第五个人的位置空著。

奥斯蒙看向苏恩。

“西奥多已经记住了你的灵性频率。”

“你要我参加？”

“我要你留在地表。”

这个回答出乎苏恩预料。

奥斯蒙將一枚银色种子放到他面前。

“进入根下后，所有通讯巫术都可能被西奥多截获。只有经过你改造的禁止式，可以划定一条不允许根系通过、却允许信息传递的通道。”

苏恩立即明白自己的任务。

“我负责维持退路。”

“是。”

奥斯蒙道：“你不能进入根下，也不能离开第九苗圃。行动开始后，五名巫师的退路都在你手中。”

这不是正面战斗，却未必比战斗轻鬆。

禁止式原本只能作用於单株植物。

苏恩在沼泽临时將其改成“禁止根系进入特定区域”，成功切断了一条水下通道。

可明天，他需要维持一条深入根下的完整道路。

“我需要风灵协助。”

“允许。”

“还需要查看第九苗圃的管线图和格温进入根下前的全部记录。”

“允许。”

“我的禁止式只能划分边界，无法抵抗强行衝击。如果西奥多集中全部根系攻击通道，我最多坚持十息。”

奥斯蒙微微点头。

“所以行动结束的最后十息，才是你真正需要完成的任务。”

会议结束后，苏恩没有立刻离开。

他带著父亲的记录本来到旧教学楼。

阿尔文的画像仍被灰布遮盖，画框外布置著三层隔离符文。

拉娜替他解除最外层封锁。

“只有五分钟。”

“足够了。”

苏恩揭开灰布。

画像中的植物园仍是一片黑暗。

“阿尔文。”

他喊了一声。

没有回应。

“我们已经找到格温的记忆。”

画面深处亮起一盏绿色灯火。

阿尔文提灯走来。

“他还活著吗？”

“不知道。”

苏恩说道：“明天学院会进入根下，关闭西奥多与地表的连接。”

阿尔文沉默很久。

“你们终於知道他的名字了。”

“你一直都知道？”

“知道名字和知道他是什么，是两回事。”

阿尔文走到画框前。

“西奥多最初不是坏人。他只是害怕死亡。”

“很多巫师都害怕死亡。”

“所以才会不断有人做出相同的选择。”

阿尔文看著苏恩，“格温进入根下前，让我保管最后一句话。只有他的继任者或者埃德蒙的后代能够听。”

“什么话？”

阿尔文提起绿灯。

画中的日光葵一株株亮起，却没有散发温度。

“西奥多的意识核心不在最大的根系里。”

“他把核心藏在第一株保存了巫师记忆的橡树中。”

苏恩迅速记下。

“橡树在哪里？”

“根下没有方向。”

阿尔文摇头，“想找到它，不能寻找西奥多。”

“那要寻找什么？”

“寻找格温。”

阿尔文把绿灯放在画框边缘。

灯火穿过画布，凝聚成一小片半透明叶子，落在苏恩手中。

“这片叶子保存著格温进入根下前的灵性气息。”

“西奥多会发现它吗？”

“会。”

“那它不是线索，是诱饵。”

“既是线索，也是诱饵。”

阿尔文说道：“所有能够找到猎物的东西，也能让猎物找到你。”

“是否使用，由你们决定。”

五分钟时间將至。

苏恩重新盖上灰布。

“阿尔文，你当年为什么没有撤离？”

画像中的男人背过身去。

“总要有人关门。”

画面重新陷入黑暗。

夜晚，苏恩来到第九苗圃外围。

学院巫师已经清空整座旧植物园。

银色隔离柱围绕北区依次立起，天空中漂浮著巨大的魔力屏障。曾经荒废的道路上站满执法傀儡，所有通往学院的地下管线都被暂时切断。

石门中央的裂缝已经扩大到一掌宽。

缝隙中没有光。

只有缓慢起伏的呼吸声。

苏恩在石门前坐下，展开管线图。

风灵停在他的左肩，水灵则守在装有银色种子的玻璃瓶旁。

他开始练习禁止式。

第一次，边界只维持了六息。

第二次，九息。

第三次，十七息。

精神力不断消耗，又在橡木冥想法的帮助下缓慢恢復。

临近黎明时，苏恩终於將通道维持到三十息。

孟德尔来到他身后。

“停止训练。”

“还不够。”

“继续练习只会让你的精神之环在行动前陷入疲劳。”

孟德尔把一瓶药剂放到他面前。

“喝掉，冥想两个小时。”

苏恩拿起药剂，却没有立刻喝。

“老师，如果在根下找到格温……”

“先確认他还是不是格温。”

“如果他已经被西奥多同化呢？”

“那就由我作出判断。”

孟德尔看著石门，“这不是你现在该承担的决定。”

苏恩沉默片刻。

“父亲当年没有进入根下，是因为格温让他带走种子。”

“嗯。”

“如果格温没有回来，父亲会不会一直觉得，是自己把他留在了里面？”

孟德尔没有回答这个问题。

过了一会儿，他才说道：“活下来的人，总会为自己当时没有做出的其他选择付出代价。”

“但这不意味著，另一个选择一定更好。”

苏恩喝下药剂。

苦涩味道在口中散开。

他闭上眼睛，开始冥想。

石门后，根须摩擦声越来越清晰。

这一次，苏恩没有把它当成污染，也没有试图倾听。

他只在自己与根下之间，划出一条明確界限。

天光逐渐升起。

正午即將到来。

旧植物园主线，也终於到了应该结束的时候。