“嗬，这位小主儿好大的脾气！宫里谁不知道咱们主子和宝答应好？她分明是冲着贵主儿来的！”脆脆拔高了嗓子转身进殿，嘟囔道，“我告诉贵主儿去，她一个妃子还想翻了天了！”

蝈蝈儿站在门槛前拧眉琢磨，上回各宫都来敬贺主子晋皇贵妃，就她没来，明摆着是不给这里面子，今儿又整这出，存着心的寻不自在。只是贤妃肚子里有龙种，就是占着理，只怕也不好拿她怎么样。

“芍药花儿，主子有口谕，让你上北五所把人带到翊坤宫来，谁有异议，叫她来找主子理论。”脆脆闷头从寝宫里出来，在廊子下指派，“带几个人，主子说别理那些混账行子，只管办你的差。”

芍药儿“哎”了声，勾手招来邱八和几个青年太监，一群人恶狠狠出了翊坤门。

蝈蝈儿扭身进明间，看见锦书歪在榻上擦脸，上前蹲了福道：“主子怎么毛躁起来？不问情由地去放人，陈贤妃肯定是不依的，回头必定要闹了来。”

锦书冷哼一声，“叫她来，别打量怀着肚子我就奈何不了她！她既然爱出头，我就拿她做筏子。我才晋位，原不想立威的，大家各自过日子，谁也不惹着谁，挺好的事儿，不曾想偏有人作祟不叫我好过，反正闹了，索性大家都别想安生！”

蝈蝈儿看她气得不轻，嘴上不好说，心里却觉得她太过仗义了些。到天到地论，宝答应和她没有那么密切的关系，就是有前头太子那一层，到底促成那件事的是太子，她过意不去把责任揽了过来，这些时日对古鉴斋的关照作弥补也尽够了，犯不着为个低等媵妾得罪贤妃吧！

她挨了过去接她手里的帕子，小心道：“主子，奴才有句话想和您说。”

锦书调过头来看她，“你有话就说，我听着的。”

“我想和您说，别人的肉，再怎么贴不到自己身上。万事都有个限，就好比您和宝答应，哪里能看顾她一辈子？走得太近惹人侧目，再弄出些有的没的来，对她不好，对您自己也有损耗。”蝈蝈儿舔了舔唇，脸上有难色，“您再过几天就要随万岁爷往漠北，宝答应还得在宫里生活，您前脚走，贤妃后脚更变本加厉怎么办？她孕了皇子或帝姬，地位是岿然不动的，要对付个小答应，简直玩儿似的！依着我说，您在中间调和调和反倒好，说个情儿，大事化小也就罢了。”

锦书叫她这一提点回过味儿来——可不是吗，救得了一回，救不了第二回，她总有落单的时候。宫里人心险恶，她位份低，不能随扈，留下来岂不任人宰割？

“我琢磨着你这话有理。”她蹙眉靠在引枕上叹气，“我和万岁爷求过，想晋她的位，也免得遭别人随性儿欺负，可万岁爷说什么都不答应，怎么办呢？”她揉了揉额头，“我得想个两全的法子。蝈蝈儿，我也不知是怎么的，对旁人没那么上心，偏对她撒不开手。按理说，我在吃穿用度上顾念她，叫她过得滋润也算尽了意思了。可你看看，她一出岔子，我就急得火烧眉毛，这是怎么回事！”

蝈蝈儿笑道：“您是热心肠，加上她和您有几分像，您就真拿她当姐妹了。”

她沉吟道：“大约是吧！她不容易，活得比我艰难。”

“那奴才这就去追芍药儿？”

锦书摇了摇头，“人是一定要放出来的，纵着陈贤妃，她越性儿放肆得没边儿了。还有淑妃和通嫔，把宫务交给她们，这倒好，比我还不问事。我先头说把宝楹托付给她们，看来是靠不住的。”

“主子要传她们来问话吗？”蝈蝈儿慢慢替她打着扇子道。

“先搁着，回头再说不迟。人多了反而不好说话，贤妃不来则罢，万一来闹，我也要挫挫她的锐气！”

