714.m30，第五军团的舰队在小行星带锚地上完成锚泊时，吴岳正站在旗舰朔风號的观测舱里。透过防爆玻璃，穀神星灰蓝色的古老褶皱山脉与赤道附近的几处人类定居点穹顶在木星微弱的光照下闪烁著零星的灯光。那些穹顶没有被轰炸过的痕跡，没有被攻破过的缺口。它们只是安静地悬浮在穀神星稀薄的大气层中，像一群等待了太久、已经忘了如何发出求救信號的倖存者。

最初的通信信號是在舰队完成锚泊后不久被旗舰通讯阵列截获的。那是一条极其微弱但极其清晰的电磁信號，不像是异形惯用的亚空间杂音或加密脉衝，也不像是任何已知的帝国军用频段。信號经过通讯官依据帝国標准通讯协议逐层过滤后被还原为一组以旧高哥特语写成的简短文本：穀神星定居点请求帝国派遣人类代表前往穹顶城进行面对面的会谈。文本末尾附著一行格外郑重的措辞——我们手上有一份情报，足以改变帝国在整个木星战区的战略部署。通讯官將信號原文连同声纹分析报告一併呈交舰桥。札木合在战术厅中央的全息投影台前逐字逐句读完这份信息，左手握拳轻抵胸甲，转头对副官下令：唤吴岳来见我。

吴岳踏入战术厅时穿著那套土星型终结者装甲，尚未加装肩部炮塔与全备弹链，土星沉寂修会的贤者建议吴岳可以继续增加装备的火力。自从土星的沉寂修会將首批改装完毕的装甲交付第十三大连以来，他还从未在正式外交场合穿戴过它。他向札木合的全息投影行了天鹰礼，双手与胸甲上那枚象徵著人类帝国最高忠诚的双头鹰徽形成了相似的图案。札木合没有多余的寒暄，直接將数据板推到投影台边缘。

“穀神星的通信你自己看。他们要求帝国派一个代表当面谈，不是无条件投降，是合作。他们手上有一份情报，关於智神星、婚神星，以及这些异形在灶神星的基地坐標。我的看法是派人去谈。但派谁去、谈成什么样——『长者』你得用更详尽的计划打动我。”

吴岳从投影台前抬起头。“札木合军团长，穀神星从未被异形攻陷。他们靠著地下冰层的天然屏蔽层和歷代执政官的防御策略，在纷爭时代数千年里瞒过了智神星和婚神星上的所有异形。他们手上那套情报——异形在智神星、婚神星的各处分散据点、它们的通讯规律和要塞航道数据——帝国並不在乎，但是他们是人类，纯洁的人类！他们掌控著穀神星的船坞，如果能够让他们和平地加入人类帝国，那將会是对大远征极大的推动和帮助。穀神星的船坞、他们掌握的完好的战舰stc生產模板以及战舰生產线、技术工人都將帮助帝皇的伟大事业，我申请以人类代表身份前往穀神星穹顶城进行会谈。”

“我会让他们感受到人类帝国的武力和诚意。让他们感受到人类帝国可以帮助他们脱离异形的威胁。让他们感受到人类帝国可以在太阳系这个人类的起源恆星系建立异形难以攻克的防御体系。让他们清楚地认识到加入人类帝国可以让他们发挥中断了数千年的职责——为人类的伟大宏图贡献他们的力量。让他们清醒地认识到加入人类帝国伟大的大远征是唯一正確的选择。札木合军团长，我请求作为人类帝国的代表前往穀神星与虚空氏族谈判。愿你能够將我的决心转告掌印者与帝皇，我必將不负所托。”

札木合沉默了片刻，低头注视著投影阵列中那几颗缓慢旋转的木星卫星的冷白色光点。然后他用指节轻轻叩著投影台侧面的星辰猎手军旗铜铸基座，说出了一句让吴岳感到心头一热的话：“你知道我为什么把你叫来而不是让任何外交特使去谈吗？因为你穿著土星型终结者走进穹顶城，比任何外交辞令都更有分量。他们见了你这副样子，就更想加入帝国了。”

吴岳行了天鹰礼，转身大步跨出战术厅。

札木合的加密通讯下一秒便从第五军团旗舰铁骑號直接穿透木星战区的虚空，精准抵达了泰拉以及泰拉近地轨道上那艘庞大的金色旗舰——帝皇幻梦號。马卡多的乌木手杖正搁在全息投影阵列右侧的专用秘阁內。他在灯光全暗的灵能共振室里聆听著札木合从木星前沿传送来的每一段声纹与背景波动，然后附上了自己的初步评估：穀神星的情报如属实可压缩战区侧翼压力至少数成；吴岳的灵能长期以来非常稳定，失控风险极低。穀神星造船厂的船坞如恢復產能，同样能够为帝国海军提供源源不断的战舰，贸然进攻会增大船坞受损的风险，浪费大远征宝贵的时间。接著他在脑海接入帝皇本人的意志频段。人类之主仍在火星轨道边缘亲自督管一系列对机械教谈判的终极条款擬定，他的声音在马卡多的意识深处如同山脊般稳固而没有任何额外波动：批准吴岳代表帝国前往谈判；通知渡鸦全程监控所有灵能异常频段；通知第二十军团，穀神星情报中提及的灶神星异形据点坐標，立即启动潜伏侦察。任何企图从冥王星方向增援木星战区的异形主力舰队，必须被迟滯在行星轨道之外。

答覆以帝皇本人独有的一抹金色灵能印记从帝皇幻梦號逐层下发至朔风號旗舰的加密通讯接收阵列。札木合在金色光纹完全从舰桥全息投影阵列最外侧闭合的剎那间抬起头，通知吴岳：帝皇已批准你的申请。

吴岳则在几乎同一时间下达了风暴鸟起飞的命令。“兄弟们，这是我们第一次作为使者而不是战士前往非帝国控制的区域。记住这一刻，我们可以在战士的职责之外为人类做更多的贡献。当然，不要泄气铁牙，打起精神来。我们要让穀神星的虚空氏族见识一下什么是帝皇的阿斯塔特。”

与虚空氏族执政官卡斯特兰诺的会面非常顺利。卡斯特兰诺仿佛被著甲后身高逼近三米七的魁梧身材震慑，又仿佛感受到了吴岳、渡鸦、郭靖和杨康的强大灵能力量。敏锐且睿智的虚空氏族执政官在见到吴岳一行人，仅仅只是简单的交流后，便详细阐述了盘踞在太阳系外围的异形信息。他还保证会与人类帝国达成协议，加入人类帝国。“我们始终以身为人类而自豪，自然也会为了人类的统一而献出自己全部的力量。”这是卡斯特拉诺真诚的表態发言，也代表著穀神星的整体意志。

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帝皇的力量仿佛又增加了一丝。

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