日子一天一天地过去，像是一把不知疲倦的刻刀，在舜江书院的石墙上刻下一道又一道深浅不一的痕跡。

刘弘的生活变成了一种近乎机械的节奏：晨读、六艺、旁听、晚修——三点一线，周而復始。

每天早上睁开眼，刘弘都知道这一天会发生什么——读哪些书，练哪些法术，运行多少个周天。

突破练气二层之后，刘弘没有给自己任何喘息的时间。周天从九个加到了十二个，六艺课结束后多练半个时辰的剑，旁听八雅的时候把每一首诗词都抄录下来回去研读，甚至连吃饭的时候都在默念《浩然正气诀》的心法口诀。

陈志来看过他几次，每次都发现他比上次更瘦了一些。颧骨突出来了，眼窝陷下去了，但那双眼睛却越来越亮，像是两团被压缩到极致的火。

“你別把自己逼得太狠，”陈志有一次忍不住说，“修炼是长久的事，欲速则不达。”

刘弘点了点头，说“知道了”，然后第二天又多加了两个周天。

刘弘不是不听劝，而是太清楚自己的处境。那些世家子弟有丹药、有灵脉、有家族长辈的指点，他们可以用七分的力气得到十分的结果；而他，必须用十二分的力气，才能得到五分的结果。

这不是不公平，这就是现实。

在现实的面前，从来就没有绝对的平等。

所以刘弘不抱怨，只是把牙关咬得更紧了一些。

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三个月的时间，说长不长，说短不短。

当第一场秋风吹过舜江书院的时候，季考的日子到了。

季考是书院每个季度末举行的一次综合考核，內容包括六艺、八雅的基础考核和修为、战力的实战考核。对於丙班和丁班的弟子来说，季考还有一个更重要的意义——升班。

丙班的前十名可以升入乙班，乙班的前三名可以升入甲班。这是书院给底层弟子留的一条向上的通道，虽然窄，但至少存在。

季考前一天晚上，刘弘破例没有修炼，而是盘腿坐在蒲团上，把三个月来学到的东西在脑海里过了一遍。

六艺方面，“书”和“数”是他的强项，应该能拿到不错的分数。

“射”和“御”勉强；“礼”和“乐”是弱项，但只要不拖后腿就行。八雅旁听的课程不计入总分，但“诗”和“棋”的附加分可以算进去。

修为方面，刘弘目前是练气二层的中段，距离练气三层还有一段距离。在丙班五十多个弟子中，这个修为只能算中等偏上。但他有一个別人没有的优势——浩然之气的质量高。

周夫子说过，刘弘的浩然之气是与生俱来的，厚重而纯粹，虽然量不大，但质极高。这就意味著，同样是一份气，他的剑气比別人的更锋利，他的法术比別人的更凝实。

这是刘弘最大的底牌。

刘弘睁开眼睛，看了一眼窗外的月亮。月光清冷，洒在石屋的地面上，像是一层薄薄的霜。

“前十名，”刘弘对自己说，“必须进。”

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季考当天，教习院前面的广场上人山人海。

丙班和丁班的弟子全部到场，加上乙班和甲班前来观战的弟子，广场上乌压压地挤了上千人。刘弘站在丙班的队列里，看著周围一张张或紧张、或兴奋、或麻木的脸，心里出奇地平静。

六艺和八雅的考核在上午进行。

考核的內容是书院的学究们提前出好的，涵盖了过去三个月教授的所有內容。“礼”考的是祭祀仪式的流程和礼器的使用方法，“乐”考的是古琴的弹奏和音律的辨识，“射”考的是五十步外的固定靶，“御”考的是柳叶舟的基础操控，“书”考的是以气运笔的书法，“数”考的是术数计算和阵法入门。

这些考核对刘弘来说，有惊无险。

“书”和“数”他发挥得很好，“书”的字跡中蕴含的浩然之气浓郁而纯正，负责评分的学究多看了两眼，在评分表上写了一个“甲”；“数”的术数计算他全部答对，阵法入门的题目也完成得乾净利落，同样拿了“甲”。

