山崖崩碎，向导惨叫着跌落下万丈深渊，程炼五指硬生生抠进山石，身体吊在半空中晃荡。山体震动了十多个呼吸时间，终于停止下来，他攀上山石，看着深渊下方，脸色发白。

蛇虫猛兽受惊，纷纷从深渊下逃窜出来，程炼一咬牙，却顺着悬崖的缝隙，一点点爬下去，爬到一半，才惊觉天色已黑，只能借着微弱的月光勉强辨认环境，数度险些跌落悬崖，终于在耗费大半夜的时间以后，精疲力竭地抵达崖底。

下到崖底，精神已经恍惚，程炼用艾绒火镰点着火把，寻到了掩埋在乱石堆间，摔得不成人样的向导。血腥气弥漫间，能闻到焦灼的味道。

程炼在尸身前站定片刻，最终只叹了口气。他强撑精神，沿崖底搜寻，踩着崖底的落叶和积水，松明火把的黄光扩散开来，很快，一片暗红的余烬出现在黑暗里。隔着至少百步的距离，都能感觉到扑面而来的热气。

程炼跌跌撞撞走过去，看到地上有个婴儿头颅大小的洞。他哆嗦趴下，双手撑着滚烫的地面，朝洞里面瞧去，想看个究竟，眼皮却重得像灌了铅。

洞里隐约传出一道声音。

“寻我何事？”

“神兵……”

程炼只发出一句梦呓。

清醒时已经天亮，程炼胸口发痒，伸手一拂，一只乌鸦被惊得扑棱飞走。他怔了好一会，看清身边景象，从行囊里拿出半块胡饼咬了几口，便用镐头挖了起来。

挖了整整两天，终于见到洞底，洞底却是空的。不甘又往深处挖了一丈，仍不见陨铁踪影。

……

半月过去，一人一骑失魂落魄回到玄都。

此后数月，程炼都没再亲手锻造兵器。

作为军器监中负责刀剑锻造的署令，程炼已算得上名匠，昔日锻造一剑一刀分别名为“单符”和“上血”，被尚方令献给圣人，收藏入了尚方阁中。

他的消沉引来了军器监监正的斥责，却心灰意冷，不予理会，只把一身力气用到女人身上。

往年外出游历寻材很少回家，家里的妻室肚子里从来都没有动静，兴许是几个月来使的力气有了效果，东边不亮西边亮，匠途受挫，家里老婆却给了他一个惊喜，竟然怀胎了。

(本章完)