“唉，公子说哪里话，是我们下人无知，乱嚼舌根，您娘子那般花容月貌，做得一手妙香，哦，听说还通文墨，天底下哪有这般出色的……妖、妖精呢？还请随我来，车就在外头。”王二好容易得他首肯，心头长舒一口气，点头哈腰地在前面引路，将龙蒴和迎香请出门，来到辆油璧大车旁，转脸朝跟着的仆役悄声吩咐几句，那仆役看龙蒴一眼，急匆匆跑了。王二又赔着笑说了许多好话，龙蒴才携迎香登车，却仍只装沉着脸，不怎么搭理他。王二提心吊胆，喝呼仆役们驾好车马，一路稳稳当当地往城南而去。

车转过回龙巷口时，迎香往来路上一瞥，似乎见小竹姑娘站在远处，然而离得远了，又看不真切。

天色渐暗，车在王家门口停稳，出来一串丫鬟仆役，手持灯烛恭请二人下车。龙蒴与迎香下来，只见高门大户，飞檐斗拱，门前矗着石狮，檐下挂着灯笼，黑漆大门洞开，楼台馆舍皆亮堂着，一片富贵气派之象。王二引领二人进去，刚到正厅门口，王老爷已携夫人迎了出来，满面笑容，连声道欢迎，夫人更上前握住了迎香的手，赞她美人风姿，馨香怡人，让迎香颇觉尴尬。

几人在厅内坐下，奉过茶点，闲聊几句，王老爷问道：“不知龙娘子可会做什么供佛之香？”

佛藏诸香本是常见之物，但凡庙宇佛堂没有不用的，这话问得奇怪，迎香也不深究，只说会做，不知要哪种香料，做何用途？王老爷闻言有些犹豫，想了片刻，才小心问道：“可有……驱邪避恶之香？”迎香闻言一愣，王老爷见她不语，又跟着说道：“不定是要供在佛堂里，更想摆在犬子房内，清除秽气，驱逐……妖鬼。”

既这么着，何须来找我？迎香在心底冷笑，去找个道士作法，岂不更便宜痛快？拐弯抹角燃什么香呢？归根到底，还不是将我当作了妖邪一路，以毒攻毒来了？

她心里不快，这话在心底翻腾，忍住了不说，脸上却多少有些挂不住了。龙蒴笑道：“王老爷说笑了，焚香不过是清心怡神，我们又不懂神通，哪有驱逐秽恶的功效呢？说句不敬的……若家里真有什么，还是请个道士来作法比较好，这香倒是可做些配合，事半功倍。”

“说的是。”王家夫人笑道：“我之前也劝老爷说，干脆让道士来看看算了，可是啊，我们家老爷心地好，又是读书人，说咱们这样人家，清清白白，一门正经，怎会有什么妖邪作祟呢？即便真有些不知事的山精水怪，不慎招惹上了，那也是生灵，若请道士来当头斩杀了，岂不罪过？倒不如做些可供佛避邪的香料来，燃一燃，熏一熏，兴许就好了。”

龙蒴点头称是，迎香却听他冷笑声飘入耳内，讥讽道：“儿子都病成那样了，还讲什么宽容厚道，我看这王老爷是心头有鬼，不敢找道士来才对。”

知他又来方才的把戏了，此话当只有自己听得见，可惜自己不通这法门，无法应和对谈。迎香摇头一笑，略一思索，说道：“也不是不能做，只是不知公子什么情形？”

听闻能做，王老爷大喜，说起儿子来。王公子排行第三，上头还有一兄一姐，长姐早已出嫁，兄长本也是聪颖端庄之人，然七岁时不慎摔断了腿，落下残疾，因此全家就指望着他光耀门楣。王三公子性子谦和温厚，十分孝顺，牌九、骰子、双陆这些玩意儿没一样沾染的，整日就在院内苦读，然而，不知从何时起，王公子书也不念了，爹娘也不上心了，成天念叨着一个陌生姑娘的名号，明显消瘦下去，更有些疯疯癫癫起来。请了许多医者来看，均说不出根由，也有大夫建议请和尚道士来驱邪的，反被王老爷赶了出去。

