蝈蝈儿迈过门槛转进里间，毓庆宫装修极考究，继德堂素有小迷宫之称，东西厢分成好几间，门套着门，窗连着窗，弯弯绕绕直走得晕头转向，边道：“天爷！也亏你们贴身伺候，就这么的歇？中晌回来说下了钥主子爷要来，眼不错儿的梆子都快敲了，还不归置，怎么迎圣驾？”

这蝈蝈儿比她们都大，是南苑的家生子儿，她教训两句，脆脆诺诺称是，也没得说的。

等走到“宛委别藏”时，一眼看见门上的小苏拉太监前仰后合地打起了瞌睡，蝈蝈儿把茶壶往脆脆手里一放，上前就在那两个没有顶子的喇叭帽上来了两下，低叱道：“眼里没主子的混账东西！万岁爷的恩泽倒纵了你们了？主子歇觉，你们跟着受用上了？过会子回你们师傅去，要做做规矩才行！”

那两个小太监吓得跪地磕头求饶，蝈蝈儿也不理他们，径直进了书斋里。

锦书仍是沉沉好睡，毡子盖得热，脸上红扑扑的，孩子似的天真无暇。

春桃搁下手里的针线站起来，比了个手势，蝈蝈儿半蹲下来轻轻的推了推，“主子，时候不早了，该醒了。”

炕上那位扭了扭，半梦半醒道：“还早呢。”

蝈蝈儿去掀她的毡子，边道：“不早了，这么的不得睡到明儿早晨去？”

那边翻个身，索性不搭理她了。蝈蝈儿没法子，只得说：“您再不起，万岁爷就来啦！”

锦书被吓得发怔，一骨碌儿坐了起来，晕头晕脑地说：“下钥了？别叫他进来。”

屋里三个人都笑起来，“主子您可真逗！我们哪儿有胆子不叫万岁爷进来？”

“那进来了？”她坐直了身子探看，“掌灯了？外头那么亮？”

春桃上来替她更衣，“看看，睡迷了吧？人都快认不得了。”招脆脆来倒了枫露茶，递到她嘴边伺候喝，“快醒醒神儿，离掌灯不远了，就是要养足了劲儿侍奉万岁爷，也犯不着这么的贪睡。”

锦书迷迷瞪瞪了说：“别逗闷子，我哪里要养劲儿？是犯春困。我做了十来年的奴才，眼下回了打小儿长的地界儿，不睡个够对不住自己。”

她倒不避讳，几个人听了不过一笑。又上赶着漱口洗脸梳头，她笑道：“晚上了还打扮什么？被窝里涂脂抹粉，不也无趣儿？”

春桃咭地一笑，“自然不是自己瞧，您散漫，圣驾前失了仪，该死的就是咱们。”

锦书讪讪地，心想自己如今真成了等男人的小媳妇儿了，她们开口闭口的圣驾，自己是说好不进幸的，难为她们张罗，都是无用功。

都收拾好了移到继德堂的宝座上歪着，侍膳的太监进来打千儿，“请主子示下，主子的膳怎么铺排？要准备接驾吗？”

这倒把她难住了，皇帝说下了钥才来，那时候早过了用膳的点儿。可不备下，万一是饿着肚子来的怎么办？

她斟酌一下道：“炖盅鸡汤留着，我的别铺费，简单来几样素的就成。”

太监领旨退出去，蝈蝈儿笑着说：“您倒好伺候，乐坏了宫膳房的太监厨子。”

锦书捧着竹简研读，有一搭没一搭的闲白话，脆脆掌了一支蜡烛来，扣上了纱罩子说：“还是照着看吧，没的弄坏了眼睛。”

宫里上夜点灯都是有规制的，按妃的份例，日用有白蜡、黄蜡、羊油蜡各两支，原该等神武门上鸣了一下钟再点，可皇帝体恤，没叫敬事房往毓庆宫派精奇嬷嬷，没人执法，有些死规矩就给破了。

这毓庆宫初建时是阿哥所，住的全是皇子皇孙。后来传到大邺做了书库，等到明治爷当政重新整顿了，养了唯一的帝姬锦书。改朝换代了，大英皇子们随母妃住，大点儿就张罗开衙建府，所以这里空了出来，正好成全了锦书。

