休沐日一早，薛明阳就在院子里转圈。

从东厢走到西厢，又从西厢绕回东厢。

路过顾辞房门口的时候，探头往里瞅了一眼。

顾辞正坐在书案前，翻著一本借来的《左传》。

“辞弟，你怎么还看书呢？”

薛明阳挤进门，手里拎著一只油纸包。

“赵婶一大早蒸的枣泥糕，你先垫垫肚子。咱们今日要去梅园，可不能饿著。”

顾辞把书合上，接过枣泥糕咬了一口。

“你紧张什么。”

“我哪里紧张了？”

薛明阳搓了搓手，又搓了搓。

“就是……那个陆老爷，我爹说是从京城退下来的大官。”

“我一个卖绸缎的儿子，跟人家大官喝茶聊天，你说我能不紧张吗。”

顾辞慢条斯理嚼著枣泥糕。

“他请的是你，不是我。你是薛家少爷，光明正大上门做客。我就是个跟班的。”

“別那么说。”薛明阳不乐意了，“你是我兄弟。”

顾辞抬起眼皮看了他一眼。

“到了梅园，你是薛家少爷，我是伴读。这个不能乱。”

“他问你什么，你照实答。答不上来的就说不知道，別硬撑。”

薛明阳连连点头。

“还有一条。”

顾辞放下糕，拍了拍手上的渣子。

“他若问起诗词文章的事，你就把话头往你爹身上引。说你爹管得严，逼你读书。別的一概不提。”

“明白明白。”薛明阳又搓了搓手，“那你呢？”

“我？”

顾辞站起身，整了整袖口。

“我什么都不懂，就是个乡下来的小书童。”

梅园在城东。

出了薛府大门，长贵驾著骡车，不紧不慢走了小半个时辰。

路上薛明阳话多，东拉西扯说了一堆书院里的閒事，又问顾辞陆老爷会不会考他作诗。

顾辞靠在车厢板壁上，闭著眼睛，只回了一个字。

“不会。”

“你怎么知道？”

“他要是想考你作诗，上次在薛府就考了。”

薛明阳想了想，觉得有道理，这才安心了些。

骡车在一面青砖矮墙前停下。

墙头探出几枝枯瘦的梅枝，叶子落了大半，光禿禿的。

秋天的梅园，没什么好看的。

院门半敞著，老常已经候在门口。

他穿一身灰布短褂，脸上带著和气的笑，朝薛明阳拱了拱手。

“薛少爷，我家老爷已经在后院等著了。”

目光掠过薛明阳身后的顾辞，停了不到一息，便收了回去。

“这位小公子也一同来的？好，好，老爷早就说了，人来得越多越热闹。”

薛明阳回了个礼，扭头冲顾辞挤挤眼。

意思是：看，人家客气著呢。

顾辞面上没什么表情。

但他注意到了一个细节。

老常说的是“老爷早就说了”。

早就说了。

不是“老爷吩咐过”，也不是“老爷交代过”。

是早就说了。

说明陆正明不是临时起意让他来，而是从一开始就把他算在內了。

顾辞垂下眼，跟著老常往里走。

梅园不大，前院是一方小池塘，几块太湖石隨意搁著。

穿过月亮门，后院豁然开朗。

一棵老槐树撑开半院浓荫，树下摆著一张石桌、四只石凳。

石桌上已经备好了茶点。

一壶茶，三只杯子，一碟桂花糕，一碟松子酥。

还有一副棋盘。

黑白子各归其位，棋盘上却不是空局。

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