一连整个月，沈恪都和蒲元、李密两人，忙碌在建设冶铁高炉的工地上。

直到三十天后，这座经由沈恪改良后的高炉终於建成。

蒲元站在高炉前面，仰头打量著这座，比寻常冶铁炉足足高出两倍的庞然大物，脸上的表情有些复杂。

“干了大半辈子铁匠活计，还真没见过这么大的炉子。”

沈恪站在旁边，同样仰头看著这座高炉。

炉身由耐火砖砌成，外面裹著一层厚重的黄泥做保温层。

炉子底部留了出铁口和排渣口，侧面开了进风口，连接著水力鼓风装置。

水车装在渠边，通过木质齿轮和连杆，带动两个大型风箱交替鼓风。

渠水一衝，水车便转动，风箱跟著一推一拉，呼呼地往炉膛里灌风。

这套装置蒲元调试了好几天，总算把风量稳定住了。

李密在旁边看了半天，一阵感慨：“敬初兄，蒲师，密还是第一次见识冶铁高炉建成，这座新建的高炉，比我以前见过的冶铁炉都要气派不少。”

沈恪笑著点了点头，他对这座高炉也颇为满意，转头看向蒲元。

“蒲师，炉子也建好了，水车也试运行了，铁矿石和木炭也备好了，您看今天能否开炉？”

蒲元没有立刻作答，他绕著高炉又转了一圈，拍了拍炉壁，俯身看了看出铁口的位置，最后才点了点头。

“可以了，让人装料吧。”

沈恪心里一阵激动，这一刻终於来了。

成败在此一举，这座高炉行不行，今天就能见分晓。

要是炉子出了问题，他这三十多天的功夫就打了水漂。

更关键的是，陈祗那边对他的看法，恐怕也会出现变化。

正在沈恪思索的时候，蒲元已经开始指挥工匠，往炉膛里交替装入木炭和铁矿石。

一层木炭，一层矿石，中间还夹杂著蒲元特意配好的石灰石，用来吸附矿渣。

这个配比是蒲元根据沈恪讲解的原理，加上自己几十年的冶铁经验，反覆斟酌后的决定。

装料完毕后，炉底的引火口被点燃，火焰迅速窜起，炉膛內的木炭开始燃烧。

与此同时，水车旁边的闸口被打开，渠水衝击水车叶片，水车缓缓转动起来。

连杆带动风箱一收一放，大股的风涌入炉膛，火势瞬间猛了起来。

从炉顶冒出的烟，由灰白色变成了深灰色。

炉壁外层的温度也在急速上升，站在三步远的地方，就已经能感受到一股明显的热浪扑面而来。

十个工匠这辈子也没见过这种阵仗，脸色好奇的望著炉身。

蒲元则是站在出铁口旁边，紧盯著炉壁的顏色变化。

这是他日积月累下来，判断炉温的方式。

可以通过耐火砖表面的色泽变化，来推算內部温度。

等半个时辰以后，炉膛內部的温度持续攀升，炉壁已经从暗红变成了亮红。

蒲元的额头上沁出一层细密的汗珠，但眼神却越来越亮。

“沈郎官，火候到了。”

蒲元低声说了一句，隨即蹲下身子，用一根铁钎捅开了出铁口下方的封堵泥塞。

一股明亮的铁水，从出铁口流了出来。

这股铁水泛著橙红色，流动性极好，悉数流入事先挖好的沙模里。

沈恪盯著那股铁水，心中大定“成了！”

铁水的顏色和流动性，说明炉温已经达到了足够高的温度。

这比传统冶铁炉的半熔融状態完全不同，传统炉子温度上不去，出来的大多是海绵铁，得反覆锻打才能使用。

但眼前这座高炉直接出了液態铁水，这意味著铁料的纯度和可塑性，都远超目前，蜀汉任何一座冶铁作坊的產出。

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