“辞弟，敬你。”

顾辞以茶代酒，抿了一口。

薛明阳仰头灌了一大口桂花酿，擦了擦嘴角，鼻尖已经红了。

“我跟你说个事。”

“说。”

“今天在台上念完那首词的时候，底下没人说话。”

“我知道。”

“你不知道那是什么感觉。”

薛明阳低头看著碗里的酒液。

“以前在书院里，同窗提起我，不是笑话就是看不起。薛呆子，薛呆子。我都习惯了。”

他吸了口气。

“今天站在台上，底下几十號人，全看著我。”

“没人笑。”

“没人嘀咕。”

“全看著我，一句话都不说。”

薛明阳的声音低下去。

“那一刻我就想，这辈子值了。”

顾辞没接话。

薛明阳又灌了一口酒。

“我知道那首词不是我写的。我也知道，今天的风光，是借了你的。”

他抬起头，眼眶微红。

“但总有一天，我要自己站在台上，念我自己写的东西。到那天，我第一个告诉你。”

顾辞看著他。

九岁的脸上浮起一丝笑意。

“好。我等著。”

城南。

赵府。

赵文翰走进书房的时候，赵守拙已经坐在里头了。

案上点著一盏油灯，光不大，照出赵守拙半边脸的轮廓。

赵文翰在门口站了片刻，走进去，站到书案前。

父子俩对视了一息。

赵守拙率先开口。

“坐。”

赵文翰拉了把椅子坐下来，脊背挺直，下巴微收。

这个坐姿跟他在文会上一模一样。

“今日你那首七律，写得不错。”

“頷联的对仗精到，格律严谨，在你这个年纪，已经很难得了。”

赵文翰没有说话。

“你不服？”

“儿子不敢。”

“不敢和不服是两码事。”

赵守拙靠在椅背上。

“你觉得那首水调歌头不是薛小子写的。”

赵文翰的手指在膝盖上攥了攥。

“儿子与薛明阳同窗四年。他是什么水平，儿子比任何人都清楚。”

“那你有证据吗？”

“没有。”

“没有证据，就別张嘴。”

赵守拙的语气不重，但每个字都压著分量。

“今晚文会上坐著的是什么人？秀才、举人、两个外县来客、周山长。”

“你爹坐在上首当了一晚上的坐镇。你若在那种场合公然质疑，就是在打你爹的脸。”

赵文翰咬了咬牙。

“儿子明白。”

赵守拙沉默了片刻。

“不过。你的判断未必是错的。”

赵文翰鬆了口气。

“那首词確实好。好到不该出自一个十四岁的商户子弟之手。这一点，不只你看出来了。”

“那为何父亲方才还要儿子闭嘴？”

“因为看出来和说出来是两回事。”

赵守拙的声音平淡。

“你现在跳出来喊代笔，没有人会信你。他们只会觉得你是输不起。”

赵文翰的脸微微涨红。

“县试在即，你的精力应该放在功课上。”

他顿了一下。

“至於那首词背后的人，不用你去查。”

赵文翰愣了。

“为何？”

赵守拙端起茶碗，慢慢吹去浮沫。

“因为会去查的人，远不止你一个。”