1906年的早春，並不温柔。

伦敦仍旧湿冷。

雾从泰晤士河上升起，灰白、潮湿，像一块被水浸透的旧纱布，缓慢地盖住桥樑、屋顶、烟囱，也盖住这座城市日渐老去的轮廓。煤烟混著水汽压在街道上，让清晨迟迟不像清晨，夜晚又迟迟不肯退去。

可伦敦照旧喧闹。

马车碾过石板路，铁轮发出沉闷的响声。新式轿车夹在车流中，发动机低低震动，像某种属於二十世纪的野兽正学著融入这座古老城市。报童站在街角，高举还带著油墨味的报纸，尖亮的嗓音穿过雾气。

“民主之春——！”

“新政府！新未来——！”

“亨利·坎贝尔-班纳曼正式就任！帝国新时代开始！”

有人停下来买了一份报纸，有人只是嗤笑一声，继续缩著脖子往前走。所谓新时代，对这些每天被煤烟、房租和麵包价格压得喘不过气的人来说，和昨日的旧时代也未必有什么区別。

伦敦依旧运转著。

像一台老旧却无法停下的机器，带著锈斑、噪音、傲慢和疲惫，继续把自己的心跳输送到每一条街道，每一个码头，每一个卖报孩子沙哑的喉咙里。

帝国或许已经在衰落。

但伦敦还没有学会承认。

西印度码头的雾比城里更重。

灰色河水在风中起伏，水面漂著油污和碎屑，破碎的天光被搅成一片脏银色。远处的船只只剩模糊轮廓，像被人用湿笔胡乱描了一遍，隨时会被雾气擦掉。

汽笛声从河面深处传来，低沉、悠长，扩散到一半便被雾吞没。

码头已经被封锁。

最外层是警察，他们用警棍和身体撑出一道歪歪斜斜的人墙，將不断向前涌的人群压在外围。更里面是士兵，鲜红制服在灰白雾气中刺眼得近乎突兀，高高的黑色熊皮帽一顶接一顶，排列成一堵沉默的墙。

人群的声音被挡在外面，像涨潮时撞在堤岸上的水。

“听说是从海外运回来的……”

“谁？”

“克罗伊登公爵。”

“不是说在美国遇刺了吗？”

“嘘，小声点——”

那点低语很快被更大的嗡嗡声盖住，像一颗小石子落进河里，连涟漪都来不及扩开。

码头中央被清出一片空地。

那里太乾净了，乾净得不像码头。

平日里本该堆满货箱、绳索、木桶和沾著油污的石板，如今都被移走，只留下空旷的地面和一种刻意收拾后的安静。那片空地像临时搭好的舞台，等待一场必须足够庄重、足够体面的仪式。

一艘皇家军舰停靠在最內侧的泊位。

玛丽女王號。

它庞大、沉默，灰黑色舰身像一段压在河面上的城墙。舷梯已经放下，金属搭在石板上时发出一声沉闷碰撞，隨后一切又安静下来。

士兵在舷梯两侧站定。

风从河上吹来，带著冷意和水腥气，將黑色礼裙的裙摆轻轻掀起，又很快放下。

伊琳娜·克罗伊登站在最前方。

她穿著一身黑色礼裙。裙身层叠，却没有多余装饰，连领口的蕾丝都克製得恰到好处。黑色面纱覆在她脸上，很薄，薄到能看见她精致的轮廓，却又刚好隔开一层距离，使她看起来不像少女，更像一件被摆在葬礼中央、必须保持完美的瓷器。

金色长髮被细致地束在脑后，用一枚银色髮饰固定。每一缕头髮都在它该在的位置，整齐得近乎刻意。

她的目光落在玛丽女王號上。

从军舰靠岸开始，她便一直看著那里。没有移动，没有闪躲，甚至没有眨眼。仿佛只要她稍稍移开视线，便是某种失礼，或者失守。

她身旁站著两个人。

左边是一个金髮少年。

他看起来不过十六七岁，却穿著一身剪裁合身的黑色西装，衬衫雪白，领口乾净得没有一丝褶皱。他的面容俊美得有些过分，神情却带著一种不符合年龄的从容，像今天发生的一切都只是场无关紧要的戏剧，而他只是碰巧坐在了前排。

他一只手插在口袋里，站姿隨意得近乎失礼，可偏偏没有任何人会真的指责他。

他叫梅林·安布罗休斯。

右边是一名黑髮少女。

她穿著一身女士军装，肩线笔直，腰间佩著军刀和手枪。那两样东西並非装饰，从刀鞘和枪套的磨损便能看出，它们被使用过，被依赖过，已经和她的身体形成某种习惯性的熟悉。

她的黑髮扎成利落的马尾，脸上没有多余表情，目光始终扫过人群、警察和外围士兵。

她站在那里，安静，笔直，像一把尚未出鞘的刀。

阿蕾莎·维尔茨。

“你再用力一点。”

梅林的声音忽然从旁边传来。

不高，却在这个安静的码头上显得格外清楚。

伊琳娜没有转头。

“什么？”

“嘴唇。”

梅林语气平淡，像在谈论天气。

“已经出血了。”

伊琳娜鬆开唇，舌尖轻轻触到一点血腥味。

铁和盐。

很淡。

她没有说话，只是把那点血咽了下去，重新望向军舰。

“你不打算哭？”梅林问。

“没有这个打算。”

“挺好。”梅林轻轻点头，“哭会让人觉得软弱。”

他停了一下，又像忽然想起什么似的补充道：

“当然，也会让某些人更想靠近你。让他们觉得你需要被保护。”

伊琳娜终於转头看了他一眼。

那一眼很冷。

“你是在提醒我什么？”

“提醒你现在被多少人盯著。”

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