正说着，外面苏拉通报宝答应到了。锦书忙下榻迎出去，看见宝楹发髻散乱，由新儿和小宫女扶进来。上了台阶自己抿抿头，朝锦书请了个双安，“奴才失仪了，贵主儿见谅。”

锦书满心晦涩，看她狼狈得那样，越发憎恶陈贤妃。

“这是怎么回事？”她上去携她，她却往后退了一大步。

“奴才在里头关了一夜，身上脏的。”言罢笑了笑，“贵主儿自去坐着，奴才下头给您回话儿。”

锦书无奈叫人搬了杌子来给她坐，方道：“是回去的路上碰见她的？”

新儿在一旁愤愤不平，接口道：“我和主子回古鉴斋去，过景耀门夹道正遇上贤主子的肩舆。正是拐弯的地儿，一个没留神险些撞上，贤主子的辇晃了晃，又没跌下来，她就说宝主子是成心的，要害她肚子里的龙种。主子一味地赔礼说好话儿，她就是不依不饶，嘴里夹枪带炮的骂得难听，还牵扯上您，说您有法术，把万岁爷弄得五迷六道，害了太子爷，害了皇后娘娘，迟早要颠覆大英。主子和她理论，她发狠叫精奇嬷嬷抽主子嘴巴……”新儿哭得语不成调，拭着泪道，“后来就把主子和我都关到北五所去了，说没她的令儿不叫放出来。”

锦书听得拱火儿，这贤妃向来目中无人，仗着大肚子索性甩开膀子不顾情面了。原先她在慈宁宫当差时就领教过她的利嘴，如今公然的编排她，这口气断不能忍！

她握着拳点头，“这事儿我知道了，委屈姐姐关了一夜黑屋子。”偏头吩咐春桃，“你带宝主子上西次间里去，伺候沐浴，后头的事交给我办。”

宝楹哀声道：“人在矮檐下，忍忍就算了，您别为我和她闹。”

锦书笑了笑，宽慰道：“我心里有数，你别管，梳洗完了吃饱肚子歇着，也别出来，她在我这里撒泼，管叫她得不着好处！”

宝楹蹲了蹲，跟着春桃去了。她起身踱到窗前，东边梧桐下安了一架秋千，在花海树影里款款摇荡。她盯着麻绳出神，宝楹在宫里没法待，谁能护她周全？这么算来只能往清漪园里送了，太皇太后跟前没人敢造次，管她什么妃，要往清漪园寻不自在，还得掂量掂量。只是要伺候老祖宗，没有那边亲点也过不去，除非是削了位份……这事儿有些冒险，一旦贬黜只剩出宫一条道儿，这样大的事不问过宝楹的意思自己做主，她要是不愿意，自己又要落个里外不是人了。

门上竹帘响动，脆脆急急进来回禀，“主子……主子，贤妃来了！那架势了不得，脸拉了有二尺来长，说要求见皇贵妃。”

锦书一哂，“她火气旺，叫她在抱厦里候着，晾够了一炷香再让她进来。”自己敛了衣裙绕过花梨木透雕藤萝松缠枝落地罩，直朝次间里去。

那厢宝楹出了浴正挽头发，见锦书来了站起身相迎，讷讷道：“我才刚听说贤妃娘娘来了，这会子怎么样？”

锦书脸上浮出不屑来，只道：“且叫她枯等，等得只管坐着，等不得就走，我也犯不着留她。”说着摆摆手把殿里侍立的人打发了出去，拉着宝楹在罗汉榻上坐定，顿了顿才犹豫道，“姐姐，我问你一句话，你对万岁爷，对这皇宫大内有没有留恋？”

宝楹怔了怔，“怎么问这个？我说没有留恋，你打算怎么料理？”

锦书直直看着她，“万岁爷有意儿放你出宫，原说让你隐姓埋名的上外省去，可我想着那样太不易，你一个人不成。要是你有这个意思，我寻个光明正大的由头安置你，你瞧怎么样？”