锦书是书堆儿里长大的，从腰杆子长硬了会坐起就捧书。如今重回这里，又有皇帝这几年不断往里添的新书，真正是如鱼得水，不亦乐乎了。跟前的人只劝她别没日没夜的，她唔了声还是照旧，几个人也就不说了，各自张罗分内的活计去了，单把她一个人撂在明间里。

快擦黑时蝈蝈儿领着人来回话，“主子，四执库的总管谙达求见。”

锦书抬头应道：“请进来吧！”

一会儿常四躬腰进来甩袖子打千儿，膝盖头子在青砖上一碰，“奴才请谨主子金安。”

锦书笑道：“谙达荣升了？快请坐吧！”

常四卷着袖子阿谀道：“小主儿见笑了，是万岁爷的恩典。奴才就不坐了，主子跟前哪里有奴才坐的地儿！”

锦书抿嘴一笑，又说：“谙达别客气，我这儿没那些规矩。”对旁边站殿的宫女道，“给谙达上茶。”

常四惕惕然谢了恩，嘴里喋喋道：“奴才就说主子不是池中物，看眼下果然登了高枝儿了！万岁爷圣眷隆重，谨主子造化不小啊！往后要求主子提携，奴才这儿先谢过了。”

锦书仍是不温不火的样子，慢慢说：“我守这一亩三分地儿过日子，哪里像谙达说的那样！谙达今儿过来是有什么事儿？”

常四往上拱了拱手，“奴才奉主子爷之命来给主子送人，您的穿衣用度往后归我这儿管，你和万岁爷的东西放一处的。您瞧瞧，这不是独一份的尊荣吗？”又渐次低下声儿，“就连皇后主子都没有和皇上同用的穿戴档，你可是开天辟地第一人了！奴才上回给您举荐的人，这回请主子留下吧！”背过胳膊把身后侍立的小太监往前一拖，“主子，这是得胜，上回您来四执库，给您泡功夫茶的小子。今后归毓庆宫使，主子有令儿只管指派他，有不周全的地方主子就现开发，奴才再给您换好的来。”

锦书点了点头，“那就留下吧！劳烦谙达跑一趟了。”

说着就吩咐蝈蝈儿打赏，常四忙起身打千儿，嘴里说着“不敢叫主子破费，奴才告辞”，就却行退出了继德堂。

锦书看着得胜道：“你打四执库过来，见着贵喜公公了么？”得胜恭恭敬敬打千儿道：“回主子话，他管着皇后娘娘穿戴档，在四执库后三间当差。如今万岁爷给改名字了……”得胜说着扑哧一笑，又忌讳着失仪，忙正色道，“万岁爷上回经乾东五所时正看见他……摸他菜户的‘那个’。万岁爷说难为他残废，还想着这种事儿，没计较。只说贵喜是朵淫花儿，改名叫芍药儿得了。”

殿里听着的人哄堂大笑，大英后宫不禁止太监宫女结对食儿，那些都是可怜人，搭伙过日子，有个病痛的好照应。皇帝是体人意儿的，没责罚他脏了龙眼，只是这名儿改的……也忒不堪了。

得胜又咳嗽一声道：“芍药儿说知道主子晋位，赶明儿要来敬贺的，不枉那时候在掖庭的情分。”

那句“芍药儿”又叫大家笑岔了气，锦书一味地点头，“你上四执库去，见了他也带个话给他，叫他有空来毓庆宫坐坐。”得胜麻利儿应个嗻，垂手退到帘子外头去了。

春桃揉着肚子道：“万岁爷忒有意思了，平常看着那样严谨的人，要紧时候还挺会逗乐子。”

几个人又笑了一阵，蝈蝈儿说：“长街上梆子响了，估摸着万岁爷快来了。御前没传话说主子爷在这儿进膳，我瞧主子先吃，回头饿着伺候没气力。”