“哎哟，男大当婚，女大当嫁，天经地义的事情，公子想必是恋上了这姑娘，若模样性格家世都匹配，不如干脆娶了过来，成就一桩美事？”龙蒴饮了口茶，笑道。

“这……”王家夫人长叹一声，皱眉道：“我们本也如此作想，谁知那孩子怎么都不肯说，问他姑娘姓甚名谁、何方人氏，他只言是小竹姑娘，其余一概不提，这让我们如何是好？”

“哼。”王老爷冷哼一声，起身在厅内踱步，显然心内十分烦躁。“为了这什么小竹姑娘，闹得书也不念了，事儿也不理了，整日病病歪歪、神神叨叨，我们说要去提亲，他又郁结得紧，说不可能嫁来我家。咱家又不是那起嫌贫爱富的，只要这姑娘出身清白，为人正派，哪怕是贫家小户的女儿也无妨。”可惜是只狐狸。

龙蒴心里已明白此事来龙去脉，只不知这小竹为何要缠上王公子，也不多言，只陪着搪塞两句。迎香又问了些要何等香品的话，王老爷于夫人俱说不清，只请她自己决定，大略拣选清新定神的做来便好。议过此事，两人又坐片刻，闲谈几句便告辞出来了。王老爷依旧派了王二送出来，率人套好车驾，恭恭敬敬送回去。

当夜月沉星落，万籁俱寂，迎香这日连出门两趟，不觉有些疲累，洗漱过便早早歇息了。沉沉睡过一觉，忽觉有人在拉她胳膊，朦胧一睁眼，竟见那小竹姑娘站在床边，看她醒来，急急问道：“王家让你做什么了？！”

“啊？”迎香还迷糊着，一时反应不过来，小竹看起来十分焦急，又拍她脸问：“王川说我什么了？”她手里似乎生有一层绒毛，落在脸上软乎乎的。

“王川？”迎香一愣，“就是王家老爷！”小竹气鼓鼓地跺脚，骂道：“没心肝的混帐东西，不敢再让道士来打杀我，往你这里动心思了么？哼，他就是闹上天去，我也有本事治他！君子报仇，十年不晚！”

迎香看她这模样，似乎同王老爷有旧仇，心下疑惑，问道：“怎的，你同王老爷有怨？”小竹听她这话，似被蛰了一下，僵着肩膀立在当场，半晌不出声儿，脸上渐渐泛红，眉梢眼底都是恨意，突然冷笑一声，说道：“当然有，否则何必对他心肝儿肉的三儿子下手，迷住那蠢东西，也是为了给他王家好看，这些读书人，一个个都那般丑陋的德行”

她语气狠绝，鼻子里带着哭腔，齿间磨咂出隐约的声响，如困兽低吼，每一个字都似从冰窟里吐出来，却又满裹新鲜热血，听在人耳里俱是触目惊心的震颤。白日里柔媚艳丽的面貌变得冷酷，如霜冰寒笼罩在眼底，嫣红唇角似乎要滴下血来，在这万籁俱寂的深夜，唯有窗外刮过阵阵鬼嚎似的风声，偶尔吹动树枝打在窗棂上，发出一两声死板的噼啪，益发显得阴森可怖，变换叵测，本应春光大好的四月天顿如残冬般萧索。迎香心惊肉跳，只觉背上阵阵起栗，手脚发颤，想叫龙蒴，又怕龙蒴听不见，叫也白叫，反倒惹恼了她，只抱着肩朝床里缩去。小竹见她畏惧，冷笑一声，压低声音道：“你不用怕，我虽有恨，但更知冤有头债有主，绝不冲着你乱来，况且你身边有那人，我想做什么也有心无力。”说罢，她妍媚一笑，唇角漾起春花般的风情，又恢复了白日里香侬娇软的风情，柔声问道：“我要的香，你做得如何了？”

“……是春宵百媚香，对么？”迎香心里揣揣，不敢说还未动手，决定先问清楚方子再说。

“不错。”小竹叹了一声，点头道：“是春宵百媚，你果然精通此道，那几十年前的陈香也能嗅出来。”

