初冬的寒风掠过关中平原，捲起田埂上的枯草，也卷不走这片土地重新活过来的热气。

李家村村口，几名老人正坐在老槐树下晒太阳。

远处忽然传来马蹄声。

老人们脸上的笑意几乎是瞬间僵住了。

一个老汉下意识把身旁的孙儿往身后拽，另一个老妇人端著粗瓷碗的手猛地一抖，碗里的热茶洒出来，烫红了手背，她却像没感觉到一样，只死死盯著村外那条土路。

在大乾时，官军进村，从来不是好事。

不是抓壮丁，就是征粮。

运气差些，连鸡鸭、破锅、门板都能被搬走。

可下一刻，老妇人浑浊的眼睛忽然睁大了。

她看见了。

那支马队前方，有一面小旗在寒风里猎猎作响。

黑底，金线，一个醒目的“唐”字。

老妇人僵硬的身子一点点放鬆下来，隨即像是忽然有了力气，颤巍巍站起身，朝著马队迎了上去。

“是唐军！”

“是咱们大唐的军爷！”

这一声喊出去，村口原本紧闭的几扇木门，竟然悄悄开了缝。

李道宗一身不起眼的黑色常服，骑在马上，目光从那些门缝、窗后、田埂上一一扫过。

恐惧还在。

可恐惧之下，已经有了別的东西。

那是试探，是信任，也是这片土地被旧朝压了太久之后，终於敢重新抬头的一口气。

薛仁贵骑马跟在李道宗身侧，腰间佩刀，神情依旧冷峻。

他指向远处大片田野，低声道：“主公，您看。”

李道宗抬眼望去。

广袤的黄土地上，成百上千的百姓正在翻耕荒田。

男人们挥著大唐官府发下去的铁製农具，一锄一锄砸进冻硬的土里；妇人们提著篮子，跟在后头清理碎石杂草；更远处，有几个半大的孩子追著一条黄狗跑过田埂，笑声被风送得很远。

他们穿得仍旧破。

粗布衣裳上补丁摞著补丁，许多人的鞋底甚至还露著草绳。

可他们脸上的神色，已经不再是大乾时期那种麻木。

薛仁贵握著马韁，声音里罕见带了几分感慨：“大乾统治关中三百年，这地越种越荒。大唐接管才一个多月，地还是这块地，人还是这些人，可精气神全变了。”

他顿了顿，又道：“末將以前只知道主公能带著我们在战场上杀出一条血路，如今才知道，主公还能给天下人一条活路。”

李道宗看著田野里那些弯腰劳作的百姓，语气平静。

“百姓要的从来不多。”

“给他们一口饭，给他们一块地，別把他们当成隨时能扔出去送死的耗材，他们就愿意把命交出来。”

“大乾连这个都不懂，所以它守不住关中。”

说话间，那名老妇人已经走到了马前。

薛仁贵眼神一沉，手掌本能按上刀柄。

身后十几名百骑司精锐也瞬间绷紧，隱隱將李道宗护在中间。

李道宗却只是抬了抬手。

“退下。”

他翻身下马，大步走到老妇人面前。

老妇人双手捧著一个缺了口的粗瓷碗，碗里是热腾腾的粗茶。她手背上全是冻疮，指节粗大，掌心磨出了厚厚的茧。

“军爷，大冷天的，喝口热茶暖暖身子。”

老妇人仰头看著李道宗，满脸皱纹都舒展开来。

“老婆子没啥好东西，这是自家地里炒的叶子，不值钱，军爷別嫌弃。”

薛仁贵上前半步，想替李道宗接下。

李道宗却伸手拦住他。

这位在战场上斩將夺城、令大乾朝堂夜不能寐的大唐之主，就这样双手接过那只粗糙的瓷碗。

他仰头喝下。

茶水粗涩，带著一点焦苦味，甚至还有碎茶叶卡在喉间。

李道宗却一口喝尽。

“好茶。”

他用手背擦了擦嘴角，看向老妇人：“老人家，这么冷的天，怎么不在屋里歇著？”

老妇人接过空碗，笑得眼角都泛红了。

“屋里哪有外头舒坦！”

“房大人派人给咱们村发了粮种，还免了人头税。我家那口子和两个儿子都在地里翻土呢。”

她说著说著，声音有些发颤。

“以前乾税来了，家里连破锅都要搬走。现在房大人派人发粮种，还说人头税免了。老婆子活了六十多年，头一回听见官府说，先让百姓活。”

老妇人吸了吸鼻子，忽然压低声音，像是要说一件极要紧的事。

“军爷，您不知道，现在咱们关中十里八乡，都在传一句话。”

李道宗眸光微动。

“什么话？”

老妇人挺直腰背，一字一句道：

“寧见唐旗，不见乾税！”

这句话落下，村口忽然安静了一瞬。

隨即，旁边一个老汉也跟著点头。

“对！寧见唐旗，不见乾税！”

“乾税一来，家里锅都保不住；唐旗一插，咱们夜里睡觉都踏实！”

“以前官军进村，娃娃都不敢哭。现在唐军过路，还帮咱们修了两段塌墙！”

一句一句，像火星落进枯草。

李道宗站在原地，没有立刻说话。

他看著老妇人那双浑浊却发亮的眼睛，心头忽然被什么东西重重撞了一下。

这不是战场上的欢呼。

也不是臣子跪地山呼万岁。

这是一个被旧朝榨乾了血的老妇人，在用她最朴素的方式告诉他——

大唐这面旗，已经成了他们敢活下去的理由。

李道宗轻声重复了一遍。

“寧见唐旗，不见乾税。”

他从腰间解下一个沉甸甸的钱袋，放进老妇人手里。

老妇人嚇了一跳，连忙要推。

李道宗按住她的手，声音不高，却极稳。

“这句话，我记住了。”

“唐旗既然插到了这里，就不会再让你们过从前的日子。”

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