锦书应了，宫膳房排了膳，不多时淅淅沥沥下起雨来，廊子上的雨搭都放了下来，雨水顺着竹篾子噼啪打在青石板上，一路流进了下水里，轰然有声。

锦书吃完了接着看书，到了三更，脆脆请银剪剪灯花，瞥了瞥座钟道：“主子安置吧，天晚了，万岁爷想是不来了。”

锦书听了搁下书，怅然若失的下地抚了抚手臂，寒浸浸的，原来夜已经那样深了。

次日起身，满脸的倦怠不快。郁郁拿青盐漱了口，往圈椅里一坐，耷拉着眼皮子，脸拉得老长。跟前伺候的人心里直打鼓，她虽不说，众人却心知肚明，八成是为了皇帝失约的事儿上火。

蝈蝈儿对脆脆眨眼睛，两个人悄不声地退出来，蝈蝈儿说：“你仔细伺候着，我往养心殿去一趟，打探打探再作计较。”

脆脆一把牵住了她的胳膊，“你要去见万岁爷吗？咱们这样不合规矩的。”

蝈蝈儿说：“我又不是二愣子，哪能随意去见万岁爷。自然是要寻个由头的。宫膳房的子火烧才出笼，往食盒里一装，就说主子惦记万岁爷，怕又没进膳，特地叫送过去的，就成了。”

脆脆犹豫道：“这样儿好吗？要不要讨主子一个示下，这么干忒俗套了，怕主子不齿。”

蝈蝈儿抱着胸笑起来，“这种事儿虽俗套，横是有用也未可知。也分人办，别人送是邀宠，咱们主子送就是拳拳爱意。你没见万岁爷心尖儿式的待见？这会儿尽个情儿，那圣眷还用得着提？”

脆脆一琢磨，正要点头，锦书趿了双软拖履出来，站在门口说：“不许去！”

那小脸上蒙了层严霜似的，两个人一看忙赔笑，“主子今儿怎么了，怎么说话儿就躁了？”

怎么了？是啊，怎么了？是管不住自己的脑子了！昨天他说要来，自己原本是不在意的，后来竟渐渐有些盼。盼着盼着自己也糊涂了，坐在床上竖起耳朵听外头的动静。一夜风动荼靡架，自己就大半夜的没合眼，到窗户纸上泛白了才迷迷糊糊睡了会儿。然后一早起来，就带了床气儿了。

“不许去，没的惹人笑话，叫别人背后怎么编排我呢？”她怏怏红了脸，“你们消停些，别给我抹黑，就成了。”

“您可真是的，情愿自苦，也不低一下头。”蝈蝈儿说，“别的小主都是这么过来的，咱们干什么要落在人家后头？叫万岁爷知道您记挂他，大家受用，有什么不好的？”

锦书低头道：“我没记挂他，真的！你们打哪儿看出我记挂他了？成了，都别说了。”她一挥手道，“贵主子那里要哭三回灵呢，今儿是第二回，赶紧走吧，晚了叫人说我拿大。”

跟前的人听了只得作罢，忙不迭地给她换了鞋，外面正下着雨，又是鹤氅又是油纸伞的备好，这才由蝈蝈儿陪着往建福宫去。

第二天没了第一天的盛大，只因天不好，抱厦前搭了孝棚子，纸糊的家当都往下面塞，有的都压变了形儿，芦秆子从接头的地方蹿出来，看上去像打折了手脚的残兵败将。

放眼一看妃嫔们来得差不多了，都趴着“姐姐、主子”的号哭，锦书挑个角落，正运气儿打算开始哭祭，边上有人挨着跪下来，边磕头边说“对不住，来晚了”，也不知是对牌位说的还是对她说的。

锦书让了让，转脸一看，原来是景阳宫的梅嫔。那梅嫔也正看她，两人视线一交错，梅嫔笑着招呼，“谨妹妹，吃了么您？”

好家伙！渴不死东城，饿不死西城，这位梅嫔一听就是西边皇城根下来的。

锦书瞧她笑嘻嘻的，眉眼敦厚，看着像个本分人，也不反感，悄声地说：“我吃了来的，两个蟹粉小饺儿，一碗粳米粥。您呢？”

