第二天，隔壁的客人又来找他，还是半夜，还是请他吃酒。

刘弘用同样的理由拒绝了。

那人也没有纠缠，说了句“打扰了”就走了。

刘弘在黑暗中睁著眼睛，听著隔壁的房门关上，脚步声消失在屋里。他把四面剑从枕头边上拿开，放回床边，翻了个身，面朝墙壁，闭上眼睛。

之后的几天，隔壁没有再找他。但刘弘注意到，那个人依然没有晨读过。每天卯时，他在窗前读书的时候，隔壁安安静静的，像没有人住一样。白天也少见那人出门，偶尔在走廊上碰到，那人也只是点点头，匆匆地走过去，从不寒暄。

刘弘没有看清过他的脸——他总是低著头，帽檐压得很低，穿著一件灰色的袍子。

刘弘在心里给这个人打了一个標籤——怪人。

然后就把这件事彻底放下了。

七日之后，童生试开始了。

天还没亮，刘弘就醒了。

在蒲团上坐了半个时辰，把丹田里的浩然之气运转了三个小周天，確认状態在巔峰。

然后起来洗漱，换上一身乾净的书院常服，把头髮梳好，用木簪別住。

接著把应试的东西又清点了一遍后，就去了贡院。

贡院门前已经挤满了人。天还没有大亮，但门前的广场上已经黑压压地站了上千人，都是来参加童生试的考生。

大多数和刘弘一样穿著各色书院的常服——青色的、蓝色的、灰色的，也有几个穿的是自家的锦衣华服，站在人群里格外显眼。

考生们三三两两地聚在一起，有的在低声交谈，有的在默默背诵，有的紧张地搓著手，有的闭目养神。

刘弘找了一个不起眼的角落站好，把木牌从储物袋里取出来，攥在手心里。

卯时三刻，贡院的大门开了。

两个甲士从里面走出来，站在门两侧。一个穿青色官服的考官站在门口，手里拿著一本册子，高声念著入场规则——凭牌入场，不得携带与考试无关之物，不得喧譁，不得交头接耳，违者取消考试资格。

他的声音不大，但在场的一千多人没有一个人说话，安静得连针掉在地上都能听见。

考官念完规则，挥了挥手，考生们按顺序鱼贯而入。

刘弘排在队伍的中间，轮到他时，把木牌递给门口的甲士。甲士接过木牌，核对了一下背面的编號，又看了看他的脸，点了点头，把木牌还给他。跨过门槛，走进了贡院。

贡院里面比他上次来报名时看到的大得多。穿过前院是一个巨大的广场，广场的正中央搭著一座高台，台上摆著一张长案，案上放著香炉和供品。

高台的后面是一座大殿，殿门上掛著一块匾额，写著“至公堂”三个字。

广场的两边是两排长长的號房，每一间號房只有一人宽，里面摆著一张小桌和一把小凳，桌上有笔墨纸砚。

刘弘按照木牌上的编號找到了自己的號房——丙申三十七，在右边那一排的中间位置。

辰时正，一声铜锣响。

考官站在至公堂前的台阶上，高声宣布：“童生试第一场，六艺考核，现在开始！”

六艺考核分三天进行。

第一天考礼、乐、书，第二天考射、御、数，第三天综合评定。

每一门都有一位考官坐镇，考生按编號依次入场应试。

天灵根修士直接轮空到武试，也可以选择参加考试。

但是今年没有天灵根修士。

六艺考完，刘弘走出贡院，长长地呼了一口气。

夕阳已经沉到了城墙下面，天边只剩下一抹暗红色的余暉。街上行人稀少，偶尔有一两个考生从身边经过，有的喜形於色，有的垂头丧气。刘弘走得很慢，一边走一边在心里算自己的成绩。

礼是甲，乐是乙，书是甲，射是甲，御是甲，数是甲。五个甲等，一个乙等。比刘弘在书院里定的目標——四个甲等、其余不低於乙等——还要好。

六艺这一关，应该是过了。

回到客栈的时候，天已经黑了。推开院门，穿过前院，走进后院。经过隔壁房间的时候，下意识地看了一眼——门关著，窗户黑著，里面安安静静的，不知道那人在不在。

刘弘没有停，走到自己门前，推门进去，关上门。他坐在床上，开始打坐。吸纳灵气在丹田里缓缓旋转，一圈，两圈，三圈。

窗外的月亮升起来了，月光透过窗纸洒进来，在地上铺了一层薄薄的银霜。隔壁安安静静的，没有脚步声，没有嘆息声，没有人来敲门请他吃酒。

刘弘闭上眼睛，把丹田里的气旋又加快了几分。明天是文的最后一关——论。考完之后还有武试。武试之后，才是真正的结束。