正当罗德犹豫要不要停下的时候，远处密林深处猛地传来一声沉闷而尖锐的怪吼。

“吼吼——！”

这声音尤为刺耳，不知从何处传来，惊得眾人一震。

“唏律律——！”

两匹棕马听到声音，前蹄在空中乱蹬，韁绳被挣得咯吱作响，唐吉訶德差点因为惯性直接飞出去。

“欸！稳住！”

她死死攥著韁绳，这才勉强稳住了车辆，不至於摔得个人仰马翻。

然而这次任凭唐吉訶德如何拉扯韁绳或安抚，它们都死活不肯再往前迈出半步，只是在原地惊慌地刨著泥土。

知道魔物就在附近，几人也没有勉强两匹马儿。

“下车吧，剩下的路只能走过去了，”罗德跳下马车，扣住其中一匹马的嚼子说道，“找个隱秘地方把马车安放好，我们步行过去。”

他们就近將马车引向旁边一处隱秘的密林凹地，用藤蔓与灌木做好掩护，將马匹安稳地拴在林中。

“村庄就在前面，我们隨时可能会遇到魔物，小心点。”

罗德低声叮嘱，在林野间对於魔物的经验和习惯让他不自觉伏低身形。

唐吉訶德收起先前的跳脱，神色一肃，顺从地跟在后面；米兰压低帽檐、苏珊娜紧张地握住自己的法杖，一行人藉助草丛与灌木的掩护，悄无声息地向前方摸去。

隨著不断前行，那股恶臭味逐渐浓郁，是罗德再熟悉不过的魔物。

“又是哥布林————”罗德不由得嘆气。

这种魔物的难缠和噁心程度他早就领教过了，被它们袭击过的村庄恐怕下场不会太好。

“这味道真够噁心的，”米兰忍不住捂住了鼻子，轻声抱怨，“比那帮老东西爱吃的臭奶酪还难闻十倍。”

当翻过前方那处低矮的土坡，棘木村的景象彻底展现在眾人眼前。

整座村落死寂一片，空无一人。

原本整齐的院墙大面积倒塌，不少房屋的木门被暴力砸碎，残破的碎木散落一地。

周围即將收割的田地里，大片麦苗被践踏得泥泞不堪，泥土中隨处可见已经乾涸变黑的飞溅血跡，以及丟弃在田埂上的破损锄头和农具。

就在这片废墟间，几只浑身绿皮、尖耳猴腮的低阶哥布林正旁若无人地游荡著。

它们嘴里发出“嘎嘎”的刺耳怪笑，正贪婪地翻找著猎物们遗留下的各种生活用品。

一切的一切都在无声验证著罗德先前的忧虑和猜想。

“这些该死的绿皮杂碎！”

唐吉訶德眼中燃起怒火，反手抽出身后沉重的宽刃大剑，提起大剑就要衝上去清怪。

一根紫色的法杖横了过来，把唐吉訶德按了回来。

“老实待著，別打草惊蛇，”米兰的声音毫无波动，“这里恐怕不只有这么点魔物，之后有你打的。”

“吾辈————”唐吉訶德咬了咬牙，却不得不收回步子。

“太可怕了————”一旁的苏珊娜则紧紧盯著地面那些拖曳的血跡，脸色煞白。

她双手死死握著自己的法杖，清澈的眼睛里满是担忧，声音放得很轻：“希罗大人————流了这么多血，村子里的人会不会已经————”

“先別下结论。”

罗德拍了拍苏珊娜的肩膀。

他身形一晃，凭藉著游侠矫健的身手，无声地攀上了附近的树头。

他居高临下地仔细勘察著整座村落的环境，敏锐的目光掠过每一处受损的房屋与血跡分布。

片刻后，罗德轻盈地落回苏珊娜的身旁。

“应该还有倖存者。”

迎著苏珊娜有些希冀疑惑的目光，罗德淡淡解释道：“这里的血跡虽多，但应该多是反抗时溅出的伤血，没有大批被啃食留下的残肢，看这些散乱的逃跑脚印，方向较为统一，应该是集中躲在几个地方了。”

“什么意思？”唐吉訶德茫然地问道。

罗德瞥了她一眼：“那些哥布林只是在抢夺財物粮食，还没有出现恶劣繁殖行为，村里大概率还有活口，可能就近躲在了隱蔽的地窖或者还没被发现的屋子里，我们得赶在怪物发现前把人找出来。”

他贴著断壁残垣的阴影前行，带领队伍轻巧地绕开了几只正在翻找杂物的哥布林。

村落后方的泥地上，原本四散凌乱的步履痕跡逐渐匯聚成几条清晰的窄道。

罗德蹲下身，拨开覆在表面的枯叶，几道深浅不一的靴印显露出来。

其中还夹杂著木棍戳出的圆孔，看深度应当是上了年纪的老人留下的。

这些痕跡证实了他先前的判断，村民確实是有组织地朝某个特定方向撤退了。

唐吉訶德紧握大剑柄，刻意放缓步伐，克制著重甲可能引发的碰撞声。

苏珊娜紧跟在罗德身后，目光在四周警惕游移，生怕漏掉隱藏的危险。

米兰缀在队伍末尾，修长的指尖魔力隱隱波动，戒备著隨时可能从暗处扑出的哥布林。

沿途的灌木丛上掛著撕裂的粗布，泥地里遗落著浆洗髮白的围裙，这些细微物件都给罗德提供了明確的指引。

穿过村尾，前方地势逐渐抬升，一座平缓的小山横在眼前。

漫山的藤蔓与荆棘长势茂盛，层层叠叠地掩盖了山壁本来的面貌。

罗德顺著最后的脚印停下脚步，侧身避开一处带刺的枝条，伸手拨开了前方极其隱蔽的厚重藤蔓。

山壁上凸显出清晰的人工开凿痕跡，暴露出一处连片洞窟的入口。

幽深的洞道错综复杂，仔细聆听，死寂的岩洞深处正隱约传出阵阵极力压抑的微弱呼吸声。

“应该就是这了————”

罗德转过头，对著下面的三人比了个噤声的手势。

唐吉訶德立即捂住嘴，嚇得大气都不敢喘。

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