梅嫔生平没什么爱好，就是对吃有研究，一听锦书和她说吃食，她乐了，觉得找到了同道中人。趴着也顾不上哭，咬着耳朵说：“我吃的鸡崽子汤下银丝挂面，配了两碟紫姜，好吃，都堆到嗓子眼儿了。”瞄一眼前面乌泱泱的人堆问，“您能哭出来吗？”

锦书睁着干涩的眼睛，颇不好意思的摇头，“我没见过贵主子，也不知道她的好处，我才晋位她就殁了，连安都没来得及请过。这么的，让我哭，真是……”

“我就见过她两回，一回是我才进宫那会儿，在万寿节上她露过一面。再有就是去年年下，建福宫代皇后主子赏了筵席。那会儿看着就不太好，脸蜡黄蜡黄，喘气哧哧的，真是受罪。”梅嫔拧着眉头道，“咱们主子爷算耐得住的，听说她嫁过来就没大好过，难为她还拼死拼活的生了个哥儿，唉，可怜见的。皇上感念她，自己不来就打发手底下人来问，也算尽了情分。要是换了别的薄情爷们儿试试，早撂到八千里开外去了。”

锦书只顾趴着，心里琢磨，那人在这些妃嫔们眼里大约是好男人。皇帝嘛，稍有点人情味，别人都得感恩戴德。世上最平常的事儿，到了皇帝这儿就不一样了，他那样的性子，喜怒无常，阴阳怪气的，亏得她们都爱戴他。

突然哭声激昂起来，锦书和梅嫔面面相觑，梅嫔是个傻大姐，回头看了一下，忙拿膀子撞锦书，说“都来了”，然后假模假式的号啕大哭。锦书没法子，也跟着掩帕子装哭，一时又想起了枉死的父母兄弟，真就抽抽搭搭，哭得大泪滂沱。

太皇太后、皇太后、皇后都进了灵堂里，只听见一句摧肝裂胆的“我的儿”，后头的话都掩在了一片木鱼铙钹声中。

锦书没听出来那声是谁哭的，宫里女人地位尊崇，向来是求四平八稳的，没有伤心到极处，谁也不会这么的。

梅嫔拭着发红的眼角说：“章贵妃是太后的娘家外甥女儿，论起来还是万岁爷的两姨表妹呢！”

锦书懵懂应了，才想起来宝楹和梅嫔是一个宫里住的，便顺带问：“这两天怎么没看见宝答应？”

“她？”梅嫔摇了摇头，“万岁爷那儿没口谕，她哪儿能出来走动啊。不过话说回来，世上还有这么像的人，不知道的还以为你们是姐俩呢！”后面半句话生生咽了回去，眉眼儿长了个大概齐，待遇怎么差了那么多？一个是眼珠子。一个是眼眶子，万岁爷心里有了锦书，又给宝楹开脸，既开了脸，又禁她的足，到底是什么道理？

锦书迟疑着问：“那她过得怎么样？膳食用度怎么说呢？”

梅嫔摇头道：“你说能怎么？一个答应，年例统共三十两，一个月五只鸡鸭，两斤白面，连每夜的蜡烛都只有两根……宫里的女人啊，得不着皇上的眷顾，晋不了位份，说句大白话，连宅门里的姨娘都不如。”

锦书听了宝楹的境况，心里堵憋得难受，她有今天是自己拖累的，没有自己，太子也不会在宝楹身上打主意。她虽被禁足，也没有旨意说不许别人进她的院子探视，景阳宫到底不是北五所，算不得冷宫，要送些东西还是能够的。

“梅姐姐，她那儿有精奇嬷嬷看守吗？”锦书说，“我想过去瞧瞧她，有妨碍吗？”

丧钟咣地敲了一下，把两人吓了一跳。梅嫔左右看了看，压低声道：“没事儿，那些个精奇嬷嬷只认钱，您有银子打点，谁还能吭半声？”

又絮絮叨叨说了一阵儿，这趟的哭丧算完了，贵人主子们起身准备散了。

锦书和梅嫔道了别，撑着伞缓缓走在夹道里，雨不大，却很细密，扑在脸上凉飕飕的。她心事繁杂，一路也没什么话，只走到内右门时稍停了停，驻足眺望，军机值房里有太监忙碌进出，大概是到了午膳的时候，皇帝赐宴当值臣工了吧！