“果然是陈香，这可不好做了。”迎香有些犯愁，现做的香，哪可能同沉淀了几十年后所滤出的味道相比呢？

“也无妨。”小竹凄然一笑，眉目中又盈满哀愁，轻声道：“你就按方子做，他昔年送我此香时自然是不陈的，他记得的也只可能是当年的味道。几十年不见，兴许早已当我死了，哪知我不但活着，还保留着那香呢……”她方说到此处，若隐若现的寒香透过窗户，如一根钢针激射入房内，又听得两下竹节敲击之声，迎香尚不及反应，小竹已舞动长袖，腰肢轻移，在原地转了几圈，身周散出一缕缕鹅黄色烟雾，整个人竟在雾气中渐渐消失了。迎香甫嗅到寒香，疑是龙蒴出手，然而事起突然，只在电闪之间，尚不敢断定，便见小竹消失，不由大吃一惊，盯着她消失之处细看。只见那烟雾渐次流动，变换如梭，竟在她眼前织出一幕幕栩栩如生，却有亦真亦幻的场景来。

银月高悬，夜色深沉，一间书斋内，青年书生秉烛夜读，烛光跃动，衬得他肤色白净，眉目俊朗，配上一身绸衫，越发疏朗潇洒。书生读了几页书，起身关窗，忽见外边草丛中晃过一道小兽身影，笑了笑，转身回去继续苦读。他却不知，刚低下头，那小兽便转回来，在窗户对面人立起来，盯着屋内灯火，眼中净是纯然向往。

……

雨夜，淅淅沥沥的雨声敲打在屋檐，书生就着烛火习字，忽然停了笔，对窗外叹道：“如此寂寥之夜，若得红袖添香，真是一大美事。”

“奴家来为公子添香。”娇柔声气从窗外幽幽传来，书生呆了，愣怔片刻，举烛去看，见窗外俏生生立了个美人儿，鹅黄衣衫，打着油纸伞，竟是那书上画上都难以描摹的妩媚俊俏。

……

灯烛照影，笔墨含香，不知多少个夜晚，书生同这来历不明的姑娘嫣然笑对，他要读书，她在旁添茶水；他要习字，她便研磨展纸；他累了要歇息片刻，她便铺开软塌，自己持扇在旁，边替他赶蚊虫，边待他小憩。这夜，他举着灯烛，细细看她明艳的面貌，；拉住了她的手，叹道：“王川不知哪世修来的福分，得你如此倾心，你从不说自己是哪儿来的，我也不问，但，总要告诉我你的名字吧？我想娶你都不知上哪儿提亲去。”

“我……我叫胡……”她本是山野间一只走兽，哪来人间女子的名讳？狐狸二字眼见要脱口而出，忙咬住了嘴唇，支吾道：“我名……竹，竹丽。”

“你姓竹啊，甚好。”书生笑得万般温柔，“竹乃君子，十分有气节，我常自称幽篁居士，没想到如今来了修竹姑娘。”

“嗯……”她低下头，羞得耳根都红了。

他说要娶她。

她脑子里思绪纷纷，有生以来第一次这般缭乱，为何要自称竹丽呢？因为他是读书人啊，他总说竹淡雅高洁，乃是君子，自己也常以竹自比。

我自称叫竹丽，岂不正好同他般配？

书生笑了，盈盈烛光下，真如春风般和熙悦人。他细细摩弄她双手，轻拉慢揉，指尖在她掌心里画圈儿。她脸色红得像天边彤云，心跳如擂鼓，满腔柔情蜜意，却又俱说不出，只咬住了嘴唇低下头去。书生从怀里掏出个包裹，粉色丝绢，碧绿绦子，拿金线细细缠绕裹起来，状如一颗九转玲珑的巧心。他解开包裹，里边躺着小小一个香囊，打开来，散出旖旎曼妙的奇香。

“这叫春宵百媚香，你说，好不好？”书生的声音在香氛中显得有些低哑，在她耳畔回旋。

“好啊。”如此妙香，闻起来绮丽多姿，梦幻缱绻，怎么会不好呢？她有些不敢确定，隐约的惊喜在心头跳跃——好香啊，这是要给我的吗？他还是第一次送我礼呢。竹丽耳朵都红了，想伸手去拿，又不敢去拿，书生已将香囊放入她手里，又悄声道：“你说好不好？”他声音越发低沉，几乎是在她耳畔呻吟，语气中却流出一股轻佻，“这叫春宵百媚香呢，你说……可好？”

