石斛草採回来，方寒没有立刻动手。

他把那几株草药放在床头，就著傍晚的霞光端详了很久。

石斛草的叶子肥厚，叶面上带著紫色的斑点，像铁器淬火后留下的火纹。草根上还带著崖顶的石屑——灰白色的，碾在指间像骨头的碎末。

这东西不能用水熬。

在矿洞里的时候，老矿工教过他：石斛草长在石头上，石头里长出来的东西，得用石头来炼。

水熬会拔掉它的厚味——叶子再肥，药汁出不来，等於白采。

得用石烧法。

石烧法。矿工们在井下用的原始法子。没有锅，没有炉，只有石头。

把石头烧红，把石斛草的厚叶贴上去，用石头的热力把药汁从叶脉里一点一点逼出来。药汁不经过水，纯得发稠，也浓得掛碗。

方寒在矿洞里经歷过这个法子。

那年一个年轻矿工不小心被塌方砸断了腿，伤口溃烂发炎，烧得人事不省。矿井里没有药铺，只有后山采来的石斛草。

老矿工把石头烧红，把石斛草贴上去，草药在石面上慢慢捲曲，渗出一滴一滴琥珀色的汁。

那碗药汁把受伤矿工从鬼门关拽了回来。

方寒在旁边打下手，记住了每一个步骤：选石、烧石、铺药、收汁。

几十年了。石头还是那些石头。但躺著需要救治的人，从矿工换成了他的孙女。

他走到庙门外，在墙根下挑了三块青黑色的河卵石。拳头大小，质地密实，拿在手里沉甸甸的。

在矿洞里，这种石头叫铁石——烧不裂，热得透，散热慢。

他把石头在破锅里用雨水刷净，用袖子擦乾，摞成一摞放在床边。

然后他生火。

乾柴劈得细碎，火舌从石缝里舔上来，舔著三块铁石。柴烟在破庙里瀰漫开来，又被屋顶破洞漏进来的风搅散。

小棠在床上咳了两声。方寒把火堆往远挪了半尺，不让烟气熏到她。

火光映在他的脸上。昨天挨了鞭子，早上又攀了悬崖，现在又蹲在火堆边守著石头。

背上的鞭伤被汗水浸过，又痒又疼。手上被崖壁磨破的地方结了一层薄痂，一攥拳头就裂开，渗出血丝。

他没有在意。他只是在等石头烧红。

等了大半个时辰。

铁石从青黑变成暗红，又从暗红变成橘红。热浪逼人，方寒的脸上映著红光，额上渗出汗珠。

他用两根削尖的竹籤夹住第一块烧红的石头，从火堆里取出来，搁在地上。

石头落地的瞬间，地面嗤地冒起一缕白烟。那烟辣得刺眼，方寒偏过头去，等白烟散尽才转回来。

烧红的石头静静地躺在地上，像一块从地心挖出来的心臟。

他把石斛草的厚叶撕成指头宽的细条，均匀地铺在石面上。

药叶碰到烧红的石头，没有像乾柴胡那样立刻焦黑，而是慢慢捲曲起来。叶面在高温下微微发颤，边缘从灰绿变成深紫，从深紫变成半透明的琥珀色。

一股浓稠的药味腾空而起——苦中带著一丝微甜，像把那片峭壁的味道都熬进了破庙。

方寒俯下身，用竹籤將药叶轻轻按在石面上，让火烫的石板把叶子深处的药力一点一点逼出来。

石斛草在石面上慢慢融化。

这不是烧焦。是融化。厚叶里的药汁被热力逼出叶脉，聚成一颗颗细小的液珠，在叶面上滚动、合併，最后顺著叶尖滴下来。

一滴，又一滴。琥珀色的药汁稠得像蜜，落在碗里时发出轻微的嗒嗒声。

他把石面上的药叶翻了个面，让另一面也贴上滚烫的石头。药汁继续滴，碗底积了浅浅一层，浓稠得像融化的琥珀。

火光透过碗壁，把碗底的药汁映成暗红色，像一小碗凝固的光。

第二块石头。第三块。

三块石头烧完，碗底积了半碗药汁。石斛草只剩下一撮灰紫色的残渣，所有药力都被逼出来了。

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