承天府，玄马行。

苏合把韁绳交出去。

马身刷洗过，鬃毛也顺，除了蹄口有些磨损，看不出一路跑过北阳府。

伙计绕著马看了两圈，掀蹄摸背，最后朝柜檯喊了一声。

“掌柜的，没伤，就是多跑了日子。”

掌柜拨著算盘，噼里啪啦响了一阵，抬头道：“官爷，原本说好秋收前还，如今多出半月，逾期费就不算了，但这马食、照料都是成本。”

苏合站在柜前，手伸进袖中，摸了摸那只快空的钱袋。

他知道会贵，听到帐目时，他还是沉默片刻。

“能不能少些？”

“官爷，这是玄马，不是街口驴子，少不得，您若早两日回来，我也能睁只眼闭只眼，可半个月啊，我这边也要给东家交帐。”

“知道了。”

苏合没爭。

他把银钱和铜板一枚一枚倒出来，最后只剩下一贯铜板，被他重新系好，塞进袖里。

掌柜见他脸色不好，语气软了点：

“官爷这是遇上事了吧？”

“是啊，遇上了。”

“人回来就好。”

苏合点了下头，转身出了玄马行。

外头就是承天府。

街上很热闹，蒸饼铺子白气往上冒，卖糖人的挑著担子从人缝里过。

苏合走在人群里，没有回家，脚步自然而然往寻烬司那边去。

长洛县的事，他把能做的都做了。

县衙案房被毁了半边，他带著几个还肯做事的小吏，把残册从灰里刨出来，一张一张抖乾净，能拼的拼，能封的封。

柳宅那边更乱。

许多人都想抢东西，有人抢帐本，有人抢田契，苏合带著人守了一夜，手里没有兵，只能搬出寻烬司的牌子嚇人，幸好那时候大家都怕。

怕灰衣人去而復返，也怕北阳府追责。

苏合就借著这点怕，把该封的地方先封了。

他让刘阿四把柳家勾连县衙的帐册重抄三份，又让人去附近村子找被害人写口供。

一开始没人敢按手印，后来有个老太太坐在门槛上，骂了一句“柳老狗都死了，还怕个屁”，这才有人慢慢出来。

这般忙活到第五天午后，北阳府终於来了人。

来的是个七品官，带著府兵和文吏，衣裳乾净，靴底连泥都没沾多少。

那人接过卷宗，只翻了前几页，便让人收走。

苏合忍了又忍，还是问道：“大人，第一封急报已经先到府城，里头把灰衣人写成外洲邪修，此事可有更正？”

那七品官看了他一眼，眼神让人不舒服。

“北阳府自会处置。”

“可那人未必是凶徒，长洛县的事，起因在柳家和县衙，若仍以杀官凶徒定性，后头会出大乱子。”

“苏书记官。”

对方把卷宗合上，声音压低了些，“你是寻烬司外勤，查志怪、录异闻，这是你的差，长洛县地方政务，不该由你插手。”

苏合还想开口。

那人已经把一封文书递给他。

“交接已毕，你即刻离开长洛县，回承天府復命。”

文书上盖著北阳府印。

苏合看了半晌，只能接过。

他心里那点不安，就是从那时候开始的。

如今那点不安，一路跟回了承天府。

寻烬司府邸在朱雀街后段，门前两尊镇兽低头伏著，牙齿露在外头。

苏合站在台阶下，抬头看匾额，黑底金漆，有些冷。

他进门时，门房眼神明显顿了一下。

“苏大人回来了？”

“嗯。”

“周大人在公厅。”

这句话说得太快。

苏合脚步停了停，还是往里走。

刚过迴廊，吴怀义就从侧边快步过来，一把抓住苏合胳膊，把他拉到墙角。

“你可算回来了。”

吴怀义压著嗓子，眼睛往公厅那边扫了一眼，“你这次怎么迟回半个月？外勤批文上写得清清楚楚，月內前归司，你当周大人不识字？”

“长洛县出事，我走不开。”

“可你也不能把自己搅进去，你只是九品书记官，地方杀官案，柳氏恶案，哪一件是你能定的？”

吴怀义脸色更沉：“周甫大人很不高兴，你待会儿回话小心点，能认就认，別顶，听见没？”

“好的，谢谢吴哥。”苏合挤出个牵强的笑容。

“先过这一关。”吴怀义拍了拍他肩膀。

公厅外很安静。

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