她讶异地瞧瞧他手中的银子，随即泛起笑容，露出一口齐整洁白的贝齿，更添几分风姿。

“哟，相公你只要歇一下的话，哪须这等破费？”

石轩中暗暗一怔，心想这少妇口齿伶俐，举止之间，毫无村妇之态。最要紧的一点，便是她的口音竟然有带着一点儿吴依软语的味道，可知她绝对不是本地的人。

他觉得有点儿不妥，可是时间无多，再出去另寻地方，只怕更为费时失事。心念连转，便微笑道：“我有个不情之求，那就是想借个房间。”

少妇面色微变，不过看上去诧异多于惊慌。事实上这少妇断章取义，以为石轩中要个房间乃是与她….“她摇摇头，道：“相公你可知道自己在说什么话？”

石轩中久历情场，人生经验也不可谓不丰，一听她这句话，登时明白那少妇已经误会自己的意思。

这时一方面深深为这少妇镇定异常的态度所惊奇，须知大凡一个单身在家中的少妇，又是具有几分姿色的，对于这种突然之事，势必惊惶慌乱，怎会显得如此镇静？

他一面在想，一面已诚恳地道：“我知大嫂必定是位通情达理，不同平凡的女人，因此我也不敢相瞒，我本来是向大嫂讨碗茶喝，同时进来憨歇一下。不过事实上我一会儿就得急急赶路，路程有千里之遥，而我则已经三四日未曾休息过，更别说睡觉了。”

她两道柳眉轻轻一皱，道：“但一点儿也瞧不出来呀。”

石轩中道：“目前诚然不觉得怎样，但等会儿要赶极漫长的一段路，我知道无法支持，所以急于找一家极端安静的地方坐上一会儿。”

他把极端安静四个字咬得特别重。

她做出一个恍然的表情，道：“我明白了，相公你真找对地方，这曲塘村中除了我之外，担保没有人敢收留像你这么一个大男人在家里，请跟我来。”

石轩中跟着这个少妇走人堂屋右边的一个房间内，只见房间虽然不大，但家具都相当考究，同时布置得宜，一点儿也不似村俗的闺房。

她道：“这是我的房间，我把窗子和房门都关起来，谁都无法打扰于你。”

她把窗子关好之后，含笑退出去，在门口问道：“相公你贵姓大名啊？”

石轩中说了，忽然发觉她似乎怔了一下，但她随即退出房外，砰的一声关住房门。

石轩中大感惊奇，心想难道住在这等乡村之中的一个妇人，也听自己的名字不成？疑念一生，走出房门，举手轻轻一推，那道房门风不动，竞已在外面锁住，同时可以感到这道房门坚厚逾恒，不似晋通之木所制。

于是他轻轻扣门道：“大嫂……”那少妇应道：“石相公你不是要安静一阵么？”那房门随着打开，石轩中锐利地观察她的神情，道：“大嫂可是听过石某之名？”她含蓄地笑一下，道：“很久以前，好像曾经听过。”石轩中楞一下，缓缓道：“我休息的时间虽短，但不能受到任何惊扰，不然的话……”那少妇道：“我懂得啦，你放心好了。”

木门又砰的一声，关闭起来。

石轩中反而怔一下，心中想道：“她说懂得我不能让任何人惊扰，难道她也是武林中人，知道我要静坐运功以恢复元气不成？”

这刻时间更加消耗得多，石轩中那么沉着镇静的人，也为之着急起来。俊眼一眨，横下心肠做个决定，那就是不管这少妇如何令人惊异，且先争取时间，运起师门坐功心法。

他人随念动，飘上那张铺叠得甚是齐整的床上，便即盘膝而坐，默默运起坐功心法。

他只需有半个时辰的时间，就可以勉强对付着赶返襄阳。

石轩中仗着盖世的资质与及精纯的修为，只一眨眼之间，便已入定。

一会儿工夫，只见他面色红润异常，头顶隐隐有白气升起来。

房门轻轻推开了一线，有只眼睛向房内窥视。却是那个姿色动人的少妇。

她定眼瞧了一阵，突然又把房门关好，在外面加上锁头，然后隐没在堂屋后面。

隔了一阵，堂屋正门外面传来一阵纷杏的步履声，转眼间五个人涌入屋来。

这五个人之中有一个年纪约在四旬左右的人，穿着长衫，还有两个年纪较轻的，身上衣着也整齐讲究。其余的两人则是年轻力壮的小伙子，作长工装束。

前面的三人一望而知绝非乡村中下田作活之人，他们入屋之后，四处张望一阵，然后就涌到那扇反锁着的房门前。

其中有两个人贴耳门上倾听，突然齐齐道：“里面有粗大沉重的呼吸声。”

