军械库厚重的合金大门在身后缓缓关闭，发出沉闷的撞击声，將外面世界的死寂与危险暂时隔绝。內部应急照明系统发出惨白的光芒，照亮了布满灰尘和各种废弃箱子的宽敞空间。空气中瀰漫著机油、金属和淡淡的霉味，但此刻，对於刚刚脱离险境的眾人而言，这里无异於天堂。

获救的七名三角洲研究站倖存者，在確认暂时安全后，紧绷的神经骤然鬆弛，几乎虚脱地或靠或坐在冰冷的地面上，大口喘著气，脸上交织著劫后余生的庆幸和深入骨髓的疲惫。他们身上穿著脏污破损的白大褂或研究服，神情憔悴，但眼神中仍保留著属於科研人员的某种锐利和探究。

陈昊天和托尼站在他们面前，同样经歷了一场高强度行动，但状態明显好上许多。托尼习惯性地拍了拍身上並不存在的灰尘，目光挑剔地扫视著这群“手无寸铁的天才”，最后落在为首的艾伦·威斯克博士身上。威斯克博士大约五十岁年纪，头髮灰白，面容消瘦，戴著一副裂了镜片的金丝眼镜，气质沉稳，即使在这种狼狈状態下，依然保持著一种学者的镇定。

“好了，各位『幸运儿』。”托尼率先开口，语气带著他特有的、混合著傲慢和玩世不恭的调调，“欢迎来到斯塔克…呃，临时安全屋。现在，是不是该履行一下『被救助者』的义务，满足一下我们这些『救命恩人』的好奇心了？”他特意强调了“义务”和“恩人”，目光灼灼地盯著威斯克。

陈昊天没有阻止托尼略显咄咄逼人的开场白，他知道这是托尼获取信息的方式之一——施加压力，观察反应。他自己则更倾向於一种冷静的、看似给予空间的审问。他走到一旁的物资箱上坐下，姿態放鬆，但眼神如同精准的扫描仪，细致地观察著每一个倖存者的细微表情和肢体语言。

威斯克博士深吸一口气，在其他研究员有些不安的目光中，缓缓站起身。他先是对著陈昊天和托尼深深鞠了一躬：“感谢二位的救命之恩，如果不是你们，我们恐怕…”他摇了摇头，没有说下去，但意思不言而喻。“你们想知道什么？只要是我们知道的，一定知无不言。”

“就从这场灾难开始说起。”陈昊天平静地接话，声音在空旷的军械库里迴荡，“病毒是如何爆发的？源头是什么？以及…你们三角洲研究站，在其中扮演了什么角色？”

这个问题直指核心，让几名年轻的研究员脸色微微一变。

威斯克博士沉默了几秒，似乎在组织语言，又像是在回忆不堪回首的过往。他推了推鼻樑上裂开的眼镜，声音低沉而沙哑地开始了敘述：

“病毒的源头…並非自然演化，也並非我们研究所泄露——至少，不是我们主动泄露的。”他首先撇清了责任，但语气中带著深深的无力感，“大约在四个月前，我们研究所接受了一项来自『保护伞公司』的委託研究项目。”

“保护伞公司？”托尼挑眉，这个名字他有点印象，似乎在某个財经新闻或科技板块瞥见过，是一家规模庞大、业务涉及製药、医疗保健、生物武器等眾多领域的跨国巨头，风评毁誉参半。

“是的，保护伞公司。”威斯克博士確认道，“他们提供了一种从未见过的、结构极其复杂的rna病毒样本，要求我们分析其基因序列、传染机制和潜在的应用可能性。他们声称这是一种从极地冰层深处发现的远古病毒。”

“远古病毒？”陈昊天嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑，融合了原身记忆和穿越者视角的他，对这种说辞本能地怀疑。

“当时我们也有所怀疑。”威斯克博士似乎看出了陈昊天的不信，苦笑道，“但对方提供的资金和设备支持实在太丰厚了，而且初步检测显示，这种病毒確实具有许多前所未见的特性，对於任何一个病毒学家来说，都是无法抗拒的诱惑。我们…没能抵挡住。”

他顿了顿，脸上浮现出悔恨：“项目代號『t』（tyrant，暴君）。在研究过程中，我们发现这种病毒拥有极强的侵略性和突变性，它能够快速改写宿主基因，激发潜能，但副作用是会导致宿主大脑皮层坏死，只保留最基本的脑干功能和极度强烈的攻击、吞噬欲望…也就是你们在外面看到的那些『行尸走肉』。”

“果然是人祸。”托尼嗤笑一声，语气带著嘲讽，“为了钱和所谓的科研突破，打开了潘多拉魔盒。”

威斯克博士没有反驳，只是脸色更加灰败：“我们曾多次向保护伞公司提交风险预警，指出这种病毒一旦失控，后果不堪设想。但他们每次都只是要求我们继续深入研究，並不断提供新的、似乎经过『优化』的病毒变种。直到…直到大约两个月前，灾难毫无徵兆地爆发了。”

“不是从你们这里泄露的？”陈昊天追问。

“绝对不是！”威斯克博士语气坚决，“我们的生物安全等级是p4，所有病毒样本和实验废弃物都有极其严格的处理流程。爆发最初出现在城市东区的几家大型医院，几乎是同时多点爆发，速度之快，范围之广，根本不像是意外泄露，更像是…有预谋的投放。”

“保护伞公司…”陈昊天低声重复著这个名字，將其记在心中。这种行事风格，让他联想到某些为了目的不择手段的反派组织。

“灾难爆发后，通讯很快中断，我们与保护伞公司也失去了联繫。我们凭藉著地下设施的坚固勉强自保，一边试图研究病毒的抗体或抑制剂，一边等待外界的救援。但情况越来越糟，病毒还在不断变异，出现了越来越多像『猎杀者』、『呕吐者』那样的特殊感染体…”威斯克博士的声音充满了绝望，“我们被困在地下，资源耗尽，外面的世界…恐怕已经…”

敘述暂时告一段落，军械库內陷入一片沉默。只有倖存者们粗重的呼吸声和远处发电机低沉的嗡鸣。

托尼摸著下巴，消化著这些信息，目光转向陈昊天，带著询问。他知道，陈昊天肯定有更多的想法。

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