“射”和“御”勉强拿了“乙”。“射”的五十步靶他十箭中了七箭，不算好也不算差；“御”的柳叶舟操控他完成得中规中矩，没有失误，也没有亮点。

“礼”和“乐”是弱项。

“礼”的祭祀流程刘弘背得很熟，但在实际操作中动作不够流畅，被扣了几分；“乐”的古琴弹奏磕磕绊绊，勉强弹完了一首曲子，学究皱著眉给了他一个“丙”。

加上八雅旁听的“诗”和“棋”附加分，刘弘的六艺总成绩在丙班排第十五名。不算拔尖，但足够进入下午的实战考核。

实战考核才是真正的重头戏。

六艺考的是“养”，实战考的是“用”。你养了多少气，能把气用到什么程度，全在擂台上一目了然。

书院对实战考核的重视程度远高於六艺，因为在这个世界上，最终决定你命运的，不是你会不会弹琴，而是你能不能在生死关头活下来。

实战考核的规则很简单：抽籤对战，单败淘汰，每人只有一次机会。胜者积三分，败者积零分。最终按照积分排名，前十名升入乙班。

刘弘抽到的签是第十七號。

他站在擂台下面，看著前面的弟子一组一组地上台对战。火弹术、缠绕术、冰冻术、流沙术——各种基础法术在擂台上飞舞碰撞，时不时有人被打下擂台，灰头土脸地爬起来。

刘弘注意到了一个规律：凡是那些修为在练气三层以上的对手，基本上都能轻鬆取胜。练气二层对练气二层，还有得一拼；练气二层对练气三层，几乎没有任何悬念。

练气三层和练气二层之间的差距，比刘弘想像的要大得多。

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轮到刘弘的时候，已经是下午过半了。

他的对手是一个叫周宽的丙班弟子，练气二层巔峰，比他的修为略高一线。周宽身材壮实，浓眉大眼，一看就是那种从小在山野间长大的孩子，身上带著一股子朴拙的野性。

两人站在擂台上，相隔十步。

裁判是一个练气境十三层的学究，面无表情地看了两人一眼，说了声“开始”。

周宽先动了。

他的战斗方式和他的长相一样——直接、粗暴、不讲章法。他双手一合，一团拳头大小的火弹在掌心凝聚，然后猛地朝刘弘掷了过来。火弹带著灼热的气浪，在空中划出一道赤红的弧线。

刘弘没有硬接。

他脚下一错，身体向左侧闪了半步，同时右手一抬，一道细小的风刃从指尖射出，准確地切在了火弹的侧面。火弹被风刃切割，在半空中炸开，化作一团火星四散飞溅。

周宽显然没想到刘弘会用这种方式化解他的攻击，愣了一下。但他很快反应过来，双手连挥，连续三枚火弹呈品字形朝刘弘飞来。

这一次刘弘没有闪避。

他深吸一口气，丹田里的浩然之气瞬间涌出，灌注到右手五指。他五指张开，在身前画了一个半圆——

“缠绕术。”

地面上瞬间冒出三根翠绿色的藤蔓，像蛇一样扭曲著向上生长，准確地缠住了三枚火弹。火弹在藤蔓中剧烈燃烧，发出滋滋的声响，但藤蔓源源不断地从地面汲取灵气，死死地缠住不放。三息之后，三枚火弹全部熄灭，藤蔓也化作点点绿光消散。

周宽的瞳孔缩了一下。

他的火弹术在同级弟子中算是很强的，很少有人能这样轻鬆地化解。而眼前这个瘦削的少年，不但做到了，还做得乾净利落，没有一丝多余的动作。

“有点意思，”周宽咧嘴笑了一下，“再来！”

从腰间抽出四面剑，剑身上瞬间覆盖了一层淡淡的红色光芒——那是他將火属性灵力灌注到剑中的结果。他脚下发力，整个人像一头蛮牛一样朝刘弘冲了过来，剑锋直指刘弘的胸口。

刘弘的眼睛微微眯起。

他知道，单纯比拼法术，他和周宽在伯仲之间，谁输谁贏还不一定。但周宽选择了近身战——这恰恰是他的优势所在。

因为他的浩然剑诀，已经练成了第一层。

四面剑出鞘的瞬间，一股沉甸甸的、凛然不可侵犯的气息从刘弘身上升腾而起。剑身上亮起了一层白色的光芒，和对面周宽剑上的红光形成了鲜明的对比——一个炽烈如火，一个厚重如山。

两剑相交。

“鐺——”

一声清脆的金铁交鸣声在擂台上炸开。

周宽只觉得一股浑厚得近乎凝滯的力量从对方的剑上传来，像是一座小山压在了他的剑上。他的虎口一阵发麻，手臂微微颤抖，险些握不住剑柄。

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