那中年人面上泛起怒色，厉声道：“把锁拧掉，破门进去，快！”

堂屋里登时响起一片嘻声，大概那个锁头甚是坚牢，一时无法打开，所以嘲声撞门声响成一片。

石轩中这刻正值要紧关头，方以全神驾驭真气，穿行于全身百脉。只要心神一旦散乱，真气岔散，窜入经脉之内，不但一身武功等如白废，还有性命之虞。

是以他虽然听见门外的声音，却仍然以绝大定力，付诸不闻不问。

他所要争取的，仅是短短的时间。过了这个最危险的关头，那就不会有性命之忧。

那个少妇突然从堂屋后面转出来，那五个人登时停住手脚和嘻声，十道目光，一齐注视着那个少妇。她面色一沉，道：“哼，原来是二伯亲自带着人来，怪不得他们敢这等放肆。”她眼波一掠，停住在那两个年轻人面上，接着冷冷道：“老五老六你们这两个最不是东西，是不是记恨以前几次借酒装疯闯入我屋里，被我赶出去之仇，所以一道赶来了？”

那两个年轻人面色微变，那老六厉声道：“胡说八道，我几时借酒装疯来？”

那少妇怒声道：“你们赖得掉么？全村的人没有不知道的。哼，哼，你们曲塘韩家除了我那死去的丈夫韩老三之外，再也拣不出一个好货。”

那被称为二伯的中年人指着房门道：“废话少说，把门打开。”

韩家少妇道：“这是我的房间，你管不着。你想作威作福，趁早到别的地方，我可不吃你们这一套，哼，老的想吞占家财，少的想污辱寡婶，我看只有你们这等财势双全的大户人家才会有这种贪财乱伦的不肖子弟。”

她骂得好生痛快，一听而知她一定久已憋住一肚子的气，直到现在才发作出来。

韩二伯面上红也不红，怒声道：“老五老六把这泼妇捆起来，还有你们两个别站着发呆，快把锁头拧掉，拧不掉的话把门撞开。”

那两个长工忙忙动手拧锁撞门，另外那两个韩家侄子则一齐外向那少妇。

韩家少妇气得纷脸泛白，娇躯一闪，双手扬处，左右开弓，把那两个侄子各打了个大嘴巴。

她出手极快，似是练过武功，可是掌力不重，那两个年轻人体健力壮，身形虽被打得一歪，却仍然张臂扑过去。

厚重的木门被那两个长工撞得山响，却毫无坍裂之象。一片闹声中那韩家少妇已被两个侄子抱住，四条健臂一缠，任她如何挣扎，也无法脱身。

片刻间她已发乱钗横，娇躯被一个抱住，另外双臂吃另一个扭到背后，再也动弹不得。而她却只狠狠地骂不绝口，不肯尖声高叫。

韩二伯冷冷道：“外面已有人等着，那其决跑不了，目下先把你这贱妇活埋再说。”

韩二伯跟着又问道：“那其是什么人？”

“他么……”那少妇一挺胸脯，表示那人并非平凡之人，但是胸前双蜂却因而耸突出来，反而变成极为诱惑的动作。

她继续道：“他虽是天下闻名的人，可是你们却不会知道。我老实告诉你们，别的人可以得罪，这个人却开罪不得。”

韩二伯怒哼一声，道：“我倒要瞧瞧他可有法子救你一命？”

他一挥手，那两个年轻侄子便把她扛起来，向门外走去。

韩二伯又道：“你不妨大声叫喊，好教房内那奸夫及全村的人都听见，得知我韩家把你活埋，看你有什么法子报仇。”