这下她终于听懂了，全身血似乎瞬间涌上来，冲得她晕头转向，手足无措，短短一句话，便如一个激雷轰来，眼前净是耀眼乱光，不知如何是好。这，这可怎生是好？她在乱纷纷的心里自问，虽早存了这个念想，但从来只当痴罔，人家好好的读书人，怎会同自己这山野走兽厮混？能伴他读书，已是心满意足。虽也曾梦过嫁给他……不过，若按人的规矩来，这没名没分的，难道从了他不成？然而归根到底，自己不过一只小小狐妖，又如何当得起这名分？

她还在苦思纠结，书生已等不及了，搂了她腰，一把将她抱起来，往榻上倒去，嘴里低声道：“竹丽，我对你的心思日月可昭，你这般可人，叫我如何舍得……放心，不论你是何种来历，我也必娶你。今夜之后，咱们就是夫妻了……”

罗衫委地，烛影悄移，柔媚娇艳在此夜悄然绽放。她躺在书生臂弯里，脸上是醉人的酡红。明日，兴许明日吧，她想，明日他就会带自己回家拜见父母，说要娶她，毕竟他们已经是真正的夫妻了。

只要能做夫妻，以后永远保持这般样貌，再无法纵跃山林也不要紧。走兽皮相虽自由畅快，但这人间痴爱更让人着迷。以后也不能告诉他自己是狐狸的事，毕竟是读书人，怪力乱神之事，怕是不能提的。可是……自己没有家眷，若他父母不接受怎么办呢？这倒是个难题了，若是公婆不接纳自己，相公可愿同自己离家单独过活？

竹丽皱眉，书生轻点她鼻尖，笑问：“弄疼你了？”

她摇摇头，挤入他怀里。也无妨，若公婆不接纳，自己便伏低做小，好好伺候他们，终有金石为开的一天。要是让夫君离了家，累他功名前途受了耽搁，那才罪过呢。

金乌唱晓，次日一早，书生说要先回去禀明父母，终身大事，须得同高堂细说，贸然带她上门，怕更惹二老不快，今日便不带她去了，请她先回去，晚间再来。她一愣，书生低头在她唇上亲了一下，惹得她又满面绯红，羞羞怯怯地去了，满室徒留旖旎香味。

迎香看着这一切，心里渐生不详之感，突听闻龙蒴的声音在耳畔响起，冷笑道：“好戏这才开始了。”话音方落，眼前的情景又是一变，已换了高门大户，敞亮轩堂上立着两个人，当中一个正是那青年书生王川，旁边却站了个身着道袍，背负宝剑之人。只听王川对那道士道：“……详情便是如此，还请道长届时出手相助，学生不胜感激。”

道人闻言沉默片刻，方问道：“王公子，前日你在街头叫住贫道，让出手对付个妖精，依我看来，她对你并无恶意，何须如此呢？我可出手替你吓她一下，将她赶走便是，要收她性命，未免……”

“道长慈心，学生佩服。”王川又作揖道：“但那妖鬼精怪皆是异类，常言说非吾族类，其心必异，她此刻不作乱，不过贪图人间富贵风流和我年轻俊朗，保不齐哪天便原形毕露，血盆大口一开，学生焉得命在？还恳请道长大发慈悲，救学生这一遭。”

道人闻言心下鄙夷，忍不住冷笑一声，问道：“公子既如此明理，为何不早与她划清界限，不作亲密来往，便少了许多纠葛祸害。若她床第之间会吸人精血，公子同她几度春宵，岂不已遭大害？”

王川似被问住了，干笑两声，方支吾道：“道长此言甚是，然我也并非贪图她那两分颜色……她虽来历不明，生得狐媚妖娆，多半有古怪门道，但我觉着并非那吸人精血阳气的妖物，我同她欢好这段时日未见枯槁憔悴，反倒身体健朗，精力不绝，莫非她还主动度气于我强身不成？话说回来，女色虽是天下第一祸水，但若不亲身体验，如何得知其中厉害？《莺莺传》便讲，读书人需得经历一番红粉骷髅之祸，方能脱身欲海，做成富贵文章。张生若不受崔莺莺诱惑考验，兴许还未有那一身功名呢。”

“……哼。”道人似乎十分不屑，背转身去思索片刻，回头道：“罢了，就当她活该有次一劫，贫道这次回来探望杨武师不慎失了盘缠，王公子既解我囊中羞涩，我也该投桃报李才是。只是，公子想好了，天道轮回转、善恶有数，此番诛杀了那妖女，保不齐日后还有甚祸害反噬，公子莫要怕才是。”

