“德国与义大利之间没有直接的利益衝突。义大利愿意与德国保持正常的外交关係和经贸往来。至於其他——双方都不急於迈出不必要的步子。”

马肯森微微欠身，他退后时发现自己没有听到预期中的“友好”“传统友谊”之类的词。

女王的每一个字都是乾净的，没有任何多余养分能让柏林拿去发酵成宣传材料。

他离开覲见厅后，在日记中写道：“最可怕的不是她的冷静，是她让所有多余的话都显得不必要。”

刻律德菈在他走后对维吉妮婭只说了七个字：“维持水准，不升温。”

深冬的最后一夜，奎里纳尔宫的壁炉烧得比平时更久。

刻律德菈站在舆图室里。

墙上掛著大幅义大利半岛地图，旁边新增了一幅东非红海沿岸的港口分布简图，红海沿线標註著马萨瓦与吉布地的新货运航线。

翁贝托站在她身后。

新加冕的那不勒斯亲王罕见地在入夜后仍未回住所。

“蒙蒂今天跟我说，一月的赤字仍然可怕。春耕分去了一定量的预算，贸易条约的红利至少要等到夏季港口统计才能看到。”

刻律德菈没有回头。

“我知道。叫停扩军工程省下的钱，刚到帐就被春耕、培训、港口修整瓜分完毕。救济站排队的人还没有少，码头工人卸完这批农具之后还是只领到半个月的工资。”

“你怕不怕？”翁贝托问。

刻律德菈將手杖轻轻转了一下，壁炉的火光在水晶王棋上碎成无数个细小的橙金色光斑。

“怕什么？怕赤字降不下来？怕英国的贷款还不到帐？还是怕拖拉机不如坦克好卖？”

她微微侧过头，蓝色的眼睛在火光中忽明忽暗，“墨索里尼留的烂摊子不是一个月能收拾完的。我们做了所有能做的事，把炸弹线扩成犁刀线，接下来只能等。”

“等著看合作社的种子发芽，等著看转產工厂开足马力，等著看亚的斯亚贝巴港口的第一批货箱报关。”

翁贝托没有再问，他上前一步，从內兜掏出那张母亲抱著襁褓中妹妹的旧照片，轻轻放在舆图桌的边沿。

照片背面老笔跡的最后一句话还清晰：“你要照顾好她”。

他没有重复那句话，只是把照片推到边上。

刻律德菈低头看照片，没有再把它还给哥哥，只是將它收到舆图台抽屉最底层那本旧棋谱的夹层里。

兄妹二人没有再说话。

炉火烧到最旺时微微崩开一块年久的木炭。

经济振兴委员会的第一次全体会议定在明天上午。维吉妮婭已在隔壁整理完名单，此刻正轻轻推开舆图室的门，手里端著一杯刚煮好的热茶。

她没有出声，只是把茶杯放在桌角，后退几步。

茶水的热气在冬夜里缓缓升起，被窗缝透进来的最后一阵寒风吹散。