孟知祥据东西两川称帝，仅比李从珂晚了六天。

四月初，从凤翔败走的山南西道节度使张虔釗退回汉中，与留守的孙汉韶一起，以兴元、武定两镇来降。

孟知祥命奉鑾肃卫马步都指挥使、昭武节度使李肇率兵五千还利州，右匡圣马步都指挥使寧、江节度使张业將兵一万，屯大漫天岭接应。

大漫天岭，地处利州东北三十五里处，与小漫天岭相连，乃是蜀中一处险要所在。

孟知祥小心谨慎，对降將仍然层层设防，其性格可见一斑。

四月十二日，辛巳。

孟知祥受玉册玉宝，御得贤门，大赦，改元。

早在两个多月前的闰月二十八日，孟知祥就已经登基建国，此时只是补上受册改元的流程而已。（注1）

“天下未乱蜀先乱，巴蜀乃天生地设的偏霸之地，孟知祥终於还是忍不住了。”

高行周在途中获知这条消息，神情变得凝重起来。

“阿三，你又多了一桩大麻烦哪。”

邢州孟氏乃河北大族，孟知祥的伯父孟方立曾为昭义军节度使，掌控邢、洺、磁三州。又於节帅交代之际，乘其无备，率戍兵逕入潞州，再下一城。

但孟方立性情苛急，待下少恩，谓潞州地险而人悍，数度贼害大帅为乱，欲削弱之，於是徙治龙冈州，本地豪杰颇有懟言。

李克用瞅得空隙，遣弟李克修击潞州，併入河东治下，表奏朝廷为节度留后。

自此，昭义军以太行东西为界，一分为二，两位节度使同时並立。

此后，孟方立倚朱温为助，与晋军连年征战，地为斗场，人不能稼。

然而他並非河东军对手，先战焦冈，为李克修所破，斩首万级，失武安、临洺、邯郸、沙河。

又遣兵三万攻辽州，遭李克用伏兵於险击败，归者十之一二。

李克用又遣驍將李罕之、李存孝击邢州，攻磁、洺，再败孟方立於琉璃陂。

与河东对战八年，孟方立终於被逼到走投无路的境地，外无救兵，城中粮食且尽。

一晚，孟方立夜出巡城，抚慰士卒，守者皆倨立不应，知事不可为，乃归饮鴆而卒。

孟氏举族被迁往晋阳，不料孟知祥深得李克用赏识，许配以长女琼华长公主，在河东军中地位崇高。（注2）

孟知祥幼时歷经家族剧变，但凡处事，小心求稳。

李存勖继位晋王，授自家姊夫为中门使——凡节镇皆设此职，参与机要，职掌同朝廷之枢密使。

因中门使多以罪诛，孟知祥主动请辞別求他职，举荐副使郭崇韜自代。避祸的同时获得郭崇韜感激，实为上策。

“一个畏首畏尾不敢出头的傢伙，也值得怕他？”

高行周提起蜀中变故的时候，高怀德表示不服气，不出所料挨了一顿训斥。

“你懂什么！这等人一旦看准机会，出手便是雷霆一击。”

高行周老成持重，从来不会轻视对手：“他此番称帝，定是看准了凤翔生变，山南西道节度使张釗虔率军北上，朝廷无力干涉的大好时机。”

不料高怀德道出另一种可能：“说不定他自知命不久矣，临死想满足一下当皇帝的癮呢？”

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儿子还在强词夺理，高行周的火气开始往上冒。

“想当年夏鲁奇勇武绝伦，也被孟知祥逼得自刎而死。你这黄口小儿，凭什么看不起人家？”

此前高行周讲述故事，夏鲁奇身处绝境，被围数十重依旧奋战不止。竟然是被此人逼死，高怀德心想果然不可小覷啊。

他输人不输阵，嘴上说道：“大不了派兵平了他便是。我看三国戏文，邓艾偷渡阴平小道，灭蜀不过费时三月而已。”

高行周斥责道：“说得轻巧，本朝收蜀確实只用了七十余日，难道你这小子就能做到了？”

“嘿，说不定我来带兵的话，还能再快些。”

“大言不惭！”

高行周一想起和长子的对话，忍不住血压上升。回过头仔细想想，其实不无道理，孟知祥年过花甲，还能有几年活头？

“你方唱罢我登场，城头变幻大王旗。先帝晏驾不过半载，大好江山就变成这番模样，只怕在泉下也不能安心哪。”

……

高行周抵达京师，已是四月二十五日的日暮时分。

外官入朝之制，自古有之。

汉代各郡每年遣使进京，报告郡政及財经情况，称为上计吏。

唐代沿袭制度，诸道派遣使者至京师，朝覲皇帝並謁见宰相，改称朝集使。

唐玄宗开元八年，定製诸州都督、刺史或其上佐，每年轮流朝集，十月二十五日到京，十一月初一朝见，匯报民情风俗、属官考课，並进纳贡物、聆听敕命。

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