顾辞手里的笔顿了一下。

“哭了？”

薛明阳走进来，一屁股坐在床沿上。

他的手还在抖，但脸上的表情是顾辞从没见过的。

不是得意，不是侥倖。

是一种连他自己都没搞明白的复杂。

“一开始，我爹让我背《大学》开篇。”

薛明阳攥著自己的衣角，一句句回忆。

“我背了大学之道那一段，比昨晚练的时候还顺溜一些，中间就卡了一个地方，自己又接上了。”

“我爹没说话，端著茶盏看我。”

“然后他问我，这半月在书院学了什么心得。”

“我就照你教的，先说了格物致知四个字。”

薛明阳咽了口唾沫。

“我爹放下茶盏了。他放茶盏的时候手很稳，但我看见他眼睛里头的神色变了。”

“我就接著往下说。我说格物就像做生意，进货之前要先看清楚料子的好坏成色，这是把事情看明白。看明白之后才知道怎么定价、怎么卖，这就是致知。”

顾辞点了下头。

“你爹什么反应。”

薛明阳搓著胖手，声音有点发颤。

“我爹愣了好一会儿，然后问我，这话是夫子教的，还是我自己想的。”

“你怎么回答的。”

“我说是自己琢磨的。我说我在书房温书的时候，看见窗外有个伙计在验货，就突然想通了。”

顾辞嘴角微微一动。

这小子，关键时候还挺机灵。

“我爹听完，手指头在太师椅扶手上敲了好几下，一句话都没说。”

薛明阳顿了顿。

“我当时心都提到嗓子眼了，以为他没信。”

“然后呢。”

“然后他站起来了。”

薛明阳的声音忽然低了下去。

“他站起来走到我面前，一巴掌拍在我肩膀上，拍得生疼。”

“他说，好。”

“就一个字，好。”

“说完他转过身去倒茶，我看见他拿茶壶的手，在抖。”

薛明阳低下头，搓了搓鼻子。

“他端著茶盏喝了一口，然后把茶盏搁下来，重重拍了一下桌子，说，我薛家终於要出个读书人了。”

顾辞没吭声，等他继续。

“他拍完桌子，就叫了福伯进来。”

薛明阳从袖子里掏出一个小木牌，递给顾辞。

“我爹当场吩咐，给我的伴读书童月例涨到一两银子。另外拨三十两银子专款，让我去添置经史书籍。”

顾辞接过木牌看了看。

上面刻著“薛府月例，壹两整”，盖著薛记的朱红印章。

薛明阳又从腰间荷包里摸出几块碎银子，往顾辞手里一塞。

“月例是月例，这二两是我自个儿的私房。辞弟，你就是我薛明阳的財神爷，没有你我今天就得被送去打铁。”

顾辞把碎银子掂了掂。

二两加上月例一两，再算上之前攒下的，手头已经有十几两的底了。

清河村那几亩当出去的薄田，赎金是二十五两。

照这个速度，不到年底就能凑齐。

他把银子收进腰间那个歪歪扭扭的荷袋里。

指尖碰到了那颗光滑的鹅卵石。

薛明阳还在絮叨。

“辞弟，你不知道我爹那个表情，我活了十四年，头一回在他脸上看见那种眼神。”

他搓了搓手，嗓音有点闷。

“他以前看我，跟看一块烂木头似的。今天他看我的时候，我觉得他好像……”

薛明阳说不下去了，挠了挠后脑勺。

顾辞替他把话接完了。

“他把你当个人看了。”

薛明阳愣了一息，胖乎乎的脸上浮起一个有点酸涩的笑。

“是，大概就是那个意思。”

厢房里安静了片刻。

顾辞没有再说什么煽情的话。

他拿起笔，在纸上列了一串书目。

“那三十两买书的银子，你別自己去书斋瞎挑。”

他把纸推过去。

“按这个单子买，一本都別落下。”

薛明阳接过来扫了一眼，嘴巴张成了圆形。

“《四书章句集注》《歷年县试真题汇编》《制艺初阶》……你这是给我买的？”

“给你买的，我来看。”

薛明阳眨了眨眼睛，忽然反应过来。

“你小子。”

他伸出胖手指，点了点顾辞的鼻尖。

“合著我爹的三十两银子，到头来还是便宜了你。”

顾辞把笔搁下，抬起眼皮看他。

眉眼弯弯的，一脸无辜。

“薛大哥此言差矣。你的书，就是我的书。我学得越多，你的课业才越不愁。这叫什么？”

薛明阳想了想，硬邦邦憋出来两个字。

“格物？”

顾辞笑了一声。

“这叫双贏。”

薛明阳虽然不太明白，但不妨碍他乐得合不拢嘴。

他拍著顾辞的肩膀站起身。

“行，书我明天就去买。你列的单子，一本都不差你的。”

他走到门口，又停下来回头看了一眼。

“辞弟。”

“嗯。”

“谢了。”

薛明阳走了以后，厢房里又安静下来。

顾辞把荷袋解下来，倒出里头的碎银子，一块一块码在桌面上。

连同之前藏在柜子暗格里的那些，一共十三两七钱。

他拿起笔，在纸角上算了一笔帐。

赎田要二十五两。

月例一两，薛明阳额外补贴二两，一个月稳定进帐三两。

再加上隔三差五帮薛明阳代写课业的零散赏银，四个月足够。

入冬之前，家里那几亩薄田就能拿回来。