威斯敏斯特宫的钟声响起时，伦敦的天空彻底黑了下来。

那不是夜色。

夜晚会有层次，会有星光，会有煤气灯与窗户里的暖色把黑暗划开。可此刻笼罩在伦敦上空的黑暗，更像一块从梦境深处剥下来的幕布，沉重、冰冷，带著某种令人本能想要低头的压迫感。

大本钟的钟声一下一下敲响。

沉重。

悠长。

仿佛不是在报时，而是在宣告某场游戏正式开始。

威斯敏斯特宫的厚重的墙壁隔绝了大部分骚乱，走廊里只剩下匆忙却刻意压低的脚步声。电灯把雕花墙壁和深色地毯照出一层阴沉的金色。

在不起眼的一角，有一扇並不显眼的门。

门上没有华丽纹章。

只有一块小小的铜牌。

上面刻著：

保密局。

一名穿著黑色军装制服的男子停在门前。

他的制服没有普通军队那样鲜明的装饰，剪裁利落，顏色沉稳，肩章和袖口都保持在不引人注目的范围內。

他抬手，敲门。

咚。

咚。

咚。

敲门声落下后，里面安静了一瞬。

隨后，一个带著威严的声音传来。

“进来。”

黑衣男子推门而入。

办公室比外面看起来宽敞得多。墙壁上掛著不列顛群岛与欧洲大陆的地图，几处港口和铁路线路被红笔圈出。靠窗的位置摆著一张宽大的办公桌，桌面整洁到近乎严苛，文件按大小排列，墨水瓶、钢笔、信封和几份加密电报都放在固定位置。

窗边站著一个男人。

他穿著皇家海军制服，胸前掛著勋章。肩线挺直，背影沉稳。棕色短髮剪得很短，鬢角已经微微发白，脸部线条干练而强硬。即使不说话，也能让人感到他身上那种长期下令与被服从所养成的威压。

海军准將——曼斯菲尔德·史密斯。

也是刚刚被任命的保密局局长。

黑衣男子立刻站定，向他敬了一个標准的皇家海军军礼。

“將军。”

曼斯菲尔德没有立刻转身。

他站在窗前，看著外面那片已经被黑暗吞没的伦敦。

窗玻璃倒映著他的脸。

严肃、冷静，没有多余表情。

可当那道天幕裂缝映入他眼中时，他的目光还是微微深了一些。

“看来已经开始了。”

他的声音很平。

像是在谈一场天气变化。

“学会那边行动了吗？”

黑衣男子站得笔直。

“他们这次不打算参与。”

曼斯菲尔德终於转过身。

他先是看了对方一眼，隨即笑了一声。

那笑声里没有意外，只有嘲讽。

“一群老狐狸。”

他说。

“想要成果，又不肯把尾巴伸进火里。”

黑衣男子没有接话。

这种评价不是他能回应的。

曼斯菲尔德走回办公桌前，拿起一份电报，看了一眼，又放下。

“玛丽女王號呢？”

“出现了意外。”

黑衣男子说道。

“爱尔兰独立党渗透进了舰內，挟持了首相与陛下，试图逼迫首相签署所谓的爱尔兰独立宣言。”

曼斯菲尔德的手指停了一下。

“然后？”

“人质获救。”

黑衣男子继续匯报。

“首相无恙。国王陛下与王后殿下也都安全。”

听到这里，曼斯菲尔德一直紧绷著的某处神情终於鬆了一点。

玛丽女王號上发生的事並不完全在他的预料之內。至少，国王被挟持这一点，不在他允许的范围中。

“谁处理的？”

“远距离狙击。疑似圆桌议会成员塞西尔·阿什伯恩。”

曼斯菲尔德轻轻点头。

“意料之中。”

他说。

“那几个疯子呢？”

“他们原本就已经被深渊感染了，確认死亡后又发生了尸体发生异变，尸体短暂復甦，並试图自爆。”

“结果？”

“爆炸被拦截。现场出现大量乌鸦，推测是梅林·安布罗休斯介入。”

曼斯菲尔德的眼神微微动了一下。

“梅林。”

他低声重复这个名字。

语气里听不出敬畏，也听不出厌恶，只有某种极度谨慎的判断。

过了几秒，他把那份电报放回桌上。

“盯紧爱尔兰独立党。”

“是。”

“他们只是工具，但工具太锋利，就会割伤握刀的人。”

曼斯菲尔德走到酒柜前，取出一只杯子。

“那些人已经被仇恨和药物烧坏了脑子。让他们去製造混乱可以，但不能让他们以为自己真的能决定棋局。”

他倒了一点酒。

琥珀色液体落入杯中，发出很轻的声响。

“如果他们做得太过分，就提前让他们退场。”

黑衣男子低头。

“明白。”

曼斯菲尔德没有再看他。

“出去吧。”

“是。”

黑衣男子再次行礼，转身离开。

门被关上。

办公室重新安静下来。

外面隱约传来钟声的尾音，像沉入水底的铁块，慢慢消失。

曼斯菲尔德端著酒杯回到办公桌前。

桌面上放著一本书。

封面不算崭新，边角已经被翻得微微起毛。

书名是——

《梦的解析》。

他坐下，翻开书页。

纸张发出轻微的摩擦声。

外面天空裂开，伦敦骚乱，远处不时传来爆炸的闷响，可他却像坐在一间与世隔绝的书房里，平静得近乎冷酷。

“你倒是还有心情看书。”

声音从房间后方的黑暗里传来。

曼斯菲尔德没有抬头。

那片黑暗位於书架与壁炉之间，本该空无一人。可隨著那声音落下，一个男人缓缓走了出来。

他大约六十岁上下，穿著得体的深色西装，领结端正，头髮梳理得一丝不乱。面容严肃，眼窝略深，眼神中有学者式的锐利，像是一位大学里的教授。

他一直站在那里。

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