她將那枚白兵往前推了半格，做出一个推动的姿態，然后收回手。

“你花了太多力气去控制那些你认为重要的位置，而我只做了一件事——等你把力气用完。”

拉比努斯看著棋盘，很长时间没有说话。窗外传来花园里士兵操练的口令声，隱隱约约的，像是从很远的地方飘来。他终於开口了，声音比之前低了许多。

“殿下今天找臣来，不是为了下棋吧。”

“是。”

“为了什么？”

刻律德菈没有直接回答，她站起身，握起手杖，走到窗边。窗外是奎里纳尔宫的花园，二月的花园还很萧瑟，玫瑰的枝条光禿禿的，只有几株早开的番红花在墙角露出一点紫色。

“少校在利比亚违抗过法西斯党部的命令。”她没有回头。

拉比努斯的手指微微收紧。

“臣是军人。军人服从命令，但军人不伺候政客。”

“在义大利，现在这两者之间的界限越来越模糊了。”

拉比努斯沉默。

“少校回罗马之后，被调任第二步兵营营长。”

刻律德菈的声音没有任何波动，像在陈述天气，“罗马卫戍部队，听起来是平调，甚至是重用。但第二步兵营驻扎在城南，离威尼斯宫最远。少校的上级换成了安布罗西奥上校——法西斯党龄八年，在军中没有任何实战经验。”

拉比努斯的手在膝盖上握成了拳头。

刻律德菈转过身，看著拉比努斯。

阳光从她背后照进来，在她白色的短髮上镀了一层金边，发尾的蓝色在逆光中几乎透明。她的面孔被阴影覆盖，只有那双蓝色的眼睛在暗处微微发亮。

“少校在利比亚违抗的那个命令，是让士兵为党部修建办公楼。少校说，士兵不是苦力。少校说对了，但少校也说错了。”

拉比努斯抬起头。

“士兵从来都是苦力。”刻律德菈说，“区別只是为谁当苦力。为政客当苦力是羞辱，为值得的人当苦力，叫忠诚。”

房间里安静了很长时间。

拉比努斯站起身，他站得笔直，军装上的褶皱在阳光下格外明显。他看著面前这个比他矮了一头还多的少女，看著她手中的蓝色手杖，看著她那双平静得近乎透明的眼睛。

“殿下。”他的声音低沉而清晰，“臣今年三十七岁。臣打了半辈子仗。臣违抗过命令，得罪过上官，被发配到沙漠里待了三年。臣这样的人，在军中没有前途。殿下需要臣这样的人做什么？”

刻律德菈看著他。

“我需要你继续当你的营长，带好你的兵。让他们信服你，不是因为你肩上的军衔，而是因为你值得他们信服。其他的，什么都不要做。”

拉比努斯愣住了，“就这样？”

“就这样。”

“臣不明白。”

“你不需要明白。”刻律德菈说，“你只需要在將来某一天，当我需要你做出一个选择的时候——选择正確的那一边。”

拉比努斯沉默了很长时间，然后他单膝跪地，低下头。

“臣，拉比努斯，义大利王国陆军少校，第二步兵营营长。殿下今日对臣说的话，臣一个字都不会对別人说。殿下让臣等，臣就等。殿下让臣选择的时候，臣会选择。”

刻律德菈低头看著他，她没有说“起来”，也没有说“谢谢”。她只是伸出手，轻轻按在拉比努斯的肩章上。那只手很轻，但拉比努斯觉得那一下比任何勋章都重。

“好。”刻律德菈只说了这一个字。