那少妇咬牙不肯做声，但一到了大门边，她可就忍不住尖锐地叫起来。

外面这些人的对话及尖叫之声，全部送人石轩中耳朵。但他却以无上定力，把外面发生的事付诸不闻不问。

那少妇尖锐的叫声己出了大门，同时房门仍然被那两名长工撞得山0向。

石轩中明知那少妇已面临活埋的劫难，可是他只须争取多一会儿工夫，就勉强可以算是复元。假如现在起身出去，则本来已恢复了八九成，却因火候不够，登时要减退三四成功效。

他更深知自己如果只恢复五六成功力的话，则迢迢千里的路程，最多只能支持到十分之七八，也就是说到时眼看只剩下一二百里，却已是有心无力，非休息很久很久才能再行举步。

这一来也许要到明日中午才能到达菩提底，那时候爱徒史思温的尸体早已僵冷，任何灵药都无法使他死而复生。

然而摆在眼前的更加急迫，那少妇的尖叫声已逐渐远去，大概她不出片刻工夫，她就要被填埋在土坑之下。

也许她因为挣扎太甚，那些人怒从心起，恶从胆生，找把刀子一下就杀死她。

他感到一阵极为深刻的痛苦，不禁长叹一声。叹声中他已下了决定，那就是宁可牺牲自己爱徒，也不能连累无辜。

于是石轩中睁开眼睛，迅速地纵到房门边，那道房门仍然被撞得砰噶乱响，石轩中虎目一眨，突然掉转身奔到窗边，想也不想，伸手快捷地抽掉窗闩，募地拉开窗，然后以最快的身法，疾如掣电般纵出去。

石轩中出窗时那一瞬间没有被他们瞧见，这一来他们再也无法瞧见了。

那韩二伯率领着两个侄子，扛着守寡的弟妇直向村后走去。村中的女人、小孩都闪在后门边或窗下瞧热闹，没有一个人出来拦阻。其中有些女人还流露出快意兴奋的笑容。

他们从巷子穿出去，巷子外面就是村后的山林荒野之地。

韩二伯突然停步，原来巷口忽地转出一人，把走路拦住。

只见那人相貌俊美，衣着大方。双目之中闪动奕奕神采，面上一派正气，使人自然而然被他的神情气派所震慑；韩家少妇挣扎中也瞧见那人，登时安静下来。她倒是精乖得很，竞不做声。

韩二伯怔了一下，便微带愤怒地道：“你拦住我们干什么？”

那人不用说就是石轩中，他也不悦地道：“光天化日之下，竟敢以强力这样子对付一个女人，我先问你这是要干什么？”

韩二伯冷冷道：“这是我韩家中之事，用不着外人多管。”

石轩中哼一声，道：“我偏偏要管这件闲事。”他虎目一睁，威棱四射，望着两个年轻人，怒声道：“还不把她放下。”

那两个年轻侄子都愣住，既不敢出言反对，也不肯把那少妇放下。

石轩中道：“你们韩家到底仗恃着什么势力，胆敢这样横行霸道，白昼杀人？”

韩二伯道：“你到京师去打听打听吧，若再罗咳，连你这其也一起活埋。”

石轩中最听不得这种恶语，眼中威光更盛，但口气却仍然沉静如常地道：“我就是向这位大嫂借个安静地方休息的人，你们如果为了此事而加害于她，那就最好把我一起埋掉。”

那韩家少妇突然笑了一声，显然石轩中的出现，已使她心中毫无惧怕。

一个侄子猛抱她一巴掌，发出清脆的呢啪之声。

石轩中这一怒非同小可，鼻孔中哼了一声，人影闪处，已经站在韩家少妇旁边；那两个侄子方自一惊，石轩中徐徐一伸手，就把那少妇夺下来，让她也站在地上。

那三人根本没看出石轩中怎样移动的，大感惊骇，韩二伯经验较丰，抹头就走。

石轩中怒声道：“不论你们韩家之间的是非如何，单说今日之事，己足以显出你们平日为人。我石轩中平生不忘开杀成，今日也不破例，但一生活罪，也就足够你们去尝受。”

话说到此处，那韩二伯己奔逃了三丈左右，石轩中运起是气奇功，遥遥一指点去。正在奔逃中的人突然跌倒在地，口中哼哼叨卿不已。那两个年轻侄子突然也仆倒地上，那少妇只看得目瞪口呆，不会言语。

石轩中转眼望着那少妇，道：“他们不会死，但在他们的一生中，一个月当中总得瘫卧在床上一二十日，我想他们再也无法作恶了。”

那少妇双颊上指掌之印清晰可见，唇角血迹尤在，确实狼狈可怜。

她叹口气，道：“虽然如此，我伯也无法在曲塘村容身了。”

石轩中何等聪明，口中哦了一声，道：“那么他们适才指责你不守孀节之事，竟是不虚了？”

