这种人特意跑到落马坡来卖弄口舌，无非是为了捞些油水好处。

花点现银，买他回去把嘴闭严实，或是多进几句中听的吉言，这笔买卖，划算得很。

周起心念电转，將这其中的关节盘算得一清二楚，面上却是云淡风轻。

他稍稍侧首：“桑先生。”

桑蠡心思何等通透，当即会意，站起身来。

“孙参军从雁雍远道而来，一路风尘僕僕，著实辛苦。”周起抬了抬手，“取一张银票来，给孙参军添些茶水盘缠。”

桑蠡自袖中抽出一张银票，双手平托，递送至孙茂手边。

孙茂眼帘微垂，余光在银票的数额上飞快地扫过，眸底登时透出满意之色。

他也不推辞，只慢条斯理地將银票折起，揣入怀中。

“收復苍牙堡这点微末之功，当不得王爷夸讚。”周起看著他收了钱，

“只盼孙参军回去，把周某戍守边关、为王爷守土御敌的这份心，如实稟於王爷与郡马跟前便好。”

周起眼波平寂：“周某別的不求，只求『如实』二字。”

这番话表面恭谨，实则是在敲打：钱你拿了，回去便按实情说话，少凭空捏造编排。给足了油水，主动权却依旧牢牢攥在自己手里。

孙茂並未品出这深一层的锋芒，只当这手握重兵的千户终究还是向王府服了软。

他顿时志得意满，仰面大笑起来：“好说，好说！周千户这般知情识趣，孙某回去，自然要在王爷跟前替你美言几句！”

得了厚赠，孙茂满面红光，当即撑著扶手站起身来，正欲告辞。

目光流转间，恰好落在一旁垂手侍立的简兮身上。

简兮今日是隨桑蠡一同办差，方才奉完茶，便端著空托盘退立在侧。

孙茂刚进门时便覷见这女子姿容绝佳，此刻钱財入袋，胆气愈发壮实，色心骤起。

他非但没往门外走，反倒端起那碗一口未饮的茶，踱步凑到简兮跟前，佯作要將茶碗搁回托盘。

就在茶碗即將落下的当口，他的手却顺势一偏，竟直直去捉简兮托著底盘的纤长玉手。

简兮受惊，慌忙向后缩手退步。

这一避，孙茂手中落空的茶碗顿时倾斜，半碗茶水倾洒而出，不偏不倚正泼在自己簇新的绸衫衣襟上。

孙茂被茶水一激，挺直了身子。

简兮急忙探出衣袖，在孙茂的衣襟上胡乱擦拭了两下，隨即向后连退数步，深深屈膝福礼：“大人恕罪，奴婢莽撞了。”

孙茂垂眸看了一眼水渍，又抬眼端详著简兮受惊后更显楚楚的面容。

他竟也不恼，反而向前凑近半步，涎著脸，语气轻佻地拖长了音调：

“哟，周千户这军营里，竟还藏著这等標致的奉茶丫头。瞧这通身的水灵劲儿，不知道的，还以为是哪家门阀里养出的千金小姐。”

他也不等周起答话，自顾自地拿腔作势，一双浮肿的眼珠直勾勾黏在简兮的面庞上：

“生得这般水灵，窝在这粗鄙的边关伺候人，当真是可惜了。改明儿隨孙某去雁雍，去见见大世面，可比待在这刀枪堆里强得多。”

简兮垂著双睫，一言不发地向侧旁避开半个身位。

立在书案旁的桑蠡面色瞬间阴沉下来，宽袖下的双手骤然收紧，正欲跨步上前。

周起横跨一步，恰好隔在孙茂与简兮中间，截住了话头。

“孙参军远来劳顿，眼下天色不早，该早些回云州城歇息了。”周起的声音褪去了方才的隨和，透出冷硬的军威，“来，我送参军。”

这乾脆利落的逐客令，將孙茂满肚子的调笑噎回了喉咙里。

孙茂麵皮僵了一瞬，在这巡防营的地界上终究不敢太过放肆，只得悻悻地理了理被弄湿的衣袖。

临出门前，他仍不死心地偏过头，意味深长地瞥了简兮一眼，这才在周起的“陪同”下，趾高气昂地跨出了籤押房。

出了落马坡大营，孙茂翻身上马，带著十几名隨从，径直扬鞭奔著云州城的方向绝尘而去。

待院外的马蹄声彻底隱没於风中，籤押房內的沉寂方才被打破。

桑蠡眉心紧蹙，握著摺扇的指节隱隱泛青，慍怒道：

“仗著孙家的权势，跑到主公的地盘上耍威风、打秋风，竟还敢出言轻薄。这等下作货色……”

“不过是只逐臭的苍蝇罢了。”周起转身走回大案后，

“花几个钱將他打发了，也省得他回了雁雍在王爷跟前嗡嗡作响。要紧的是，苍牙堡这道驻兵的王命，今日总算是安安稳稳地落了地。”

话音尚未落下。

简兮悄步跨前，广袖微抬。

两根纤白的手指中间，赫然夹著一张摺叠齐整的纸票。

正是方才桑蠡亲手递给孙茂的银票。

“大人赏他的茶水钱，简兮自作主张，替大人討回来了。”简兮眼眸微弯，声线轻柔，半是邀功半是娇嗔。

周起定睛看清这张银票后，胸腔微震，畅快地大笑出声。

立在侧旁的桑蠡双目圆睁，视线在银票与简兮之间来回打转：

“你……你何时出的手？莫非是方才泼茶擦拭衣襟时……”

简兮抿唇莞尔，並未答话，只是手腕翻转，轻轻抖了抖宽阔的衣袖。

几样物件顺著袖管接连滑出，发出“吧嗒”几声闷响，尽数掉落在案上。

一个沉甸甸的钱袋，听动静里头少说装著几十两散碎银子。

一面篆刻著图谱、镇北王府內通行的牙牌。

以及原本悬掛在孙茂腰间的羊脂玉佩。

將这些物件搁在案上后，简兮理了理袖口，退回原处，安安静静地立在桑蠡身侧。

桑蠡带著几分顾虑道：“主公，简兮出了这口恶气，可孙茂若察觉是在咱们营里失了银钱、丟了牌子，回去编排主公，岂非弄巧成拙，坏了主公的大计？”