宝楹猛直起身子两眼放光，一把抓住她，颤声道：“真要那样你就是我的救命恩人！我活在这四方天里不人不鬼的，你能让我出去，我给你立长生牌位日夜供奉你。贵主儿……锦书，你是好人，救我苦难的活菩萨！”

锦书点头，想着她以后的光景，鼻子不由又发酸，“我拿不定主意，怕你艰难了要埋怨我。”

宝楹苦笑，“再艰难能难得过现在？这宫里谁都可以训诫我。前头有禁足这一出，同样位份里也没人瞧得起，我是面子里子全没的人，还在乎什么？”

锦书看她眼神坚定，知道她是下了狠心的，便咬牙道：“万岁爷御驾亲征，我是要随扈的，把你放在宫里我不放心。今儿借着贤妃来闹，就削你的位份送进清漪园去。你在那里安生待着，等皇上回銮，我替你物色个好人配出去，这么的你下半辈子还有些盼头，好不好？”

宝楹泪眼朦胧地点头，“这是天要救我呢！我心里求之不得，只要能出去，哪怕叫我缺条胳膊少条腿，我连眼睛都不眨一下儿。”

锦书站起来道：“既这么，你等我好信儿。我这就会会那贤妃去，瞧瞧她到底有多大的能耐！”

贤妃不贤，宫里上下有口皆碑。这人骄横，脸盘大，架子也大，和一样位份的说话，敢指着鼻子像训孙子似的，任谁也不买账。口气比天大，膝盖绷得紧，脊背也挺得直，一副老子天下第一不怕死的架势。

锦书眯眼打量她，牙根痒痒，恨不得把她人脑子打出狗脑子来。

“贤姐姐来了？”她换个好脸子，冲邱八努嘴，“二总管快搬瓷杌子来请贤主子坐。”

贤妃怀着孩子胡吃海塞，胖得没了样子，活像个吹了气的猪馕儿。她斜眼一乜，“甭客套，我来问贵主子一句话，昨儿晚上冲撞我的贱婢，贵主子就那么给放了？”

锦书笑眯眯的颔首，“是放了，这会子在我宫里呢。贤姐姐是为这事来？”

贤妃一哼，没搭腔。心道不为这事我来这里干什么？看你怎么个神气活现的得瑟？

锦书又指派人给她上茶，“姐姐喝口茶消消火。适才叫姐姐等了半天不好意思的，我那时候问宝答应情由儿呢，来龙去脉我也知道了个大概。”

贤妃嘴角一沉道：“这样好，也省得我费口舌。我肚子里养的是金枝玉叶，萨满算了叫六月头上要避开属马的人，我连伺候的都打发了，谁知道半道儿上冒出个她来，她分明是成心来害我！您是副后，宫里事儿您断的，可别护短，我等着一个交代呢！”

廊下鹄立的人咋舌，好家伙呀！语气咄咄逼人，张嘴不拿“奴才”自称，一口一个“我”的，还要交代，真把翊坤宫当自家后院呢！

锦书有些意外，她背后说她坏话，竟然连一点儿理亏的感觉都没有，果然是磨练成精了！

她咳嗽一声，“姐姐怎么知道宝答应属马的？宫里这么多人，保不定记错了，倘或错了岂不冤枉了她？”

贤妃撇着嘴说：“我和容嫔闲话，提起属相，她说宝答应就是属马的。真是晦气，怕什么来什么，正碰上这扫把星！”

“容嫔？”锦书脸上起了一层严霜，“姐姐听她的？她说没说我也是属马的？”转而一笑，“宝答应属什么我不清楚，我和容嫔一个院里住了两个月，她属马却是千真万确的。”

贤妃听了这个完全的不为所动，什么属狗属马，不过是临时编出来的借口。管他属什么，要针对的就是宝楹，人对了就成。

她刮着茶叶沫儿，趾高气扬地说：“总之她克撞了我，惊着了皇子，单这一点我就不依！贵主儿没怀过孩子不知道，宝宝儿是娘的心头肉，有个闪失比割自己的肉还痛呢！”