“唉，不怕，不怕。道长愿出手诛灭妖邪，学生感激不尽。”王川喜上眉梢，连连作揖，那道人却只摇头而叹，再不多言。

渐渐的，眼前场景再度摇曳变换，依旧归入那间书斋内。此夜月朗星稀，万籁俱寂，王川点好灯烛，却无心读书，只不住朝外探头窥视，忽闻一声娇笑，竹丽翩翩而来，罗裙裹着一股香风入内。瞧他这般模样，她面上一红，笑问：“东张西望，猴急个什么劲？我这不是来了么？”王川待她进来，便扑上去锁了门，抱着求欢，竹丽却不愿，扭捏着躲避开来，王川心里有鬼，惦记时辰，越发欲火烧心，顾不得许多，一把搂住了便要往榻上压。竹丽见他这般急色，还道是小别胜新婚，心下又羞又喜，又有两份薄怒，架住他双手，柳眉一竖，佯斥道：“越说你还越急，就知这事儿，说了多久了，何时带我去见公婆呢？”

“唉，心肝儿莫急，这月我娘在城外光如寺供佛，沾不得荤腥，听不得红白事，等她回来即刻跟她禀告。”王川信口应付，说话间手脚麻利地脱掉了身上衣衫，赤条条往榻上爬，又动手去解竹丽腰带，喘吁吁地道：“再过些时日也好，到时，你这儿已怀了我的骨肉，更由不得他们不应承……”

眼见要活色生香演起来，幻境之外的迎香大窘，臊得耳根都红了，想闭眼不看，又怕错过接下来的惊变，脸红得如猴屁股，心跳如鼓，哎呀一声，拿手捂住眼睛，却又从指缝里漏过一些偷偷瞟着。

“呵呵，我疏忽，这可不便展演给你看。”龙蒴轻笑两声，声音似从极远处传来，如一盆冷水瞬间浇熄迎香那点羞涩和好奇，更从心底隐隐生出愧疚来，似乎这被龙蒴知道自己那丁点绮思是极丢脸的丑事。她忙放下手，正襟危坐，专心盯着幻境细看，见场景又起了变化。

夜色深沉，书斋内一灯如豆，隐约风过，烛火跳跃，映得四下影影绰绰，透出诡秘莫测的意味。两人云收雨住，竹丽起身理好装，坐在床沿，又说起拜见公婆之事，王川嘴里恩恩啊啊地应付，只拿手在她腰上揉捏，好似十分舍不得。抚摸了片刻，他念念不舍收回手来，朝外看了一眼，懒洋洋说道：“心肝儿，你去外间看看，我好似听见有人声？”

“哪有人声？”竹丽不知是计，起身朝外走去，笑骂道：“你个手无缚鸡之力的文弱书生，听个声儿也要差遣我，净让女人家做这些事，真要有个贼匪在外头，伤了我，看你怎么办？”王川嘻嘻一笑，说我飞出去护你，紧盯她出门的背影，眼神渐沉。终见她身影消失在门口，一掀被纵跃起来，赤着脚三两步奔到门口，猛然关上了门。

竹丽站在外头四下一看，并未有何不对，突听得门响，诧异回头，眼角瞟到金光一闪，一股磅礴巨力袭来，似重锤砸在胸口，肋骨尽断，剧痛如狂涛震彻她四肢百骸。骤逢惊变，来不及发声，她眼前已是一黑，耳中嗡嗡乱响，鲜血从七窍直喷而出，双眼一翻，昏死在地。

道人持剑从暗处步出，他一击得手，面上却不见欣悦神色，慢慢走至竹丽身边，见她衣衫凌乱，七窍流血，两眼翻着白，胸口凹下去一块，不见声响动静，躺在地下全无气息，似乎已死了。周遭满地鲜血，四下草木均泼溅上斑斑血痕，发出腥气，十分凄惨。道人凝神观察片刻，叹了声可惜，收起剑，朝屋内道：“可以出来了。”王川听他呼唤，慢慢出门，看到竹丽尸首，犹豫片刻，大着胆子拿脚去碰了碰，急忙又缩回来。道人见他举动，鼻子里冷笑一声，讥讽道：“不必如此小心，你方才同她睡过，转瞬之间便怕了么？”王川遭遇奚落，脸上一红，支吾道：“方才是活的，现下已死了，自然有些怕。”说完又踢了两脚，见她仍一动不动，抬头问道人：“怎的不现原型？”

