宋嘉言这般为宋老太太普及了一番秦家的有关知识，宋老太太点点头：“若这样的人家，倒值得交往。”心下略略放松了些。

宋嘉言悄悄地跟宋荣眨眨眼，宋荣欣慰微笑。

儿子特意提前说了秦家老太太的寿宴的事，宋老太太非常重视，打算重裁两身新衣，宋嘉言跟着凑热闹，与宋老太太一起挑料子、做首饰地参详。

如今家里皆是小纪氏管事儿，宋老太太、宋嘉言这又是新衣裙又是新首饰地折腾，俩人不过动个嘴儿，余下皆要小纪氏安排。宋老太太还加一句：“这是要去秦家参加秦老太太寿宴的衣裳首饰，不要迟了。”

小纪氏温顺地应了声：“是。”又道，“大丫头的衣裳，我倒是想到了。选的上好的料子，跟语儿的一样，到时姐妹两个出去，看着也喜庆。”

宋嘉言笑眯眯的：“太太有所不知，这件裙子，是老太太瞧着好叫我做的。老太太说了，就我跟妹妹两个孙女，叫我们一人做一身呢。我们这件料子，跟老太太裙子的颜色最配，到时，两个孙女跟在老太太身边，不仅瞧着喜庆，也亲热呢。”论容貌，宋嘉言不如宋嘉语，偏偏小纪氏最喜欢给她们做一模一样的衣裙，叫宋嘉言去给宋嘉语做绿叶，当宋嘉言不知晓小纪氏的心思呢。

宋老太太现在虽不再找小纪氏的麻烦，不过，这并不代表她有多喜欢小纪氏。听宋嘉言一说，宋老太太立刻无条件支持孙女：“行了，按大丫头说的办。你先时给言姐儿做好的裙子，也给言姐儿送过去。这个，一并给言姐儿做了，女儿家，多做几件衣裙怎么了？咱家又不是没银子。”

听着婆婆口气不大好，小纪氏忙应了，她也不愿因着几件裙裳几样首饰便让宋老太太不痛快。

毕竟，和平难得。

到晚上，小纪氏跟宋荣说了衣裳首饰的事儿。

不愧是亲母子，宋荣的话，与宋老太太便有几分相似，道：“女儿是娇客，多给两个丫头做几身衣裙，让她们慢慢穿就是了。下回再做衣裳，唤了她们姐妹一起，看她们各喜欢什么样式，别总弄得一个样，又不是双生姐妹，瞧着没趣。”实在是小纪氏做的衣裳，在宋荣看来不大符合宋嘉言的气质。

宋嘉语生得娇美温柔，又是小小年纪，用娇黄、嫩绿、藕荷、浅粉都不错，娇娇嫩嫩的，瞧着甜美可爱。但，宋嘉言英气勃勃，倒不如用些明艳颜色，宋嘉言压得住。

宋荣也这样说，小纪氏自然不敢有二话，一掩心思，反说笑起来：“那我也跟着沾沾光，做几件新衣裙。”

“多做几身。”老婆打扮得漂亮，也是他的脸面，宋荣从不是小气之人，想到小女儿，宋荣又道，“我看语儿这几日脸色不大好，功课之类的，略略放松些也无妨，你多给她滋补滋补，留意她的身子，别叫语儿累着。”

说到宋嘉语，小纪氏也很是担心，道：“这丫头犟得很，我说了也不肯听。正好有大弟送来的燕窝，我命丫鬟每天炖了给她喝上一盅，倒还见些效应。”小纪氏天天给宋嘉语宋嘉诺姐弟吃燕窝，这东西，宋嘉让宋嘉言兄妹是没得吃的。燕窝并非寻常物件儿，若一家子都吃，按宋家现在的条件，实在有些吃不起。这种情况下，小纪氏自然先顾自己的儿女。如今在宋荣面前说一句，也算提前报备了，省得宋荣多想。

不过，宋荣根本没在意。人参燕窝之类的东西，宋嘉言根本不碰。武安侯夫人怕宋嘉言受委屈，没少给她这些补品，宋嘉言全都孝敬给了宋老太太。

这也是宋老太太喜欢宋嘉言的原因之一：大方，孝顺。

小纪氏弄点补品是关起门来娘仨吃，宋嘉言有了直接给老太太送过去。换了你是老太太，你喜欢谁？

看着小纪氏这些一个又一个的小心思小算计，宋荣实在觉着有些累了，直接与小纪氏道：“跟卢先生说，减些功课。她们姐妹还小，有的是时间慢慢学，不必急。”