锦书沉默下来，眼里寒光凛冽。她这是笑话她来了？笑话她子息艰难，作养不住孩子么？

蝈蝈儿眼看锦书脸上挂不住要发作，忙赔笑道：“贤主子别恼，亏得没出什么事儿，咱们这儿太医医术高明，传来给您诊个脉吧！”

贤妃眼珠子一瞪，哐的一声撂了手里茶盏，“你是个什么东西？我和贵主子说话，多早晚轮到你来插嘴？”

她这么一吼，屋里人都愣住了，个个眼巴巴看着锦书。锦书还是那个温吞样儿，笑道：“您有身子，动了肝火对宝宝儿可不好。依着您的意思，让宝答应怎么赔罪好呢？她到底是晋了位的，太作践了，万岁爷面上也不好看相，您说是不是？”

贤妃看锦书这软豆腐样，愈发上了脸子，高声道：“您别甩片汤话，我占理儿，万岁爷跟前怎么说不过去？您要护着，我上军机处找万岁爷做主去，看看他向着谁！”

锦书看着她的样子直泛起恶心来，冷冷道：“您要上军机处？邱八，给贤主子备个辇，你亲自护送了去！贤姐姐，咱们打个赌，您前脚跨进军机处，万岁爷后脚就让您上东北三所里待着去，您信不信？”

贤妃的话不过是吓吓人的，真要闯军机处，借她几个胆儿也不敢！她一时蔫下来，只恨道：“你让她出来，让她在我跟前磕头认错，这事儿就算了。”

锦书挑起了半边嘴角，“大家都是伺候万岁爷的，何必做得这么绝？得饶人处且饶人，也是给您肚子里的龙种积福。”

“这话不用您说。”贤妃嗓门尖得哨子似的，梗脖子道，“我已经够给您脸了，她一个不入流的答应，给我下跪委屈她了？”

锦书点头，脸色隐隐发青，“我还真想问问，您要是不给我脸，打算怎么处置宝答应？您还知道贵贱有别，长幼有序？打从您进我的门，可曾给我行礼请安？我瞧着万岁爷面儿上不和你计较，你倒来了劲儿了，在我这里撒野打浑，拍桌子摔椅子口出狂言骂我身边的人，你是泼妇么？”说着砸了手里的盅盖儿，霍地站了起来，“你简直放肆！单凭你刚才的据傲无礼，我就能打发人掌你的嘴！你再说一句触怒我的话试试，我不怕万岁爷降我的罪，我今儿就学学万贵妃，好好整治你这眼里没王法的东西！”

她平常温婉娴静惯了的，突然发怒出乎所有人的意料。贤妃带来的精奇嬷嬷拿脚尖挫地，半声不敢吭。

贤妃一气儿吓住了，指着她结结巴巴道：“你……你敢！”

锦书一哼，“我不敢？你大可以试试！你藐视本宫，我可不管你肚子里的是个什么，算算也快足月了，你别怕他没娘，我横竖是养不出孩子的，放在我宫里，我来代劳也成。”

贤妃脸上五彩斑斓，护着肚子道：“你反了天了，真当阖宫你最大么？我敬你是副后，你给脸不要脸，一个亡国公主得意个什么，我回皇太后去！”

她回身要走，殿门前一溜太监门神样地站成排，锦书狞笑，“你当我翊坤宫是什么地方？你说来就来，说走就走？”

这下子贤妃真吓破了胆，脑子一转捂住肚子呻吟起来。精奇嬷嬷们忙围上去，满室大喊大叫，霎时乱成了一锅粥。

一个嬷嬷蹦起来，“了不得，要出人命了！”

“来人抬榻来送主子回去……要生了……”

“快回老佛爷和万岁爷去呀！”