她似乎想不到石轩中问得这等突然和尖锐，怔了一下，不知如何作答。

石轩中顿一顿脚，心想这事真糟糕，这些人竟是没有一个可以偏帮的。他的面色不知不觉中沉下来，开步向村外走去。

那韩家少妇喋若寒蝉，不敢出声叫他。石轩中脚下甚快，眨眼问已出了曲塘村界。

但他心中渐感不安起来，心想那韩家少妇若不是为了帮忙自己，这祸事不会发作，而她也就可能苟安居住下去。

但目下那韩家三人吃了大大的苦头，韩家之人还肯容她安然住下去么？照情理推想，只怕她连村子也走不出，就得让韩家之人逮住。

想到这里，心念一转，便突然返身走回村中。那少妇恰好惊惊慌慌地跑回家，石轩中跟着走人堂屋，她嘻了一声，道：“相公可是漏了什么东西？”

石轩中摇摇头，道：“我回来看你作何打算。”

她黯然垂头，道：“我只好回到江南去，家父以前本是江南道中人，姓江名健，我原名是一个停字。六年前我跟韩三郎相好，我父亲大不赞成，把我赶了出来。但现在他老人家竞已弃世。”

石轩中疑惑道：“那么你回江南投靠什么人？”

她道：“我有个师兄刘刚，他一直都很喜欢我，也许会收留我：“

石轩中道：“就是人称蛇钩的江南巨盗刘刚么？他的名字我倒是听过，据说近几年名声不太好。”

江亭幽幽道：“我也早知道他这个人性好渔色，坏心眼极多，所以自从韩三郎三年前去世，韩家之人都瞧不起我，又想侵占三郎名下的一份产业，但我仍然留在这里，宁可搬出韩家大宅，就是不愿回到刘刚那里去。”

石轩中这时才感到事情辣手，他明知江湖诡诈阴险非常，假如这个有几分姿色的少妇独自流浪在江湖上，最后的结局，免不了涵于烟花场中。就算她找到师兄刘刚也不会有好收场。

这个少妇本身却也没有严谨的操节，夫丧之后，大概曾经忍不住空伟之苦而做过出墙丑事。

因此他自觉简直帮不上忙，叫她回到江南盗穴，于心不忍。要收容她，则又无处安排，尤其是这种女人。

她迅速地把细软收拾一下，打了个包袱，便和石轩中一道走出村子。许多村人都目逆而送，竞以为江停乃是和石轩中私奔。

走到官道上，石轩中实在心急得很，他明知此刻就算全身功力俱在，加急赶路，今晚子时以前，仍然难以抵达襄阳菩提淹，何况目前功力只剩下一半，又不能立即赶路。

走了一程，耽误的时间更多。江停也觉察出他的焦灼不安，便道：“石相公你先走吧，我会照顾自己的。”、石轩中道：“你以为韩家之人会轻易放过你么？他们也许以为我会妖法，所以不敢露面追上来。我前脚一走，他们后脚就上来啦。”

江停道：“那怎么办？相公你身有急事，耽误了也是不妥。”

正在进退两难之际，突然一阵急骤筛声，送入耳中。

石轩中暗暗纳闷，忖道：“这匹马脚程之快，当真是我平生罕见，蹄声才送人耳，就已驰近了数里。”

这时江脖还没有听到蹄声，见他皱眉凝思，还以为他是为了自己的难题而伤脑筋。

眨眼工夫，蹄声已相隔不远。石轩中回头一望，只见数里之外大路上尘头飞扬？再一眨眼，那股尘头已到了十丈之内：石轩中眼力何等锐利，早巳看清马上之人，不觉暗暗一凛，想道：“他赶来干什么？”

风驰电掣中的铁骑突然煞停，大片尘沙被那一骑的风力卷刮过来，登时使得石轩中和江停两有如处身在浓雾之中。

江脖呛咳不已，突然听到面前有人沉声道：“对不起，这股尘沙把姑娘呛着了。”

她抬头一望，只见那人身量雄伟，面方口阔，气度威煞慑人。说话时口音极为沉著有力，不觉怔一怔，竞不会出言回答。

石轩中朗声道：“荣总管亲自离京，可是发生了事故？”

那人原来就是领袖大内群雄的荣总管，他微微一笑，道：“没有事，兄弟一来试一试这匹御赐大宛神驹的脚程，二来姑且看看能不能碰上你。”

石轩中打量那头良驹一眼，只见那马全身俱是青色柔毛，颈上特长的鬃毛却是白色，四蹄之间也各长了一环长长的白毛，生似是套上四个白色毛环，看它顾盼自雄的神气，就算不会相马之人，也感觉得到此马非凡种。

