与此同时，福建，中左所（厦门）。

威震四海的大海商许心素坐在自家的花厅里，手里拿著一把蒲扇，慢悠悠地扇著。

桌上摆著一盘切好的西瓜，碧绿色的瓜瓤在阳光下泛著诱人的光泽。

他用竹籤戳起一块，送进嘴里，慢慢地嚼著。

花厅外面是他的宅院，三进三出，雕樑画栋，院子里种著几棵龙眼树，树冠如盖，遮住了大半的阳光。

几个丫鬟在廊下坐著，低声说笑著，不知道在聊什么。

许心素今年五十出头，身材中等，面容清瘦，一双小眼睛透著精明和算计。

他穿著一件深蓝色的绸袍，看起来像个普通的商人，但知道他底细的人都知道，此人是当今大明沿海最有势力的海商，没有之一。

早年他跟李旦是结拜兄弟，负责在福建给李旦做大陆的代理人。

李旦需要的丝绸、瓷器、茶叶，都是他一手操办，然后运到台湾，再转运到日本。

凭此，二十年下来他已积攒起富可敌国的巨资，在內陆有著无数商路渠道、在海上有规模数百的船队。

然而去年，天启五年，他的最大靠山李旦死了。

李旦死后，一时间海上群龙无首，各方势力都在抢地盘。

局势骤变下，许心素只能被迫响应。

他先以二万两黄金买通了福建总兵俞咨皋，用重金孝敬成为其的钱袋子。

俞咨皋是抗倭名將俞大猷的儿子，世袭卫指挥僉事，在福建水师中威望极高——许心素投其所好，送金银、送美人、送奇珍异宝，把俞咨皋哄得服服帖帖。

然后，他积极促使俞咨皋同意招抚海盗。

天启六年，他成功劝服俞咨皋招抚了杨禄等海盗，隨后自己当上了水师把总，统领刚招抚的杨禄及其手下千余人。

自此许心素从一个走私的海商，摇身一变成了有官身的把总。

此时此刻的他有官身，有武装，有贸易许可，垄断了福建沿海的生丝贸易——就连荷兰人要买生丝都只能找他。

他成了唯一一个获得与荷兰人贸易许可的商人，几乎以承包形式包揽了荷兰东印度公司与中国的全部生意。

不过他在海上並非没有对手。

以前一直跟在李旦屁股后头的『小白脸』郑芝龙在台湾拉起“十八芝”的旗號，势力越来越大，屡次劫掠他的商船。

天启六年春，郑芝龙甚至率船队袭击了金门、中左所（厦门）——福建水师出海围剿，却被一眾海盗所败，官军还折损了不少船只。

官军的腐朽不堪迫使许心素组织起自己的海上力量，以应对郑芝龙等十八芝的骚扰。

花厅外面传来脚步声，一个管事匆匆走了进来，手里捧著一封信。

“东家，濠镜澳来的信。”

许心素接过信，见是陈文炳从濠镜澳寄来的，立马拆开来看。

这个陈文炳明面上是濠镜澳总督的通事、私下却是他在广东的重要眼线，专门替他打探濠镜澳与广州周边的消息。

信里写道，来广州就藩的信王的人已经到了濠镜澳並见了总督，还带走了关在牢里的一个葡萄牙工匠。

许心素的眉头皱了起来。

信王的人去濠镜澳找葡萄牙工匠，想干什么？造船？造炮？

他不由得想起另一件事。

几天前他从广州的眼线那里得到消息，信王正在整合三十六行，组建一个叫“南洋商行”的组织，统一对外议价、统一採购销售、统一调度船队。

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