煊明伏在案上急促地喘息，每一次呼吸都牵扯著肩背火辣辣的痛楚。

待稍稍缓过那阵几乎令人晕厥的剧痛后，他不死心地试图抬起右手。

但甫一用力，撕裂般的痛楚便如潮水般再度涌来，似乎是在逼他放弃这个不切实际的想法。

煊明的目光落在那一团污糟的墨跡上，心底泛起一片无力的苦涩。

『阅先生此刻应该很失望吧！』

『也好，这样也好，总好过让他知道……』

『失望…便失望吧！』

这个念头刚起，煊明就感觉心臟像是被一只冰冷的手骤然攥紧，闷闷地抽痛起来。

他几乎能想像出阅天机那双总是平静深湛的眸子里，染上失望的神色会是何等模样。

那感觉，远比鞭子抽在身上更让他难以承受。

煊明猛地闭上眼，用尽全力將骤然涌上眼眶的湿热逼退。

泪水是软弱，是推卸，是想博取怜悯、逃避本该承担的责任。

他没有这个意思，也不想再造成误解。

煊明咽下所有翻涌的悲慟和委屈。

几乎是强迫自己，在心底换上了一副近乎破罐破摔的、苦中作乐的腔调：

『反正阅先生也不会真的打死我，就让他打吧！』

『他今天忍了我一整天，我也该“让让”他。』

『谁让我又骗了他，这是该得到的惩罚。』

身后的脚步声越来越近，煊明睁开眼，忍著剧痛，挣扎著从桌案上起身。

他已经够让阅先生失望了，不想再让他看到自己软弱狼狈的样子。

阅天机却不像之前那样冷漠，仿佛又变回上午温和的文士。

他伸手扶住站立不稳的少年，目光落在还在颤抖的右臂。

“右手已无法握笔，可还要继续？”

“嗯！”煊明点头，几乎不敢看阅天机。

他本以为之后阅天机会再次化出长鞭让他伤上加伤，亦或是彻底对他失望拂袖而去。

却唯独没有想到阅天机轻嘆一声后，向他道歉。

“是吾太过心急，失了分寸，出手重了。”

“不是的，先生一再给我机会，是我没能达成先生的要求，我……”

阅天机挥手制止了煊明后续的话语，他一手扶住煊明，一手去解煊明的腰带。

“阅，阅先生！”煊明急忙用左手止住阅天机的动作。

“別动！先褪去上衣，若是伤口处的血跡凝固与衣袍粘连，再想褪去，远非此刻这般轻易。”

煊明想想那连衣服带皮一起扒下来的感觉，嚇得浑身一个激灵。

他急忙移开左手，配合阅天机褪去右半边身子的衣袍。

没了蓝袍的遮挡，一条长约二十厘米的鞭伤出现在煊明右肩处，伤口还在渗血。

阅天机扶著煊明重新坐下，伸手触碰煊明的伤口，仔细检查著伤口处的经脉骨骼是否出现损伤。

他知道煊明没有修为，身躯强度比不上修士，所以落鞭时刻意控制力度，避免真伤到少年。

按照估算本该在第五鞭时才会破皮见血，但煊明的身体强度连他预估的一半都没达到。

前两鞭是实打实的落下，在误判的前提下，他也无法確保不会造成暗伤。

其实在察觉到了煊明的態度有些不对后，第三鞭阅天机本不想再落。

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