小纪氏玲珑心思，此时，却是不能与丈夫心有灵犀了，笑道：“看老爷说的，上次去仁德郡王家，小郡主的年纪跟咱们语儿差不多，曲子已经弹得有模有样了。还有秦家三房的三姑娘，字也写得有模有样。唉，我倒是不想女儿吃苦学这些，只是人家都会，到时小姐妹们说起来，就咱家女儿不通，孩子心里也不好受呢。”说着，小纪氏叹了口气。

宋荣真有心说一句：看大丫头琴棋书画平平，心里也没觉着不好受。

不过，对于宋嘉言与小纪氏之间的隔阂，宋荣心知肚明。若这个时候提宋嘉言，依小纪氏的心思，哪怕宋荣是好意，估计小纪氏也不会知宋嘉言的好儿。故而，宋荣只道：“我是看语儿脸上没个血色，心疼于她。她正是长身子呢，真因着些功课熬坏了身子，我倒宁可女儿做个睁眼瞎也无妨呢。”说着轻轻地揉捏着小纪氏的手，接着温声道，“语儿这个身子，每年总要病两场。每想到你为孩子着急伤心时，我心里也很不好过。”

宋荣就是有这种体贴，因绝顶聪明，他明白女人的心，更明白女人喜欢什么，需要什么。故此，一句接一句的，都叫小纪氏听得柔情大发，心内甜美，情不自禁地靠在丈夫肩上。

这些年了，她生下宋嘉诺时伤了身子，虽一直在调养，只是再不见有孕。家里不是没有姨娘，宋荣也近姨娘的身，不过，宋荣早跟她说了，家里两儿两女，这些儿女已经够了，不准备叫妾室诞下庶子。于是，家中便无庶子女出现。

小纪氏不是不感念丈夫的柔情。

两人说了会儿话，直至夜深，宽衣休息不提。

夜深，宋嘉言却有些失眠，她躺在床上，闭着眼睛算计着宋嘉让归家的日子。

说来又是一件糟心事，前些天老家有人带了信来。信是宋荣的舅舅写来的，说是自己病了许久，眼瞅着就不行了，怕自己过世后留下孤儿寡母的被人欺负，日子不好过云云……

老太太看过信后就哭了一通，想着回老家去瞧自己的弟弟去。说来老太太的身世亦有可怜之处，她娘家弟弟妹妹不少，真正算起来，嫡亲的只有一个弟弟，余者皆是父亲后娶的女人生的，宋老太太跟其他弟妹关系平平。

这次来信的，是老太太的亲弟弟。故此，老太太极是伤心惦记。

只是，宋荣在帝都做着官，虽是高官厚禄得享，但，每日早朝、衙门差事，一日都离不得人。他纵使同样担心舅舅病重，却是没空陪母亲回老家的。

最后，还是宋嘉言出主意，叫宋嘉让带上忠仆，带上大价钱请的大夫，亲自回老家一趟。若实在不成，就接了舅舅一家到帝都。

宋嘉让长宋嘉言四岁，如今十二岁，也不算太小了，宋嘉让又是长子，代父回去一趟也合适。

宋嘉言会把宋嘉让推出去，还有个原因便是，老家离帝都挺近的，快马两天也就到了。宋嘉让又是侍郎府的公子，沿途走驿站，再有忠仆在侧，问题不大。

这几日，宋老太太的心情刚好了些，宋嘉言也就没提宋嘉让，免得叫宋老太太再想起娘家的事，伤心流泪。

不过，宋嘉让第一遭远行，又是处理这样的事，宋嘉言还是有些挂念的。

宋嘉言所料未错，宋嘉让人虽没回来，倒是写了封信叫仆从带了回来。

因是家信，门房连忙送到了太太房里。不过，也着小厮往二门去，央了婆子到宋嘉言的小院儿里说了一声。倒不是门房有这样的伶俐，实是宋嘉言早交代过他们，若有宋嘉让的信儿，一定要派人去她院里知会一句。

宋嘉言在宋荣面前有地位，自己有脾气有气派，故此门房不敢怠慢大姑娘的吩咐。

院里梁嬷嬷听到婆子传的话，没有半分耽搁，令丫头小春去卢先生的院子里去跟大姑娘说一声。

小纪氏刚用竹刀裁开宋嘉让的信，宋嘉言与宋嘉语便到了。

小纪氏放下手里的信，笑问：“天还早，你们功课念好了？怎么这会儿就回来了？”

宋嘉言笑道：“太太，我听说大哥有信送回来，心里急得不行，就让卢先生今日早些放学。我跟妹妹先回来了，想听大哥信上说了些什么，舅爷家可还好吗？”

