第二日清晨，鹿鸣书院的钟声刚响过三遍，讲堂里已经坐了大半学生。

“听说了吗，薛家的那个伴读，今日要坐进来。”

“哪个伴读？”

“还能有哪个，就是跟在薛明阳身后的那个小的，叫顾辞。”

“书童也能入学？”

消息是昨晚传开的。

鹿鸣书院每年两个寒门减免束脩的名额，往年用在谁身上，都不会引起太大动静。

可这回不一样。

一个在后排坐了两个月小板凳的伴读书童，忽然变成了正式学子。

这事搁在谁身上，都得多嘀咕两句。

前排靠窗的位置，几个学子凑在一块儿压著嗓子议论。

“周先生亲自批的？”

“李助教昨日去藏书阁改的册子，陈伯亲眼看见的。”

“那就是真的了。一个书童，周先生怎么看上他的？”

“谁知道呢。兴许是薛明阳在先生面前替他说了好话。”

“薛明阳的好话顶什么用？他自个儿还是半桶水呢。”

几个人嗤笑一声。

“別笑太早。能让周先生破例给名额的，我在这书院三年，头一回见。”

说话的是坐在第四排的陈姓学子，平日里不声不响，成绩中上，在书院里算是稳当人。

他这一句话，让几个笑的人收了声。

赵文翰坐在最前排，手里握著一管湖笔，笔尖在砚台边缘轻轻蘸了蘸墨。

他听见了身后的议论。

旁边的跟班凑过来，不屑开口:

“一个乡下来的书童，字还没认全吧，也配坐在咱们中间？”

赵文翰没有接话。

他將笔搁在笔架上，侧头看了跟班一眼。

“人家山长亲自收的，你有本事去找周先生说理。”

语气不咸不淡。

跟班訕訕闭了嘴。

赵文翰目光落在书案翻开的《诗经》上。

顾辞。

清河村人，九岁。

上次在薛府西跨院里，他见过这个孩子。

当时只觉得是个规矩本分的小书童，写著一手尚可的《千字文》，不值得多看。

可周秉文不是糊涂人。

他做了十几年山长，从来不会无缘无故破例。

赵文翰的指尖在纸页上停了一息。

算了。

来了就来了。

一个九岁的乡下孩子，就算有几分小聪明，能翻出什么浪来？

讲堂门口传来脚步声。

薛明阳的大嗓门先到了一步。

“辞弟，就这儿，我昨天让人搬好的，你看看位置行不行。”

顾辞跟在他身后走进来。

一身青布学子衫，洗得乾净，袖口和下摆都熨得平整。

衣裳是新的，薛明阳昨天连夜让裁缝赶出来的。

顾辞的目光扫过讲堂。

和从前一样的桌椅，一样的窗欞，一样的墙上字画。

只不过他的位置，从最后排那张三条腿的小板凳，换到了第四排中间一张正经的书案后头。

书案上摆著一套崭新的笔墨纸砚。

湖笔、徽墨、半刀宣纸、一方青石砚。

全是中等货色，不扎眼，但绝对够用。

顾辞走到书案前，朝两边拱了拱手。

不卑不亢，不多一个动作，也不少一个礼数。

旁边那个陈姓学子主动挪了凳子，给他让出更宽敞的空间。

“你就是顾辞？坐吧。”

“多谢。”

顾辞坐下来，將笔墨摆正，把一本旧册子放在书案角上。

薛明阳坐在他后一排，嘮叨个不停。

“辞弟，桌子够不够大？要不我让人再换张宽的？”

“够了。”

“笔好不好使？我让长贵去文宝斋挑的，掌柜说这批湖笔是今年新到的……”

“够了，坐好。”

薛明阳嘿嘿一笑，缩回脖子。

他旁边的同窗推了他一把。

“薛兄，你比人家还紧张。”

“紧张什么紧张，我这是高兴。”

薛明阳搓了搓手，咧著嘴。

讲堂里的目光时不时往第四排飘。

有好奇的，有打量的，有无所谓的。

也有几道不太友善的。

赵文翰身旁的跟班回头瞅了一眼，又转回去，在赵文翰耳边嘟囔了一句什么。

赵文翰没理他。

钟声再响。

周秉文捧著一卷《诗经》走进讲堂。

他站到讲案后头，目光照例从前排扫到后排。

扫到第四排中间的时候，视线顿了一息。

那个位置上坐著一个穿青布衫的孩子，腰板挺直，双手平放在书案上，目光安静地迎了上来。

周秉文收回目光，翻开书卷。

“今日讲《诗经·国风·周南》。”

他没有对顾辞的入学多说一个字。

没有介绍，没有欢迎，没有任何特殊对待。

这是鹿鸣书院的规矩。

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