荣总管道：“既然幸而碰上石兄，兄弟心中有个疑团，非请教不可，那就是琼瑶公主虽在兄弟手下安排了奸细，但能起什么作用？她不有窥伺宫禁之心吧吧；“

石轩中笑道：“总管忠心耿耿，因此反而想不出其中端倪。兄弟听说琼瑶公主有一种奇药，若平时服下，在一定的份量之内，毫无异状。但若是一旦遇上奇热奇冷与及令人震恐的环境，药力就会发作，那人武功登时失去。”

荣总管心头一震，道：“这药居然具有这等奇怪的力量，只不知服下此药的人，事先有什么征象？”

“此药之厉害就是在此，事先毫无迹象。”石轩中肯定地回答，这时为了节省时间，连忙简扼地把自己适才的遭遇说了出来，跟着又用传声之法，把自己所感到的为难告诉荣总管。

荣总管略一沉吟，便转面向江停问道：“曲塘韩家在京师的人是不是韩文通？他也不过是个户部待郎罢了，回头我得教训教训他。”

江婶不知他是什么来头，也不知如何回答。

荣总管又对石轩中道：“你把她交给我就是，我自会替她安排一切。目下石兄你须立刻赶路，兄弟不敢耽误，但假如石兄将何故急急赶返菩提底内情告知，兄弟也许有法子相助。”

石轩中瞧瞧他的大宛神驹，心念迅速地转了一下，但立即已想到这匹神驹脚程虽快，可是要它力拼这千里长途，势难支持，于是息去借马之念。不过他却把史思温垂危淹中，亟待解药之事说出来。

且说在襄阳菩提淹，这时人已不多，只剩朱玲、郑敖、胡猛、金瑞及昏迷中的史思温等五人。

其余如少林的超力和尚、武当孤木道人、峨嵋凌铁谷、衡山飞猿罗章等四人因迷药已解，大家都知道琼瑶公主在各派门人弟子之中，均有奸细，此事万分严重，是以都急急分散赶回。

史思温已移到另一间禅房内，郑敖和胡猛轮流守候在房中。朱玲心中急得像热锅上蚂蚁，一直不安地转来转去。在她芳心之中，除了史思温的伤势之外，还要忧虑石轩中的安危。

黄昏时分她坐在淹主房中，忍不住频频叹气。清音大师安慰她道：“自古道是生死有命，以为师看来，玉亭观主不是天折之相，反而福泽甚厚，毫无空门中人那种清淡枯贫之相。他如果今宵会遭遇不幸，为师再也不敢相信我这一对眼了。玲儿你且放宽心情，轩中必能于子时以前赶回来。”

入夜，白风朱玲振衣而起，飘飘走出去，一会儿已独自站在大门外。

金瑞得到清音大师嘱咐后，好几次悄悄走到底门，只见朱玲站在门外一个山坡上，一身雪白罗衣迎风飘举。他一看到这幅景象，就觉得不忍过去扰乱她的静默，所以又退回底内。

朱玲??默地望望黑暗的山路，等了不知多久，蔓然觉面上冰凉，举手一摸，原来脸上满是泪痕，身上的罗衣也沾满了夜露。

她长叹一声，望望天色，已经过了子时，不由得芳心大震，脑海中老是出现石轩中被害的可怖景象。

金瑞在门口轻轻叫她数声，见她不理不睬，便又回到淹内，直到旭日从山边探头出来，她仍然痴痴地望着那条山路。忽然间一条人影从路上出现，举步时显得缓慢乏力。

这时双方相距尚远，因此瞧不清面貌，然而那人的身材及衣着却颇似石轩中。

白凤朱玲仰天长长松了一口大气，心中充满了感激命运之情。之后，再遥望石轩中身影，只见他走了两步，向自己这边望了一阵之后，突然在路边一块石头上坐下，似乎是疲惫不堪，所以立刻便须休息。

朱玲心中一阵痛惜，连忙奔下坡去，走了数丈，忽见那人背转面，从袖中取出一条黑布，蒙在头脸之上。

她大吃一惊，不觉停住脚步，凝眸望着远处那人的背影。

那个蒙面人背上斜挂着一把长剑，挂得就跟石轩中一样。

她呆了一阵，猛然觉得全无心绪，除了石轩中之外，这世上任何事情她都感到心灰意冷。于是她转身徐徐走回坡上，继续向远方眺望。