三天后。

清晨的薄雾还没散尽，顾家小院便响起了开门的动静。

托那三斤猪肉和一袋粗米的福，顾家这两日难得有了些生气。

老太太的脸色不再像那乾枯的榆钱树皮，堂姐顾蓉择菜时甚至偶尔能哼上两句不知名的小调。

顾辞將两捆新搓好的麻绳抱在怀里。

顾伯礼站在院门外，伸手替侄子理了理粗布衣襟。

“辞哥儿，今日路远，大伯背你走一半。”

顾伯礼没再像上次那样执意阻拦顾辞进城。

他是个读书读痴了的人，却不是傻子。

侄子上次不知怎么就换回来一顿肉，这让他心里既觉得面上无光，又隱隱生出一丝期盼。

“大伯，我自己能走。”

顾辞眉眼弯弯，迈开步子走在前面。

十五里的山路依旧崎嶇。

顾辞走得气喘吁吁，额头渗出一层细密的汗珠。

两人在清河县城门外的一处茶水摊前停下。

顾伯礼要了一碗粗茶，递给顾辞。

“你在这摊子旁歇著，大伯去西街杂货铺交麻绳。”

“切记不可乱跑，今日城里赶集，拍花子多。”

顾辞乖巧点头。

看著大伯青布长衫的背影消失在街角，顾辞转身便往鹿鸣书院的方向走去。

算算日子，那首《题都城南庄》的余波也该发酵得差不多了。

书院巷口有一株老槐树。

顾辞走到树下的青石板上坐下，双手托著腮，安静等著散学。

正午的日头毒辣起来。

书院的朱红大门从里面拉开。

几个穿著锦衣的少年三三两两走出来。

顾辞一眼就瞧见走在最后头的薛明阳。

薛明阳今日穿了身宝蓝色的杭绸直裰，腰间还多坠了个绣著桃花的香囊。

他走起路来脚下生风，胖乎乎的脸上全是压抑不住的喜色。

书童跟在后头，一路小跑才勉强跟上。

顾辞站起身，拍了拍裤腿上的灰尘。

薛明阳也瞧见了槐树下那个打满补丁的小小身影。

他眼睛一亮，三步並作两步衝上前。

他一把抓住顾辞的胳膊，力气大得惊人。

“小兄弟，你可算来了。”

薛明阳压低声音，四下张望了一番。

他拉著顾辞就往巷子外走。

“这里不是说话的地方，走，哥哥请你喝茶。”

穿过两条熙熙攘攘的街口，两人进了一家名为“春风楼”的茶馆。

薛明阳熟门熟路要了二楼最里间的雅座。

小二端上来一壶上好的明前龙井，外加四碟精致的茶食糕点。

门刚关上，薛明阳便迫不及待搓起那双胖手。

“小兄弟，你果真是个神人。”

薛明阳端起茶杯又放下，根本无心喝茶。

“你之前那首诗，简直绝了。”

顾辞捏起一块桂花糕，小口吃著补充体力。

“沈姑娘可是收下了。”

薛明阳连连点头，脸上的肉挤作一团。

“何止是收下了。”

“前日我让丫鬟把油纸夹在几册杂记里，悄悄递进了沈家后院。”

“昨日我在布庄查帐，正巧碰见涟漪妹妹从绣房出来。”

薛明阳深吸了一口气，仿佛还在回味当时的场景。

“你猜怎么著。”

“她破天荒停下脚步，看了我好半晌。”

“然后她跟我说，薛公子文笔不错，那桃花笑春风的句子，颇有几分魏晋遗风。”

薛明阳一拍大腿，震得桌上的茶水溅出几滴。

“魏晋遗风啊。”

“我活了十四年，我爹都没这么夸过我。”

顾辞將咽下的桂花糕用茶水顺了顺，唇角扬起一抹浅笑。

他並不意外。

崔护的诗放在这文化断层的大奉朝，莫说是商户小姐，便是皇城里的公主见了也得迷糊。

薛明阳从怀里摸出一个沉甸甸的荷包。

他解开系带，直接將荷包倒扣在桌上。

五块指头大小的碎银子滚落出来，泛著诱人的银光。

“这是五两银子。”

薛明阳將银子往顾辞面前一推。

“小兄弟，你再帮我写三封情书。”

“一封要比一封写得好。”

“钱不是问题，我薛家最不缺的就是银钱。”

顾辞看著桌上的五两银子，没有伸手去拿。

他端起茶杯，轻轻吹去浮沫。

“薛公子，这银子我不能全收。”

薛明阳愣住了。

“怎么，嫌少。”

“本公子明日再让人回府支十两来。”

顾辞放下茶杯，摇了摇头。

“不是钱的事。”

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