“哈，世间庸人传讹甚多，以为精怪妖物死了都要露出所谓的原型？”道人笑道：“我看这妖精成人形时，便舍弃了原身，如今即便死了，也不会再变作狐狸……断自己后路，也是个痴儿。”

“原来她是狐狸。”王川皱眉，嫌恶地退到一旁，捂着鼻子道：“一想到那些野物身上的狐骚臭，我就恶心，若早知是只狐狸，怎么也不会同她亲近。”道人哼了一声，并不作答，王川又叹道：“如今算是好了，解决了她，也好回复家里，家里已给我说了门亲事，上好的门第，那家小姐虽不若她明艳媚人，但成家立业还是得贤淑贞静的女子才好。要是还同她纠缠不清，坏了姻缘才……”

“莫说了。”道人皱眉，摆手阻止他继续说下去，拎起地下竹丽，抗在肩头，道：“她没有原身，至朽烂也会是一具人体，被人看见反而麻烦，我将她扔到北山僻静处去，然后离开回返北方，此事到此为止。你以后别提见过我，也不要同人说这狐狸的事。”

王川巴不得就此别过永不相见，闻言甚是欢喜，连连作揖，说道长辛苦，想了想，又从腰里摸出几锭碎银子，巴巴讨好道：“有劳道长深夜还来此捉妖，除说好的酬劳外，这点心意也望笑纳，烦请道长千万将她扔到无人知晓处去，就当……就当学生是做了场噩梦吧。”

道人冷哼一声，拿过银子，纵身几个起落，趁夜色远远往北而去，一路攀山越岭，渡涧穿林，很快到了北山深处，随便寻个断崖处，听得下方似有水声潺潺，便想将肩头扛着的竹丽扔下去。待要动手，犹豫片刻，又停住了，放下来摸摸鼻息，忽然咦了一声，奇道：“竟还有丝气在……也罢，我不作孽，生死由你去了。”说完四下一探，找棵郁郁葱葱的大松树，将她放到树下，自己远远去了。

随着道人远去，眼前景象逐渐模糊，那株高大的松树轮廓也变得朦胧，逐渐遮住了树下不知生死的竹丽。光影摇曳，淡淡寒香笼罩四周，这场从羞涩到旖旎、从甜蜜到惨烈，最终归于凄然的幻境逐渐褪色，四周显出桌椅实像，夜色浓黑，风声阵阵，一切都重归秩序。迎香回过神来，呆坐着不语，方才所见的一起勾起过去的回忆，在她心底泛起阵阵又酸又苦的波涛，让胸腔里的每一处都因痛楚而颤动……

不待她多想，一声娇嗔，小竹从变换的景象中现身，满脸通红，怒斥道：“你们玩这些把戏，将过去那些都展演出来，是想戏弄我么？！”说罢抬手就要朝迎香打去，迎香似乎魇住了，呆呆的没有反应，眼见巴掌要落到她脸上，却听小竹长叹一声，声音哽咽，低声道：“……罢了，罢了，都是过去的孽缘，迟早也要一对一地说个明白，让你们看见，也就那么回事而已。”说罢丢了手，退到一旁，蹲在墙角默默垂泪。

迎香默然半晌，也叹了两声，幽幽说道：“又是一个负心的王公子，这世间无情的王公子怎得如此多？”

房内一时陷入沉默，只有窗外不时掠过的风声。又过片刻，小竹收了愁绪，起身问道：“香要多久才能做好？”

“……至少十日。”

“好，那我便十日后来取，务必做得甜蜜精妙才是。”

迎香闻言，唇角扯出一抹苦笑，道：“你放心，若不知你这段故事，我兴许还有两分不知如何下手的困惑，如今可再无顾忌了，必定做出最好的春宵百媚香给你。只不知……你拿了去做何事呢？”

“这你就不必问了，不过，倒可邀请你在十日后与我同去王家，到时自然知道我想作甚。”竹丽淡淡一笑，想了想，问道：“既然你们已知我过去，可知我是如何获救的么？”