他记得很清楚，明末的財政问题很严重，在歷史上都是有名的。

具体表现就是政府收不到什么钱，但百姓的负担却很重。

一亩上田，正税加各种加派，少说也要交三四斗粮。

若是亩產只有七八斗，交完税便只剩三四斗，够一家老小吃几顿乾的？

更別说还有辽餉、还有地方官府的各种临时摊派、还有地主富户的地租。

难怪那些人要落草为寇。

正想著，前方忽然传来一阵嘈杂。

许元亨勒住马，抬头望去，只见前方官道拐弯处围了一大圈人，约莫有四五十號。

人群中央隱约能听见哭喊声和呵斥声，像是有人在爭执什么。

赵万全从前头折返回来，到许元亨马前低声稟道：

“大老爷，前头是几个乡民在爭水。今年旱得厉害，北乡这条河沟快见底了，上下游几个村子为了抢水，三天两头就要闹一场。要不要卑职去把他们驱散了？”

许元亨皱了皱眉，翻身下马，把韁绳丟给身后的秦虎，大步朝人群走去。

人群中央的空地上，两个汉子正扭打在一起。

旁边的水渠里，一架破旧的水车歪倒在水里，木轮子断了三根辐条，显然是刚才扭打时撞坏的。

围观的人有拉架的，有叫骂的，还有几个老汉蹲在水渠边上，看著那一线快要断流的浑水直嘆气。

许元亨拨开人群走进去时，赵万全已抢上前去，厉声喝道：

“大老爷在此！还不快住手！”

这一声喝，满场皆惊。

围观的百姓们齐齐回头，这才注意到许元亨身前的赵万全穿著衙役服色，慌忙往两边退开，呼啦啦跪倒了一片。

特別是打架的那两人，听清来人是知县大老爷，嚇得脸色煞白，扑通扑通跪倒在地，磕头如捣蒜：

“大老爷饶命！小民不是故意要闹事，实在是……”

“实在是什么？”许元亨问道。

没有人接话。

所有人跪在地上，大气都不敢喘，那还有人敢接话。

许元亨扫了一圈跪了一地的百姓。

这些人衣衫襤褸，面黄肌瘦，跪在地上时连头都不敢抬。

他忽然想起自己上辈子在史料里读过的一句话——“民见官如见虎”。

从前他还不觉得，此刻看著这些跪在地上瑟瑟发抖的人，才真正明白了这句记载的分量。

他弯下腰，伸手去扶那个离他最近的老汉：“老人家，起来说话。”

那老汉被他这一扶，嚇得浑身一个激灵，反倒往后退了半尺，额头在地上磕得更响了：

“大老爷折煞小民了！小民不敢……小民跪著说就行……”

旁边几个乡民也跟著磕头，此起彼伏地喊著“大老爷饶命”，仿佛他们不是在爭水，而是犯了什么杀头的重罪。

许元亨的手僵在半空中。他看著那个把头磕得咚咚响的老汉，忽然觉得心里有些不是滋味。