小纪氏对于宋嘉言的胆量简直无话可说，便是她对卢先生都有几分客气，宋荣碍于男女之别，不好多见卢先生，不过，宋荣也是尊师重道之人呐。偏宋嘉言，小小年纪谱儿大得不成。卢先生教授的功课内容，得听她的。卢先生的授课休息时间，也得听她的。似这种因一些屁大的事儿就早退，宋嘉言完全干得出来。

就因如此，再加上宋嘉言狗屁不通的功课，卢先生对宋嘉言态度平平。有宋嘉言这种没礼数的粗野对照，卢先生对宋嘉语推崇更多。

对于小纪氏，这算是意外之喜了。

直接把信递给宋嘉言，小纪氏道：“你先看吧。”

宋嘉言不客气地接过，自信封中抽出信来，一目十行地看过，方把信递还给小纪氏，叹口气：“这事，还是先不要跟老太太说。”

小纪氏低头看信，原来辛家舅舅最终没熬过去，已经过世了。小纪氏道：“这些事，我跟你们父亲商量着就是了，你们不用操心。”

宋嘉言与小纪氏向来话少，起身道：“就不打扰太太了，我瞧瞧老太太去，妹妹要一道去吗？”

宋嘉语柔声道：“姐姐先去吧，待我换了衣衫就去。”

小纪氏拿了事儿来说，道：“大姑娘，卢先生毕竟是咱家请来教你们姐妹的，你们对先生，得敬重。”

宋嘉言眼珠一转，看向小纪氏，露出万分困惑的神色，问：“是先生与太太说我和妹妹对她不敬了？”

小纪氏顿时一噎，心下暗骂宋嘉言奸诈，好事不知拉上宋嘉语，这种事总是扯上宋嘉语的名儿。小纪氏道：“我不是这个意思。”

宋嘉言“哦”一声，点点头：“太太的话，我记得了。”说完，福上一福，抬脚走了。

看宋嘉言那一千个不在乎、一万个敷衍的劲儿，小纪氏气晕！

宋荣落衙回家，听小纪氏说宋嘉让着人送了信回来，先看过信，又唤小厮进来问了几句，得知宋嘉让在老家一切都好，才算放下了半颗心。宋嘉让到辛家村的时候，宋荣的舅舅辛永福已是弥留了，便是宋嘉让从帝都请去的大夫也没能令辛永福起死回生。倒是辛永福，原本还死活吊着一口心气，见宋嘉让到了，将老妻儿女一托付，辛永福这口气就泄了，直接闭眼归了西。

舅舅过世，宋荣叹了口气。

宋嘉让留下帮着出殡发丧，并说发丧之后便带着舅老太太及未嫁娶的一双儿女到帝都来。

宋荣听宋嘉让办得还算有板有眼，赏了小厮几两银子便打发他下去歇着了。

小纪氏发愁道：“这可怎么跟老太太说呢？”

宋荣脸色淡淡，道：“我来跟老太太说。”这种事，宋荣是不会叫小纪氏出面的。何况，他也不放心小纪氏来办。凭老太太与小纪氏的关系，小纪氏再伶俐周全也办不好这件事。

“千万缓着些，别叫老太太太过伤心。”小纪氏是个机灵人，道，“要不，带着几个孩子过去，叫孩子们哄着老太太些。”

将信按在膝上，宋荣抿了抿嘴，半晌方道：“先放几日再说。让下人闭紧嘴，别叫老太太知道。”

小纪氏连忙应了。

宋荣将信往袖子里一揣，起身道：“晚上我陪老太太用饭，你带着孩子们吃吧。”

夫妻这些年，小纪氏又是个聪明人，自然看得出宋荣心情不佳。走出几步，宋荣又回身道：“着人将铺盖送到书房。这几日我在前头歇。先别叫老太太知道。”舅舅过世，依礼也有几月孝要守，宋荣在朝为官，自然更加谨慎。

小纪氏点了点头，上前为丈夫理了理衣裳，温声相劝：“老爷也莫要太过伤心，咱们得多想想老太太。”

宋荣一到书房，便湿了眼眶。

每个人有每个人的经历与感情，他人很难理解。如小纪氏，在小纪氏眼里辛家不过是老家的土鳖舅家，宋老太太的亲弟弟家。依宋老太太这种脾气性情，小纪氏实在不想跟辛家人打交道。

但对于宋荣，那是自己的亲舅舅家。

宋嘉言陪老太太用晚饭，老太太还问：“你爹爹还没回来呢？”往常儿子都会来陪她一道用晚饭的。

宋嘉言早有对策，不露半点痕迹地笑着：“回来啦，这些天衙门里事儿忙，我看爹爹抱了许多公文回来，跟罗先生在书房忙呢。”

