“陛下……”崔呈秀瘫在地上。

“崔呈秀贪墨军餉、卖官鬻爵、结党营私，罪证確凿。”朱由检一字一顿，“即刻革职拿问，交锦衣卫审讯。”

“不！陛下！臣冤枉！臣……”

两名锦衣卫已经上前，一左一右架住崔呈秀，拖著他往外走。

“魏公公会救我的！魏公公……”崔呈秀的声音越来越远，最终消失在殿外。

朱由检站在原地，负手而立。

王承恩小心翼翼地问：“陛下，崔呈秀已经拿下了。接下来……”

“接下来？”朱由检转过身，目光冷峻，“接下来，该轮到魏忠贤了。”

他走回案前，提起笔，在纸上写下几个字：

“崔呈秀案，一查到底，不得牵连，不得姑息。”

（魏忠贤府邸，同日午后）

崔呈秀被抓的消息传遍了京城。

魏忠贤听到这个消息时，正在书房里看密报。他的手一抖，密报掉在地上。

“你说什么？！”他猛地站起来，脸色铁青。

“公公……崔大人被皇上拿下了！说是施凤来和张瑞图联名弹劾，十二条罪状，证据確凿。锦衣卫当场锁拿，已经关进詔狱了！”

魏忠贤身形一晃，扶住桌案才没有倒下。

“施凤来……张瑞图……”他咬牙切齿，“这两个吃里扒外的东西！咱家昨晚还跟他们说得好好的，今天他们就咬咱家的人！”

“公公，现在怎么办？”

魏忠贤深吸一口气，强迫自己冷静下来。

“崔呈秀知道的事情太多。”他低声道，“他要是扛不住，把咱家供出来……”

他没有说下去，但脸上的阴鷙已经说明了一切。

“公公，要不要……”

“不要轻举妄动。”魏忠贤摆了摆手，“皇上既然敢动崔呈秀，就一定准备好了后手。咱家现在去闹，就是自投罗网。”

他坐回椅子上，闭上眼睛。

“崔呈秀啊崔呈秀，你跟了咱家这么多年，咱家对你不薄。你可千万別……”他没有说下去，只是长长地嘆了一口气。

（乾清宫，当夜）

朱由检批完最后一本奏摺，靠在椅背上。

王承恩端来热茶，轻声道：“陛下，崔呈秀已经关进詔狱了。骆养性问，要不要审？”

“审。”朱由检端起茶盏，“但要慢慢审。不急，让他自己先想想。”

“是。”

朱由检喝了一口茶，放下茶盏：“施凤来和张瑞图呢？”

“二位大人递了摺子之后，一直闭门不出。魏忠贤派人去问话，他们都说『身体不適』。”

朱由检笑了：“他们倒是聪明。知道魏忠贤现在恨不得吃了他们。”

“陛下，那下一步……”

“下一步，等。”朱由检站起身，走到窗前，“等崔呈秀开口。他开口了，朕就有理由动魏忠贤了。”

王承恩小心翼翼地问：“陛下，万一崔呈秀不开口呢？”

朱由检转过身，目光冷峻：“他会开口的。锦衣卫的手段，没有人扛得住。”

他顿了顿，又道：“不过，朕也不急。魏忠贤现在已经是惊弓之鸟，他身边的人会一个一个离他而去。等他自己把自己逼到绝路上，朕再出手不迟。”

窗外，夜色深沉。朱由检负手而立，久久不语。

他知道，这场博弈已经到了最关键的时刻。崔呈秀是魏忠贤的左膀右臂，砍掉这只手臂，魏忠贤就等於断了一只手。

剩下的，就是等。