这个数字像一块巨石投入死水，在大殿里激起无形的涟漪。

荷鲁斯將目光转向帝皇，声音里带著探究的谨慎：

“父亲，这位兄弟叫什么名字？”

帝皇的目光穿透大殿的阴影，望向远处的某一点，像是看见了跨越星海之外的某个人影：

“艾利克斯·索恩。”

“艾利克斯·索恩……”荷鲁斯在重复。

“艾利克斯·索恩。

那他统治的是什么世界？

他有多少资源？

他的军团装备如何？”

“这些细节，你们可以在他抵达泰拉后自行了解。”

帝皇的声音依然平静，但那双眼睛里闪过一丝罕见的、可以被称作“欣慰”的光芒。

“至於军团的规模，是我自行估计的。”

“估计？”莱昂捕捉到了这个词的分量。

“父亲，您没有確切的数据？”

“他在自己的统治区，搞出了一个功能类似於星炬的导航系统。”

帝皇说出这句话时，大殿里的空气仿佛凝固了。

“一个独立的、不依赖於亚空间明灯系统的航道网络。

所以我对他的具体军力只能估算，而且我倾向於往低估。”

一个独立的导航系统。

一个不依赖星炬的亚空间航道。

二十五万阿斯塔特。

三位原体交换了一个眼神。

在那一刻，他们之间关於军纪的爭吵显得那么微不足道。

这个兄弟野心勃勃。

鲁斯最先打破沉默，他的粗嗓门里带著少见的认真：

“父亲，您说的这个导航系统，是像我们用的那种星炬，还是某种別的东西？

我的意思是，他不是住在恐惧之眼的另一侧吧？”

“住在恐惧之眼的另一侧的不是他，而是你们的一个兄弟。”

马卡多替帝皇回答道，语气平淡。

“至於艾利克斯·索恩，他的领地位於帝国星域边界之外，一个被称为『光冕走廊』的星区。

那里的恆星活动异常剧烈，亚空间风暴常年肆虐，理论上不適合人类生存。

但他不仅生存下来了，还把一个死地变成了灯塔。”

荷鲁斯的喉咙动了动。

他下意识地看向自己的双手。

那双曾指挥过无数次胜利远征的手。

然后抬起头，用一种连他自己都没察觉到的复杂语气问道：

“所以，一位完全不在帝国体系內的原体，带著一个整编的阿斯塔特军团，带著一套独立的导航系统，带著我们完全不了解的军事资源和战爭经验……正在前来泰拉的路上？”

“是的。”

帝皇的回答简洁得像一柄断头台的刀。

“那这究竟是回归，还是……会盟？”

荷鲁斯把最后两个字说得极轻，但大殿的回声將它们放大，送进了每个人的耳朵里。

鲁斯突然笑了，笑得很大声，像是终於听到了一个真正好笑的笑话：

“荷鲁斯，你怕了？”

荷鲁斯没有动怒，他只是缓缓转过身，用一种审视的目光看向鲁斯：

“怕？不。

我只是在想，一位从未在帝国歷史上，留下任何痕跡的兄弟。

在所有人都不知道他的存在的情况下，建立了一个可以匹敌任何现有军团的武装力量。

然后他突然决定『回归』。

黎曼，如果你是我，你会怎么想？”

其实他搞错了，是帝皇准备邀请。

艾利克斯还不知道。

“我会先开一瓶最好的酒，然后等著见面的时候跟他干一杯。”

鲁斯咧嘴笑道。