老太太叹：“给皇帝老子办事儿，就是得用心哪。”

“那是。”宋嘉言道，“爹爹忙，是好事啊。这说明爹爹在衙门里是挑大梁的。说当官儿的，就怕不忙。哪天不忙了，就要开始担心了。”

老太太笑：“你又知道。”

“爹爹都说了，我这聪明劲儿，就是像祖母。”宋嘉言心思慧敏，道，“爹爹在书房忙活，不如拣几样菜，着丫头们给爹爹送过去。爹爹瞧见祖母给他送吃的，心里定知祖母在记挂着他。他肯定爱惜身体，方不会操劳过度呢。”宋嘉言深得老太太、宋荣的喜欢，平日没事儿，她常听老太太说想当年，很知道老太太、宋荣对舅家的感情。宋荣并非冷酷的性子，若知晓辛家舅舅的事，难免伤心。

老太太忙道：“亏得你这丫头给我提了醒儿。”

宋嘉言笑：“大热的天儿，不用大鱼大肉，爽口小菜放几样就成了。”

老太太怎能不了解自己儿子，道：“你爹爹啊，小时候最喜欢吃凉面，再拌上些嫩黄瓜丝、肉酱末，浇上几勺辣子，那时候，一顿能吃三碗。再加上你二叔，真个半大小子，吃穷老子。”老太太一边说，一边笑，令厨下做了凉面给儿子送去。

宋荣刚用了凉面，宋嘉诺便过来书房。宋荣对功课很不错的小儿子向来温和，道：“今天不查你功课了，诺儿早些回去睡吧。”

宋嘉诺不论模样还是秉性，与宋荣皆似一个模子刻出来的。他如今刚刚六岁，生得粉雕玉琢，一双乌黑的眼睛里满是担心，宋嘉诺说：“我来看望父亲。父亲，你别伤心。”

宋荣摸摸小儿子的头，笑：“父亲没事。”

宋嘉诺将小脸儿贴在父亲温暖的大手里，脸上满是天真：“父亲，舅公是个很好的人吧？”

“是啊。”怎样才能让两家人的关系继续亲密地维持下去，只靠血缘是不够的。宋荣便将自己与舅家的感情渐渐地说给小儿子知道：“爹爹小时候家里穷困，你祖父又早早地过世，我跟你二叔要念书，就你祖母一个人种田。每天都有很多很多的活要做，你祖母做不过来，都是你舅公来家里帮着干活。你祖母带着我们兄弟过日子，每年开春粮食都是不够的，你舅公就给我们送粮食来。其实，你舅公家也不富裕。我跟你二叔去县里考秀才，那会儿年纪小，还是你舅公送我们去的。你舅公辛苦了一辈子，前面几个儿女却都没有存活，如今只有一儿一女，与你大哥和大姐姐年纪相仿。后来咱们家里有了银子，我想着把你舅公接到帝都来，他舍不得祖产，不愿意来……他今年才不过四十几岁……”

这么好的舅舅，却年纪轻轻地过世，宋荣心里着实不好受。

宋嘉诺晚上没回自己院里，就在书房陪老爹睡的，听着老爹絮絮叨叨地说了满耳朵的舅公家的事，宋嘉诺都不知晓自己什么时候睡着的。

连带宋荣起床早朝，宋嘉诺因睡得太死，亦无从察觉。

待他醒来，早上照例去母亲院中请安。

小纪氏倒是满面欢喜，拉着儿女问长问短。女儿宋嘉语一直跟自己住，小纪氏眼皮子底下，她是放心的。就是儿子，小小年纪已是挪到前院儿，小纪氏很是心疼。

小纪氏问儿子：“听你父亲说，你昨天是跟着你父亲住的？”身为母亲，自然乐得见丈夫儿子关系融洽。

宋嘉诺点点小脑袋，他年纪小，心里还存不住事，便跟母亲道：“母亲，舅公家的人快来了，你要提前把舅婆他们用的东西准备好哦。”

摸摸儿子的头，小纪氏笑：“这还用你说，我岂能不知？早着人去收拾院子了。”只是宋荣叫瞒着老太太，下人也得小心进行。

母子三人说了几句，丫鬟已捧来燕窝，小巧的三盅，因儿女年纪尚小，不过小孩儿拳头大的一小盅。

小纪氏道：“来，吃了燕窝，我带着你们去给老太太请安。”大户人家规矩大，宋家虽尚算不得大户人家，不过，宋荣科举出身，又是孝子，更看重这些。尽管老太太不乐意见到她，小纪氏依旧每早都会带着儿女们去请安。