皇帝日理万机，就是下了朝，还是有处理不完的公务，没空闲是该当的，只是他怎么不打发人来支会她一声呢，叫她这一宿好等……

她叹了口气，蝈蝈儿轻声道：“主子，既到了这里，您稍等片刻，奴才往门上去打听打听，不知道万岁爷是在军机处还是在乾清宫。等问清了奴才请人通传，您进去请个安再走不迟。”

锦书摇了摇头，“议政的地方，咱们瞎凑热闹岂不是没规矩吗？天威难测，敬而远之倒好，回去吧。”

正要转身，军机值房门上出来一个人，留着两撇滑稽的小胡子，穿石青的八团蟒褂衮服，微佝偻着背，手里拿了柄痒痒挠，从领口里探进去来回的抓，脸上的神情受用极了。

锦书细瞧，原来是庄亲王。在宫里这么大剌剌的也就他了，不修边幅，果然名不虚传。

庄王爷迈着八字步踱过来，一抬眼，看见前头甬路上站了个着素袍的宫装女子，雪白的脸孔，嫣红的嘴唇，大氅上的风帽一圈镶着狐毛出锋，愈发衬托得画中人一般的精致。正暗忖是哪个宫的妃嫔，走近了一看，庄亲王笑了，拱手作揖道：“哟，是谨嫔娘娘啊，您这一向可好？”

锦书侧身避了避，还礼道：“给王爷请安了。”

庄亲王嘿嘿地笑，在自己后脑勺上抚了一把道：“这天儿坏的！您怎么站在风口上，仔细进了寒气遭罪。皇上在乾清宫呢，才从国子监回来半个时辰，招了军机处的人说完了正事儿，这会子都散了，在懋勤殿里打发人理字画呢！您进去坐坐？”

锦书腼腆笑道：“不了，我祭完了贵主儿，正要回毓庆宫去。王爷忙吧，不耽误您了。”

说着一福，翩翩然回身要往东边去，庄亲王脱口道：“娘娘请留步！”他微微蹙起眉峰，脸上出现了难得的严肃表情，“万岁爷心里有事儿，是大事儿！昨儿晚上起就不太自在，脸上也不是颜色。我问他，他不肯说，他是君，我是臣，我不能逼着他，可我心里放不下。娘娘是他枕边上的人，还是进去瞧瞧他，说些好话儿劝慰劝慰他，兴许就好了。”

锦书叫他那句“枕边上的人”闹了个大红脸，心道：我算哪门子枕边人，这种事儿不是该和皇后说才是吗！嘴上不好反驳，只得蹲身道：“既这么的，那奴才进去瞧瞧。”

庄亲王连连作揖，“不敢不敢，您怎么自称‘奴才’呢，这不是打我的脸吗。”

锦书心里牵挂皇帝，也不和庄亲王磨嘴皮子了，笑着肃了肃，便往乾清宫去了。

乾清宫是巍巍天阙，御路轻易走不得。锦书知道皇帝在西庑的懋勤殿，便从月华门进去，经批本处到殿门前，请司礼太监进去通传，自己就在廊下等着。

可有些不寻常，站了半天，见不见的没个信儿。她和蝈蝈儿对视一眼，心里禁不住怦怦地跳，像是真出了要紧的事儿了。

这时候李玉贵缩着脖子从里头出来了，觍脸打个千儿，赔笑道：“谨主子来了？”

锦书颇感意外，换了平时，李大总管早就狗摇尾巴的让里面请了，今儿倒奇怪，在门前挡横着，像个门神似的。

“主子，万岁爷……”李玉贵偷着往门里指了指，“遇着点儿事，心里不痛快呢！奴才眼皮子浅，不敢枉揣圣意。谨主子您看……”

锦书点了点头，“那不能叫谙达为难，万岁爷不肯见我是不是？”