翊坤宫里的人有些慌，历来这种栽赃的事层出不穷，生了一百张嘴也说不清，只怕贤妃这么闹，皇贵妃也落不着好处。

锦书倒不急，看戏似的踱到倒地不起的贤妃面前，浅笑道：“真赶巧，您要生了？您发福得那样儿，龙种该当很结实才对，怎么这么不经吓吓？依我说，来回的折腾忒麻烦，您就在我宫里生吧，我不怕您脏了我的地方。”对金迎福道，“总管，把宫门都闭上，传稳婆来给小主接生。打现下起，直到贤主子生了孩子为止，谁也不许出入。你回头往寿安宫跑一趟，回皇太后，就说贤主子来瞧我，可巧要在我宫里临盆，等孩子落了地再给她老人家报喜信儿。”

金迎福扎的一声领命要退出去，锦书又出声叫住了，对地上躺着的贤妃一笑，“您想好喽，到底生不生？往上头报了信儿，就算是个棒槌，你也得给我生出来。否则就是诓骗圣躬，要传胫杖，杀头的！贤姐姐，你是聪明人，金尊玉贵的养息着不好吗？何苦给人当枪使？你出头和我对着干，人家捂着嘴看热闹，你得胜她拍手，你落败，她往王八壳里一缩，连块儿油皮都不会破。你想想，这样有意思吗？我是干净利落一个人，你肚子里还有皇子呢！你不为自己考虑，也为十二爷打算打算。万一真伤了孩子，到时候就是悔断了肠子也不中用了。”

这几句话俨然是一剂良药，药到病除，贤妃要临盆的症候一下子就没了。她像根捅煤堆的通条，直挺挺的给几个精奇嬷嬷搀了起来。气喘吁吁的半张着嘴，纵然再不服气，心想好汉不吃眼前亏，先出了翊坤宫是正经。

“我先头是犯混，叫主子娘娘见笑了。”她被锦书一吓一哄，声气儿好了很多，语调里有惶惑，有不屈，却不敢明目张胆发作出来。

锦书知道她心高气傲，有这句也算是低了头，见好就收的道理她明白，便仰着唇道：“主子娘娘是下头人混叫的，姐姐怎么也这样称呼？罢罢，我自己也思量了挺久，你是四妃之一，好歹是有头脸的，我不好叫你下不来台。你且回去，过会子我打发人喊淑妃和通嫔来，宝答应这头是一定要发落的，到时候我自然还你个公道。”

贤妃咬着嘴唇，颇意外地看着她，她脸上恬淡，四平八稳得让人生妒。既然头前就打算开发宝答应的，却又绕了这么大个弯子，叫她颜面扫地再见不得人。她小小年纪，心机也忒深了，怪道连皇后都栽了，这后宫之中还有谁能和她抗衡？

她不由灰心丧气，万岁爷着了魔，连一手养大的亲儿子都不要了，她把个没出世的孩子扛在头上吓吓谁去？

她挺着肚子蹲了蹲，“我乏累得很，就先告退了。后头的事儿一概不管，贵主儿瞧着处置就是了。”锦书笑得分外明媚，“我答应的话自然办到，贤姐姐回去好生将养吧，生个白胖的大小子比什么都强。”

贤妃带着一干宫女嬷嬷去了，春桃啧啧叹道：“主子这回算露脸了，也叫她知道咱们的厉害。她大着肚子是她的造化，要是换成容嫔，主子一声令下，奴才拿大鞋底子扇她！”

蝈蝈儿命人收拾满地残骸，一面道：“容嫔忒叫人恶心，自己不声不响的，挑唆着别人来和主子闹家务，最可恨的就数她！我从前听说大学士孔丰是个德高望重的人，谁知竟生出这么个东西来！”

锦书不接话茬，指使邱八道：“二总管，你这会子就去请那两位掌事小主来。”

邱八插秧打千儿去了，殿里几个人不解的瞧着她，脆脆愕然道：“主子这是什么意思？真要处置宝答应么？”

