短打男人眼底闪过一丝嘲弄。

“提督府的公文早就下了。说是要联合周边几个行省，出兵数十万围剿。”

“结果呢？”

“雷声大雨点小。”

“官府的兵马还没动，消息就先一步透给赤盐帮了。”

“大军过去扑个空。回头隨便杀几个流民，写份捷报送去京城。这就叫剿匪。”

瘦乾巴汉子直摇头。

“太黑了。这世道真是没法活了。”

“最惨的还是底下的老百姓。”

短打男人嘆口气。

“你们是没看见。为了凑提督府要的兵额。地方官府开始强行拉壮丁。”

“只要是男的。不管是种地的还是做买卖的。”

“用绳子一拴，直接拉去当民兵。”

“咱们在码头上遇见的那个卖餛飩的老张头。他家那个刚成亲的儿子，买个菜的功夫就被逮走了。”

“老张头哭得眼睛都瞎了。有什么用。”

短打男人端起茶碗，手在发抖。

“咱们这回要是跑得慢点。现在也得被拉去充军。”

“所以说，別心疼那点生丝了。”

“留著命在，比什么都强。”

茶馆里安静下来。

只剩下这几个商贾沉重的喘息声。

薛明阳和袁少游收起那副吊儿郎当的模样，眉心拧出个川字。

江行简低垂眼帘，看著茶碗里竖起的茶叶梗。

赵文翰手指无意识摩挲著茶杯的边缘。

这是他们这群整日待在书院里、满脑子经史子集的少年，第一次如此直白听到这世道血淋淋的另一面。

盐匪造反。

连破五县。

世家递刀。

官府杀良冒功。

每一桩每一件，都远远超出他们认知里的那个承平盛世。

顾辞抬头看向窗外。

洛水河面依旧波光粼粼，画舫上的丝竹声悠悠飘来，这河南府繁华得像是个用琉璃造出来的梦。

而在千里外的两淮，却是匪乱横行、民不聊生。

他脑海里开始將这些碎片一点点拼凑起来。

先是今年的春詔。

朝廷绕开地方官府，大理寺卿亲自过目。

接著是顏大人亲自擬定的实务考题。

还有这满天乱飞的盐税帐本。

一切都有了根源。