李玉贵嘴角抽搐了两下，笑得越发难看了，窝着背道：“小主儿您是知道的，国事比天还大，桩桩件件压在万岁爷肩头上，文政、河务、兵事、钱粮、明刑，哪样不是事繁任巨的？万岁爷又是个万事不将就的圣主明君，一时走了窄道儿也是有的。今儿把主持军机处的章京臭骂了一通，还有几位散秩大臣也一体开革了，到这会子还在气头上呢。奴才瞧主子还是先行回宫吧，等万岁爷气儿消了，自然上毓庆宫看您去。”

看不看的是后话，他昨晚失了约，今天又避而不见，锦书惶惶自觉失望。君心难测，隔山隔海的，这会子吃个闭门羹，等将来，或者还有个申斥责罚的时候呢！自己脑子叫狗吃了，怎么巴巴儿的寻这晦气。原说是心念不动，百毒不侵，如今自己动摇了根本，擎等着下阿鼻地狱吧。

她的脸冷下来，自找没趣儿，怨得了谁？既然不肯相见，那也是没法子的事。她微一颔首，面上自然带了七分矜持，“那就劳谙达替我传个话，就说奴才恭请圣安。奴才不懂规矩，来得不巧，下回定然仔细了。只是上火易伤肝，请主子保重圣躬吧。”言罢也不等李玉贵回话，转身就朝月华门上去了。

李玉贵愣在那里半晌没回过神来。好嘛，动了怒了，这趟怕是得罪坏了。他挠着头皮想，万岁爷也真是，日盼夜盼的，好容易有了点眉目，怎么又拿起乔来了？真真是两个冤家，不相互的整治就过不下去日子似的，这么你来我往的缠斗，猴年马月才是个头呢！边想边低着头进殿里，才转过金丝帷大幕，迎头就和皇帝撞了个满怀。

“混账奴才，你是猪脑子么？”皇帝的脸拉了足有两尺长，本来就不受用，让他撞了个趔趄，心里的憋闷一股脑儿发作出来，抬腿就把跪着的李玉贵踹翻了，指着鼻子骂，“平日间看你八面玲珑，到了用的时候就成了海子里的鹿，除了愕头愕脑的还会什么？”

御前的人哆哆嗦嗦跪了一地，李玉贵吓得魂飞胆丧，趴在地上磕头，大耳刮子甩得山响，边打边号，“奴才是笨王八，没规矩、没成色，冲撞了主子爷，奴才该死！请主子爷消消气儿，才刚谨主子说了，主子爷气大伤身子，让主子保重圣躬……”

皇帝心头拧成了麻花，昨天晚上接了个密报，是派到湖广去的人发回来的，一看之下惊骇莫名。太子离京畿山高路远，凭着什么整顿旗下军务？还有与御前大臣过从甚密的传闻，他坐镇太和殿，居然会出这等蒙辱朝廷的事，着实让他又气又恨。

太子好手段，七司衙门竟悄没生息的换了他的人，逐渐掌握了内城宿兵大权。关防、警跸，他旗下的包衣奴才占了一大半儿。正路主子一发话，下头一级一级的传递，奴才寻门生，奴才找奴才，因着他是储君，内务府、宗人府不能言声儿，好好的紫禁城，这煌煌帝都，竟成了太子湛的天下！

亏他一个开国皇帝，整日坐在金銮殿上，后院里垒了一垛干柴却浑然不觉，岂不自打了嘴巴？只是兹事体大，这罪名儿下来可是诛戮的结局，他一则震怒，一则寒心，脑子却还是清醒的。

太子性最善，要细论起来也是自己有愧于他。这事断然匆忙不得，要严查严办容易，军机处的那些个人都不是吃素的，可揪出了祸首之后怎么办？豫亲王是个糊涂蛋，耳根子软，禁不得哄骗。可恨的是勒泰，这位国舅爷舒坦日子过够了，打算开始挑事儿了，追究下去恐怕连皇后都有牵连。正宫娘娘是天下之母，倘或搅在里头，不是关系社稷的大事么？

皇帝呆呆站着，一时又浑浑噩噩没了主张。太子年轻，意气用事是有的，只是这皇后听之任之实在可恶！这样大的事，她纵着儿子夺宫，果然是灯下黑啊，黑得伸手不见五指。他整旗、整吏，没曾想内廷竟出这样谋逆的事。