梦魘。

这个名字从阿蕾莎口中说出来的瞬间，她自己都听见了声音里的颤意。

那不是普通的恐惧。

而是一个圆桌议会成员被灌输进骨髓里的常识，在这一刻真正变成了现实。

魘兽只是被深渊噩梦污染后异变的人类。它们丑陋、疯狂、危险，但本质上仍然只是被侵蚀后的残骸。只要用正確的方法，用奥术甚至准备充足的火力，都可以杀死它们。

可梦魘不一样。

梦魘本就来自深渊。

它们不是被噩梦碰了一下的人类，而是彻底属於噩梦本身的怪物。它们可能曾经是妖精，可能曾经只是伊斯泰卢瑞某种不知名的生物，也可能根本没有所谓“曾经”，只是妖蛆身上剥落的一块腐烂碎片，它们在一场灾变中被妖蛆污染，转化成了令人可憎的恶魔。

梦魘通常无法真正来到盖婭。

因为挡在深渊与盖婭之间的，还有阿卡迪亚。

妖精最后的家园。

那层梦境，就像一道並不完美却仍然存在的堤坝，阻止深渊里的东西直接冲入人类世界。

所以大多数梦魘只能通过附身。

它们诱惑、污染、低语，等待一个灵魂被噩梦蛀空的人类成为容器，再借那具身体短暂降临。

即便如此，也足以造成灾难。

阿蕾莎知道的最近一次梦魘降临事件，是五十年前的克里米亚战场。

那一次，圆桌议会付出了惨重代价。

“加拉哈德”、“凯”和“杰洛特”牺牲。

三枚骑士戒指空置了许久，继任者直到现在也没有决定。即便到了现在，那场战役的记录仍被封存在圆桌议会最深处，普通成员没有资格阅读全卷，只能在训练时从教官口中听到经过刪减后的警告。

不要直视梦魘太久。

不要在它面前恐惧。

不要相信它发出的声音。

如果无法撤退，就儘快杀死它。

如果无法杀死它，就儘快死去。

这是圆桌议会写给所有年轻军官的冷酷箴言。

而现在，一只梦魘就在她面前。

更糟糕的是，眼前这头怪物明显不是通过附身某个倒霉人类降临的。

它的身体太庞大，太混乱。

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那团由无数尸块、断肢、器官与腐烂血肉拼合成的躯体，像是从深渊中直接挤进现实，根本没有经过人类容器的过滤。它身上每一只眼睛都在转动，每一块腐肉都像有自己的生命。黑色脓水从它身上滴落到站台地面，发出滋滋的腐蚀声。

它可能是从天空那道裂缝里来的。

真正穿过“门”来到伦敦的东西。

阿蕾莎的手在发抖。

军刀握柄在掌心里微微颤动，不是刀在动，是她的手臂在动。

这让她感到羞耻。

她不是圆桌骑士。

她没有佩戴契约之戒的戒指，也没有接受湖之妖精薇薇安的庇护。她拥有的是维尔茨家族传承的死灵法术，是“帕斯瓦尔”教给她的战斗技巧，是一具人类的身体和一把不算神圣的军刀。

她不知道自己能不能贏。

更不知道靠身边这个怎么看都不太靠谱的赫尔·利斯，还有那位刚刚才知道自己叫希德利兹的黑髮妖精，能不能杀死眼前这头怪物。

可她现在別无选择。

身后是伦敦。

身后还有更多沉睡的人、没有自保能力的人、已经被拖入噩梦边缘的人。

如果他们退了，这东西会顺著隧道爬出去。

然后把整座城市当成猎场。

阿蕾莎深吸一口气。

冰冷的空气混著腐臭钻进肺里，让她的胃部一阵翻涌。她强迫自己压下那股不適，也压下心里正在扩散的恐惧。

不能恐惧。

至少不能让恐惧失控。

在噩梦之中，人类的一切负面情绪都会成为梦魘的养料。恐惧、绝望、悲伤、愤怒，都会被它嗅到、吞下、消化，然后转化成更强的力量。

她闭了一下眼。

再睁开时，那双黑色眼睛重新冷了下来。

阿蕾莎握紧军刀，低声念出咒文。

高浓度以太环境下，死灵术的回应比平时更快，也更强。

灰白色的枯萎之力从刀柄蔓延到刀锋，不再是薄薄一层死雾，而像一团不祥的光。那光並不明亮，却极其刺眼，像月光照在坟土上，又像腐朽骨骼被磨成粉后飘散出的幽冷辉芒。

她抬起刀。

刀尖对准梦魘。

那怪物动了。

起初只是身体表面那些眼睛一齐转向三人。隨后，巨大的躯体开始收缩。无数尸块挤压在一起，断肢像被看不见的线拉扯著向內弯折，黑色脓水从缝隙中喷出。下一瞬，它猛地向前扑来。

不像奔跑。

更像一整座腐烂的肉山突然塌向他们。

站台地面在它脚下崩裂，轨道旁的碎石被震得跳起。空气被它庞大的体积挤压，带著恶臭的风迎面衝来。它没有头，却有无数张嘴从身体各处张开，发出层层叠叠的嘶吼。

阿蕾莎正要动。

可比她更快的，是赫尔。

他根本不知道眼前这东西在圆桌议会档案中代表著什么。

不知道克里米亚战场的牺牲。

不知道梦魘降临意味著何等灾难。

也不知道人类在这类怪物面前，通常需要付出多少代价。

所以他的刀没有半分犹豫。

赫尔整个人像一只燃著火的鹰隼，从阿蕾莎身侧冲了出去。

狂野之道在他体內爆开，腿部肌肉瞬间发力，靴底踩碎站台边缘的地砖。他跃起时，弯刃军刀上的原质之火猛地亮到极致，橙黄色的火焰从刀锋后方拖出一条长长的尾焰，像给他的身体生出了一对燃烧的翅膀。

“鬼东西可真丑。”

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