爭论声此起彼伏。

角落里的老桂树下。

陆正明將粗陶茶碗放在矮几上。

老常凑上来。

“老爷，这赵家公子写得如何？”

陆正明盘著木珠，眼皮都没抬。

“还不错。”

老常跟了老爷三十年，听出这三个字里的意思了。

还不错，那就是也不怎么样。

台上，周秉文重新落座。

他端起茶碗喝了一口，目光扫过学生席上剩下的几个人。

薛明阳感觉到那道目光的时候，后背的汗一下子就冒出来了。

他的手指在袖口处搓了两下。

“下一个。”

周秉文的目光停在薛明阳身上。

“明阳，到你了。”

台下一下子热闹起来。

“薛呆子要上了。”

“什么薛呆子，人家叫薛才子，你没读过那首秋月？”

“一首诗就才子了？清河县的才子也忒不值钱。”

“月从沧海上，光共此时生。你写一个试试。”

“写不出来我认，但他今天要是再来一首好的，我把这摺扇给吃了。”

“行，记著你说的。”

赵文翰坐在椅子上，右手食指在膝盖上叩了两下。

嘴角掛著一丝笑。

他的诗刚拿了全场最高的评价，掌声还没散乾净。

赵守拙端坐上首，茶碗搁在手边，眉目不动。

父子俩谁都没看薛明阳。

但那股子从容里透出来的意思，在场有点眼力见的人都读得懂。

薛明阳没有立刻站起来。

后背已经湿透了，手心攥著那把洒金摺扇，指节收得很紧。

身后半步远的位置，顾辞的声音极低。

“別听他们的。”

“你背了三天。”

“站起来，走上去，念出来。”

薛明阳咽了口唾沫，迈步往石台中央走。

步子比赵文翰重，也比赵文翰慢。

没有那种不疾不徐的书生气。

但每一步都很踏实。

走到书案前，他没有提笔。

台下有人嘀咕。

“怎么不写？”

“怕是忘词了吧。”

薛明阳转过身，面朝全场。

月光从他右肩上方斜斜照下来，影子拉得老长。

他开口了。

“词一首，水调歌头。”

台下嗡嗡声停了一瞬，又开始议论纷纷。

“词？”

“他写的是词？”

“文会上献词的人可不多见。”

方秀才手里的摺扇停在半空，侧过脸看了韩秀才一眼。

词比诗吃功底，这是行內人都知道的事。

格律更严，意境更挑。

一个字平仄不对，整闕就散了架。

赵文翰的嘴角弯了弯。

这是他今晚第一次露出真正的笑。

半年前连打油诗都凑不齐的商户子弟，敢在文昌山上献词？