阿蕾莎等待著那根骨刺刺穿自己的身体。

她甚至已经感受到了那股深渊之血的气味。腐败、潮湿、冰冷，像无数个发霉的梦被碾碎后糊在一起。那气息越来越近，近到她的皮肤本能地绷紧，近到她能想像那些尖刺穿透胸膛时，骨头和血肉会发出怎样的声音。

可是，死亡並没有降临。

一道刺眼的白光在站台中炸开。

那光来得太突然，像有人把一颗小太阳扔进了地下。阿蕾莎闭著眼，仍然能感到强烈的亮度穿透眼皮，整个黑暗的站台被瞬间照得惨白。空气里传来金属外壳裂开的轻响，隨后是镁粉燃烧时尖锐而灼目的光。

闪光弹。

可它又不只是普通的闪光弹。

在那刺眼到近乎残酷的白光之中，还藏著一缕极其温柔的辉芒。它不像爆炸，不像火焰，也不像军械製造出的光。那是一种更古老、更清澈的气息，像湖面上的月色，像梦境深处轻轻拂过皮肤的手。

阿蕾莎认得那股气息。

不久之前，在那片森林与湖泊之间，她才刚刚见过。

湖之妖精薇薇安。

那道光里，有薇薇安的祝福。

梦魘发出了痛苦的嘶吼。

那声音不再是先前那种压碎灵魂般的咆哮，而是被灼烧、被驱逐、被某种天敌触碰后的惨叫。它刺向阿蕾莎的骨刺肉鞭在白光中猛地缩回，表面大片腐肉被光灼得捲曲发黑，无数眼睛同时闭合、爆裂，黑色脓水像被煮沸一样从它身体缝隙里喷出来。

阿蕾莎艰难地睁开眼。

视野还被强光烧得一片模糊，只能看见一团巨大的阴影在光中扭曲、后退。

闪光结束的那一刻，枪声响起。

不是一枪。

而是一串连续而激烈的火舌。

子弹从站台入口方向倾泻而来，每一发都精准地打在梦魘那臃肿庞大的身体上。那些子弹並不是普通弹药，它们在飞行时带著极淡的银白色光痕，击中腐肉后是像烧红的钉子扎进烂泥。

每一处弹孔都开始腐蚀。

不，是净化。

湖之妖精的祝福顺著子弹嵌入梦魘体內，將那团深渊腐肉一点点烧穿。梦魘身上的血肉块开始脱落，像烂熟的果皮一样从身体上剥离，落到站台上时还在冒著黑烟。

可枪声的主人没有给它任何喘息机会。

又一个黑影从烟雾中划过。

手榴弹。

它在地面上弹了一下，滚到梦魘脚边。

希德利兹几乎在同一瞬间反应过来。

她转身冲向倒在列车残骸旁的赫尔。赫尔仍然没有醒，身体半陷在变形的铁皮里，脸侧和耳边全是血。希德利兹一把抱住他，將他从残骸边缘拖进自己怀里。

下一刻，她抬手。

蓝白色火焰从她掌心涌出，化成一道弧形火墙，將她和赫尔包裹在內。

轰——！

手榴弹爆炸。

那不是普通军械能造成的威力。

爆炸中心迸发出一圈带著银白色光芒的衝击，在梦魘身下猛然炸开。腐肉和黑色脓液飞溅，梦魘庞大的身体被炸出几大块缺口，几条缝合在一起的肢体当场断裂，带著无数睁开的眼睛滚落在地，又很快被残余的祝福之光烧成焦黑。

梦魘再次嘶吼。

这一次，它没有继续进攻。

它庞大的身体剧烈收缩，像终於意识到眼前出现了能够真正威胁到它的力量。那些密密麻麻的眼睛慌乱地转动，隨后它拖著被炸裂的身体，狼狈地向隧道深处退去。

黑色脓水在它身后拖出长长一线。

片刻后，那团腐败的巨大阴影消失在隧道黑暗里，只剩下沉重的蠕动声渐渐远去。

站台终於安静下来。

阿蕾莎靠著墙，胸口剧痛，每吸一口气都像有碎骨在肺边刮过。她眼前仍然发白，过了好一会儿，视线才从强光造成的灼伤中慢慢恢復。

她看清了来人。

站台入口处，一个男人把步枪扛在肩上，枪口还残留著硝烟。棕发，面容冷静，制服整洁得与周围的废墟格格不入。他站在一片烟尘与碎石之间，像从另一场更精確、更乾净的战斗中走出来。

“崔斯坦”——塞西尔·阿什伯恩。

他看著阿蕾莎，快步走来。

“还能动吗？”

他向她伸出一只手。

阿蕾莎盯著那只手看了一秒，隨后点头。

她抬起手，抓住崔斯坦的手掌。

只是这个动作，就让断裂的肋骨传来一阵尖锐疼痛。她额头瞬间渗出冷汗，却没有出声。崔斯坦將她从地上拉起来，动作很稳，也儘量避开了她胸肋的位置。

可阿蕾莎刚站稳，身体便晃了一下。

崔斯坦扶住她的手臂，目光扫过她的伤势。

“你伤得不轻。”

“还活著。”

阿蕾莎声音有些哑。

“那就够了。”

崔斯坦没有评价这句话。

他转头看向列车残骸旁。

希德利兹正抱著昏迷不醒的赫尔。她半跪在地上，一只手扶著赫尔的肩，另一只手还残留著蓝白色火星。她抬头看向崔斯坦，红色瞳孔里满是警惕。

像一只守在巢穴前的野兽。

崔斯坦把步枪从肩上放下。

枪口对准了赫尔和希德利兹。

阿蕾莎脸色微变。

“崔斯坦。”

塞西尔没有移开枪口。

“我有很多问题想问你。”

他的语气一如既往地平稳，平稳到近乎冷酷。

“但首先，他们是谁？”

他看著昏迷的赫尔，又看向希德利兹。

“我不记得你有认识什么奥术师朋友。”

阿蕾莎忍著胸口的疼痛，向前一步，挡在枪口前。

这个动作牵动伤势，她脸色白了一瞬，却没有退开。

“他们不是敌人。”

崔斯坦看著她。

“一个潜伏在伦敦、身份不明的危险奥术师。”

他的枪口没有晃。

“一个看起来绝不普通的妖精。”

他的目光落在希德利兹身上，停留了一瞬。

“无论他们是敌是友，都是不稳定的威胁。”

“圆桌骑士的职责，就是排除这些威胁。”

阿蕾莎感到一阵头疼。

不是因为伤，而是因为她太了解塞西尔。

他一直都是这样。

一根筋。

冷静、精准、严格，像一台只按命令和规章运转的机器。只要规则判定某个目標是威胁，他就会毫不迟疑地举枪。对他来说，情感、临场判断和个人信任都排在职责之后。

而这种人，一旦决定扣动扳机，就很难被说服。

阿蕾莎不能退。

不是因为她和赫尔、希德利兹並肩作战了一天，就突然產生了什么可以託付性命的友谊。

他们之间还远不到那种程度。

但他们一起见到了薇薇安。

他们被湖之妖精接见，也被湖之妖精治癒和祝福。

这件事本身，已经凌驾於她个人的判断之上。

阿蕾莎盯著崔斯坦。

“把枪放下。”

崔斯坦的眼神微微一沉。

“你有什么权力命令一名圆桌骑士？”

他的语气不重，却十分锋利。

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