锦书茫然看着藻井，嘴里喃喃道：“我是为她好，她在宫里没活路。万岁爷不眷顾，那起子歹心肠的人还要害她，不如往太皇太后身边伺候，一门心思地过日子，强似在这深宫中苦熬。”

众人缄默，这时遥遥有击掌声传来，锦书忙带着人迎出去，皇帝的御辇已经到了门上。

外头已近午正，日头毒辣，热风一阵阵的扑来，熏得人浑身乏力。

她抬头看了皇帝一眼，他除掉了台冠，乌沉沉的发精心编成辫子束着，身上穿石青直地纱纳金龙褂，腰上是白玉钩马尾纽带，赫赫扬扬的帝王之风。脸上气色却不太好，大约听政惹了不痛快，下辇不多话，直朝正殿里去。

锦书递个眼色把人都打发了，自己闷头跟进去，暗忖他难道是得着了消息？她那么对付他的爱妃，他心里八成是不痛快了。

到底他是皇帝，天生的威严叫人忌惮。她小心伺候他上了须弥座，自己在一旁端茶敬献，也不敢多看他，只瞟了一眼，便循规蹈矩地退到落地罩前垂手侍立。

皇帝拧眉端着茶盏出神，半晌才道：“你早些收拾，北方战事吃紧，要提早开拔。朕……真是气馁，鞑靼蛮荒散兵，朝廷几度出师，耗时数年耗银论百万，死活打不下来。今儿大学士竟提议招安！招安？”他冷哼道，“打不下来，所以招安？朕的脸面呢？朝廷的脸面呢？何况……非等闲啊，如今断不能招安的……”

锦书吁口气，原来并不是为贤妃的事恼火，这之前没人告过她的黑状，她也放下心来了。鞑靼的战事她不懂，人说君忧臣辱，他这里郁结难解，她也跟着揪心的。

“主子打算什么时候出京？”她想了想，“奴才想趁着剩下的日子往清漪园去一趟，和老祖宗辞个行。”

皇帝唔了声，“该当的，钦天监定了日子，初三动身。明儿进讲就不听了，朕和你一块儿进园子去。”说罢看她拘谨站着，不由一笑，伸手道，“怎么了？小家子气起来，朕身上有刺？还是半天没见不认识了？”

锦书蹲了蹲福，笑道：“主子震怒，奴才怎么敢造次呢。只有尽心侍候着，讨主子欢喜了，才不至于怪罪奴才。”

皇帝是个水晶心肝，一点就透的人。听她话里有话，便有些迟疑，“朕多早晚怪罪过你来着？你有心事就和我说，到底怎么了？”

锦书在他下首坐定，慢声慢气地把事情经过娓娓说了一遍，到最后越说越憋屈，渐渐红了眼眶，“主子抬举我，可我知道宫里人大多是瞧不起我的。我孤身一人，又没有父母兄弟依仗，单一句亡国帝姬，就直戳到我骨头上去了。”

皇帝皱了皱眉，“真不像话！这贤妃平时骄纵，这会子大了肚子，也由得她去。原以为她做了娘，心境儿能开阔些，怎么还是这尖酸刻薄的样儿。”言罢起身给她掖眼睛，“好了，你是大肚弥勒，别同她一般见识。心眼儿也别窄，没有父母兄弟不打紧，你还有我呢！嫁了人自然依靠着爷们儿，娘家有人固然好，可再好也不及自己男人亲，是不是？”

锦书扭了扭身子，“我还想问您呢，贤妃的封号是您钦赐的？”

皇帝脸上尴尬，悻悻笑道：“可不么，朕是活打了嘴了。”

锦书嗤地笑了，“唉，真个儿百密一疏。回头淑妃和通嫔要过来，你是在场，还是回避？”

皇帝摇了摇头，“你们娘们儿家嚼舌头，我掺和着干什么，还是回避的好。内廷这些乱事儿，听多了人要害病的。”他站起来脱了端罩，解下腰带随手撂着，嘴里说，“老祖宗那里交代清楚多宽慰，她上了年纪的人，想得比旁人多。”