他点了点头，示意老罗继续。

老罗让人把炸膛的炮残骸搬走，换上了第二门炮。

这一次，他装填了正常的药量——不过依旧跑到那个土坑里趴著，用绳子点火。

“轰——”

第二门炮响了。

炮口喷出一团火光和浓烟，铁弹呼啸著飞出去，打在一百五十步外的靶標上，“啪”的一声，厚木板被铁弹击穿，留下一个碗口大的洞。

朱由检的眼睛亮了起来。

老罗从土坑里爬出来，跑到炮前看了看，又跑到靶標前看了看，然后跑回来，脸上露出了笑容。

“殿下，这门炮没问题！射程、精度、威力，都很好！”

朱由检点了点头，脸上终於露出了一丝笑意。

第三门，第四门，第五门……一门一门地试下去。

每一门炮，老罗都重复同样的步骤——装药、填弹、点火、检查。

很快空气里便瀰漫著火药的气味，呛得人直咳嗽。

第六门炮的时候，出了一点小问题——炮响了之后，炮身往后退了一大截，差点从炮架上掉下来。

老罗跑过去检查了一下，说：“殿下，这门炮的炮架做得太单薄了，炮没问题，换个结实的炮架就行。”

朱由检点了点头，让人记了下来。

第九门，第十门，全部试完。

结果是——十门炮，炸了一门，一门炮架有问题，其余八门完全合格。

老罗把这些炮一门一门地检查了一遍，然后走到朱由检面前，说：“殿下，九门好炮，加上市舶司原来的四门，一共十三门——距离改造二十艘武装商船，还差得远。”

朱由检的眉头又皱了起来。

“差多少？”

老罗算了算：“二十艘船，每艘装四门炮，就是八十门，现在只有十三门，还差六十七门。”

朱由检沉默了片刻。

六十七门炮，每门按五百两算，就是三万三千多两银子左右。

“炮的事，我来想办法，”他说，“你只管把船改造好。”

老罗点了点头，没有再说什么。

朱由检正要转身离开，忽然听到远处传来一阵急促的脚步声。

他抬起头，看到一个人影从码头方向跑过来，跑得很急，气喘吁吁的，袍子的下摆在风中飘著。

那人越来越近，朱由检认出了他——是周禄。

周禄跑到朱由检面前，弯著腰，大口大口地喘气，脸上的表情很不好看。

“殿下……殿下……”他喘著气，断断续续地说，“出……出事了。”

朱由检的心一沉。

“什么事？”

周禄深吸了一口气，强迫自己平静下来，然后说：“殿下，奴婢刚刚在码头上看著直接，便立马赶来给您报告了……南洋商行的三艘商船，在粤东海域出事了！”

朱由检的眉头顿时紧缩。

“说清楚。”

周禄咽了口唾沫：“三天前，三艘从广州出发前往吕宋的商船，在粤东海域遭遇了海盗，船上的货物被劫掠一空，船体也被损坏了。”

“好在海盗没有杀人，船上的水手都还活著，只是受了些惊嚇，现在三艘船停靠在码头上呢。”

朱由检不由得攥紧了拳头。

周禄继续道：“船上的货是丝绸和瓷器，打算运往吕宋销售——听那船长说，按照商行的估价，货物总价值大约八千两白银。”

朱由检深吸了一口气，强迫自己冷静下来。

“海盗是什么人？查清楚了吗？”

周禄摇了摇头：“回来的水手说，海盗的船掛的是黑旗，船上的人说的话像是福建口音。”

“据说他们的人数很多，有好几百人，船也比商行的大，那些水手对上刀剑不敢抵抗，只能眼睁睁看著他们把货搬走。”

“殿下，要不要属下派人去查？”一旁的骆养性低声问道。

朱由检摇了摇头：“查也查不出来——海上那么大，海盗抢了货，早就跑了。”

他想起方道行在酒肆里说的那些话——广州的海贸，表面上三十六行在做，实际上利润的大头被闽商分走了。

他想起沈廷扬说的那些话——许心素是福建水师把总，手下有船有兵有炮，黑白两道都吃得开。

他想起周禄说的那些话——海盗训练有素，乾净利落，不像是普通的海盗。

这一切，都指向同一个人。

许心素。

朱由检闭上眼睛，深深地吸了一口气。

“老罗。”他忽然开口。

老罗连忙上前：“殿下。”

“火炮的改造，要加快，护航舰队的建设，也要加快。三个月之內，我要看到二十艘武装商船下水。”

老罗愣了一下：“殿下，三个月……时间太紧了。”

“紧也要做！”朱由检转过身，语气中带著一丝少见的怒意。

“海上有人不想让我们做生意——没有炮，我们的船出了海就是送死，你明白吗？”

老罗低下头：“在下明白。”

朱由检没有再说话，迈步朝不远处的轿子走去——

“立即去濠畔街。”