乡下人，不讲究停灵多少天。辛永福停灵三日，便就地发丧，埋入祖坟。

这个老实了一辈子的老好人，生前因有个高官外甥，在村子里也是备受尊敬的，生活从未大富大贵，但也不算差。如今死了，又是侍郎府的公子来帮着发丧，宋嘉让不只是带了银子来，因为宋嘉让的到来，便是县太爷也跟着祭奠了一回辛永福。

辛家如今有良田百亩，这些产业在帝都自然不算什么，但在乡下，已是地主级别的人物了。

辛永福之所以会求助外甥，自然有自己的思量。辛永福过身后，余下老婆带着一儿一女，儿女尚且年幼，而辛老太太，瞧着实不像有主意的人。

辛永福是个老实人，从宋荣做了高官，辛永福依旧老老实实地在老家种田就能知晓，这人本分。但临去前的种种不放心，还是让辛永福选择了求助侍郎府。

辛永福这样的品性，不论贫富贵贱，都令人敬重。

宋嘉让头一回办这样的大事，又是嫡亲的舅公家，何况来前宋荣早细细地叮嘱过他，所以，宋嘉让办得挺认真。但有不懂的，便问方管事。

发丧完毕，宋嘉让便跟舅婆辛老太太商量着去帝都的事，辛老太太并不是个有主见的人，抹着眼泪道：“你舅公去前跟我说过，家里也没什么东西，房子找人看着就成，就是，就是还有百来亩的地可怎么办？”

不待宋嘉让说话，便有一长眉细眼、四十来岁、两眼精光的中年妇人道：“大嫂，这有何难？大嫂若是信得过我，叫我们那口子种着，自家人，岂不比外人实诚？”

宋嘉让认得这妇人，说来也非外人，是辛永福同父异母的妹妹辛永莲。宋嘉让道：“二姨婆，这事儿，还是叫舅婆自己做主的好。”宋嘉让毕竟年少，头一遭回老家，宋荣也有不放心，早将辛家的事一一给儿子交了底，以免儿子受骗。

宋荣只与辛永福一房关系较好，余者姨舅都是平平。且宋荣在帝都为官之后，本想让辛永福一家子到帝都去方便照看，辛永福却是故土难离，不愿去帝都。倒是与宋荣关系平平的姨舅们都恨不能去帝都沾些光，宋荣何等精明之人，哪里会叫他们沾了光去？

如今宋嘉让体体面面地回乡，自然有的是人来巴结。不过，宋嘉让自幼长于帝都，他性子虽有些粗，该有的心眼儿还是不缺的。

宋嘉让不愿叫辛永莲占了孤儿寡母的便宜，辛老太太又实在没个主见，支支吾吾地说不出个话来。倒是辛老太太的女儿辛竹筝上前道：“我们商量好了，这次去帝都，蒙表兄收留，是不会再回来了，房子田地便都卖了。只是一时不好寻买家呢。”

辛竹笙生得皮肤微黑，面上有些不忍，试探地问妹妹：“全卖了啊？”

辛竹筝一身素衣，眉目并不出挑，身姿却是少女独有的窈窕，鬓上还簪了朵白花，瞅着母亲与兄长道：“娘，哥，表哥叫了侄子来接咱们，咱们去了帝都，托表哥找个差事干，跟表哥也有个照看呢。”

辛老太太说：“丫儿，这屋子是咱的家呢，咱辛家的祖宅，可不能卖。”

辛竹筝道：“那宅子便不卖了，就把地卖了吧。”

“是啊。”辛竹笙道，“祖屋不能卖。”

辛老太太是个没主见的人，辛竹笙一时也拿不定主意，于是，便是辛竹筝拿主意了。

宋嘉让稍稍知道些经济，这辛家庄离帝都并不远，他们骑马两日就到。既有百十亩地，宋嘉让觉着，倒不如租出去，以后每年吃租子，哪怕银两不多，也是个细水长流的事。这一下子卖了，所得亦不过几百两银子而已。

宋嘉让刚想建议一二呢，方管事却给他使了个眼色，宋嘉让便没有说话。方管事垂手道：“既然舅老太太这样说，不如便将此事交给奴才，奴才着人留下将事情处置好，容后再跟舅老太太回禀。舅老太太看，可妥当？”

辛老太太至今犹不习惯这些大户人家下人文绉绉的说话方式，她有些紧张，连连道：“好，好，麻烦了。”