读剑到第二十天的时候，宗门里出了一件事。

天衍宗发来文书，说要办一场两宗之间的“交流切磋”。不是大比，不是生死战，是年轻人之间的切磋。美其名曰增进友谊，实际上是试探——天衍宗想知道归虚宗的年轻一代实力如何。

消息是顾景琛在大殿上宣布的。林北不在场，是顾悦彤告诉他的。

“天衍宗来文了，要搞交流赛。”她坐在藏剑阁门口的石阶上，手里拿著一根玉米，啃得很认真，“每个宗门出三个人，打三场。”

林北从藏剑阁里走出来。“你去？”

“我肯定去。”顾悦彤嚼著玉米，“但你猜谁带队？”

“你爹？”

“不对。”顾悦彤把玉米棒子往旁边一扔，“我爹本来是要去的。宗主亲自带队，天衍宗那边也有面子。但昨天他收到一封信，说天墟殿那边有动静，他要亲自去处理。”

林北看著她。“天墟殿？”

“嗯。你之前在剑里读到过的那个。”顾悦彤站起来，拍了拍衣服上的碎屑，“所以我爹去不了。带队的人换成我了。”

林北沉默了。“你带队？”

“我是上一届大比冠军，实力最强，我不带队谁带队？”顾悦彤把短剑插好，“但还有一个问题。带队的人不能参赛，我得坐在台上看著。所以三个参赛名额，要从宗门里选。”

林北看著她。“选谁？”

“这就是问题。”顾悦彤看著他，“宗门里筑基后期的有几个，筑基中期的有一堆。但天衍宗那边出的人，据说是他们年轻一代最强的三个。筑基巔峰，实战经验丰富。我们这边如果只派筑基后期去，很可能被横扫。”

林北没有说话。

“所以我跟我爹说，换个方式选人。”顾悦彤说，“不是按修为选，是按实力选。打一场，谁贏谁去。”

“什么时候打？”

“明天。”

顾悦彤看著他。“你会参加吧？”

林北握著灰烬剑。“会。”

“那明天见。”顾悦彤转身走了，“別迟到。”

第二天，修炼场上围满了人。

不是大比，但比大比还热闹。天衍宗的交流赛，三百年第一次。谁去了，谁就是代表归虚宗的脸面。擂台还是那个擂台，青石砌成，高三尺，宽十丈。但台下的人比大比时多了一倍。长老席上坐著五个人，顾景琛不在。宗主的位置空著。

顾悦彤坐在宗主位置的旁边——不是宗主位，是带队人的位置。她今天没吃果子，没看书，短剑插在腰间，腰杆挺得笔直。

“归虚宗宗主，因故无法出席本次选拔。”她的声音不大，但整个修炼场都听得见，“由我，顾悦彤，代行带队之责。”

台下安静了一瞬。

“选拔规则：报名者抽籤对战，胜者晋级，最终三人入选。”顾悦彤看著台下，“参赛者，入场。”

林北从人群中走出来，握著灰烬剑。他报名了。不是因为他想去天衍宗，是因为灰色种子在读剑的时候告诉他——沈渊在天衍宗留了玉牌。他必须去。

报名的人有十几个。筑基后期两个，筑基中期六个，筑基初期两个，练气后期——只有林北一个。台下有人笑了，笑声不大，但很刺耳。

“练气后期也来？”

“凑数的吧。”

“灰烬剑在手也没用，修为差太多了。”

林北没有看他们。他站在擂台边，等著抽籤。

顾悦彤坐在台上，看著林北的方向。她的表情没有变化，但她的手在桌下握成了拳头。

抽籤结果出来了。上半区，林北；下半区，周平——筑基后期，修炼场上站桩的那个。其他人在各自的半区廝杀。

第一轮，林北对另一个筑基中期。灰色代码在读他——灵力鬆散，剑法生疏。三剑解决。台下安静了。练气后期打贏筑基中期，不是靠运气。

第二轮，林北对筑基初期。两剑解决。

第三轮，半决赛。林北对另一个筑基中期。这人比第一轮的强，灵力浑厚，剑法扎实。灰色代码在读他——没有明显破绽。林北打了十几个回合，终於逼出他的一个失误，贏了。

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