把鱼翻了个面，谭一行说：“鱼都有刺，不挑刺怎么叫吃鱼。”

夕阳下数只鸟儿从远处飞了过来，或停在牛背上或停在牛角上，叽叽喳喳个不停。谭一行时不时点头嗯上几声，摇头又点头，仿佛像在听它们说话。灰牛也会低哞两声，有些附和的意思。

有时鸟儿们为什么事争吵起来，翎毛炸起，好似一群五颜六色的炸汤圆。洛元秋身在其中，既听不懂也无人交谈，感觉自己有些多余。

一道白影闪过，白统领也回来了，停在水边梳理羽毛。

洛元秋见它脚上仍挂着铜牌，便道：“我见过这牌子。”

谭一行咬着烤鱼道：“这是我师叔留下的，我只会用，不会画。时间长了无人修补，用不了多久就是一堆废铜烂铁。”

她伸手从灰牛脖颈下叮叮当当拽了一物出来，竟是一串大小不一的铜牌。洛元秋惊讶道：“居然有这么多兽牌？这上面画的是什么，都是凶兽吗？”

谭一行道：“哦，你竟然知道这是兽牌。”

她也不怕洛元秋抢走，解开绳子把那串铜牌扔到她怀里：“你自己看吧。”

洛元秋一一数过，一共三十九块，既有铜牌也有铁牌。因年月已久，半数都已看不清上头所画的东西。谭一行默不作声地吃完鱼，洗了洗手道：“要吗？”

洛元秋诧异道：“你要送我？”

谭一行抬头看了看她，道：“听说你是符师，可以用符来换。”

洛元秋道：“你要符做什么？”

谭一行摘下草帽向后靠去，躺在草里，道：“不做什么，没见过，好奇罢了。”

“符可以给你，”洛元秋道，“这兽牌你还是自己留着吧，我又不会用它，拿了也是浪费。不过你那只长的像狗一样的灵兽还在不在，我想向它……嗯，再请教请教。”

谭一行闻言猛然起身，盯着她道：“哦？你要找它打架？”

洛元秋向后靠了靠，被她灼灼目光看得有些不自在：“……是有这个意思。”顿了顿又道：“你放心好了，我会手下留情的。”

谭一行道：“你还是全力以赴罢，它可是盘瓠之后，莫要小瞧了。”

洛元秋疑惑道：“盘瓠是谁？”

谭一行不答，取出笛子吹了几声，很快一只毛茸茸的黄狗闻声而来，围着二人绕了几圈后摇着尾巴坐了下来。

谭一行摸了那黄狗几下，手指灵光汇聚，在它脖颈下所挂的铜牌上点了点。但见铜牌上金光隐动，很快又没入铜牌中，她道：“去吧。别在这湖边打，走得再远些。”

黄狗汪汪两声，似在应答，随后向着东南方一片空旷的草地跑去。灰牛随之起身，朝着洛元秋哞哞叫了几声，载着鸟儿们走进树林。

洛元秋竟从那牛叫中听出些许同情的意味来，谭一行也拎起竹篓，伸出手接住白统领跟着灰牛一起往回走。洛元秋看着她的背影，不禁疑惑道：“你去哪里，不在一旁看着吗？”

“用不着，兽牌最少能维持半个时辰。”谭一行道，“你慢慢来，我回落雁关关内等你。”

洛元秋心中奇怪，但还是来到了那片草地。晚风拂过，绿草如海浪般层层叠涌，她看了看四周，却没发现黄狗的身影。

不过这次她已做好准备，绝不会像上回那样大意，再被轻易绊倒。洛元秋心中亦有不平，上回这灵兽分明是借了地形之便，它身形矮小，随时能躲进草丛树林，兼之又在星月朦胧的夜晚，突然发动攻势，自然让人措手不及。

眼下这片草地四周并无能藏身的树丛林荫，洛元秋两指并起剑指，忽然感觉风向骤变。草从她指间掠过，如被巨力所推，低俯近地，洛元秋蓦然回头——

她被笼罩在一片阴影里，几乎看不见头顶的天空，与这兽类庞大的身躯相较，人仿佛渺小的就像一片草叶。

这只外形近似犬类的巨大凶兽张开嘴，咆哮声震动山野，它低下头去，口中霎时喷出一道紫色电光，向着洛元秋所在射去！

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深夜，山中白雾弥漫，静无人声。洛元秋披着一身露水回到落雁关，发现景澜不知何时来了，正与谭一行在院中交谈。

洛元秋鼻青脸肿坐下，那只黄狗欢欢喜喜跟在她身后，向谭一行跑去。洛元秋仰着头防止鼻血再流出来，谭一行看了她一眼道：“你还真手下留情了？”

景澜将一块帕子盖在她脸上，笑道：“看来你和狗打的这一架是输了。”

谭一行纠正道：“不是狗，是灵兽。”

洛元秋含糊道：“是盘瓠之后……嘶，你轻点。”

景澜手下放轻了些，道：“都说擒贼先擒王，你去和驭兽师的灵兽打什么架？驭兽师的武力仅比常人高些，一旦被近身，只有束手就擒的份，你不会先抓她？”

谭一行竟也附和着点头：“我打不过你们。”拍了拍肩头的白鸟道，“阿白它们就打得过。”

洛元秋打量那白鸟，道：“它脚上的兽牌画的是什么？”

“朱雀。”谭一行道。

洛元秋嘴角抽了抽：“朱雀？那不是神兽吗，这也行？”

谭一行点点头，拎起黄狗道：“多谢你的主意，我回去便试试兽牌能不能拓下来。”说完便离去了。

洛元秋问：“你们说了什么？”

景澜道：“我只是提议把兽牌上的图案拓印下来另外保存，这样就不必担心它们失传了。”看洛元秋一脸血，又觉得好笑，道，“我以为你见到关外的京观时就应该明白了，仅凭落雁关这点兵马怎能将代军挡在关外多年？还不是全靠这位驭兽的宗师，单她一人便是一支军队，任代军本事再如何高强，又如何能与神兽相提并论？”

洛元秋捂着鼻子闷声道：“我现在知道了。”

景澜为她捻去发间的草屑，道：“你这副样子，好像是脸着地摔了一跤……看来过几日你还是会来找她。”

洛元秋有些想笑，偏偏一动就牵扯到脸上的伤：“你怎么知道的？”

“遇强则强，”景澜淡淡道，“你一向都是如此，我怎么会不知道？”

洛元秋看了她一会儿，道：“你居然不阻止我……是不是又出了什么事，不然你为何会突然来落雁关？”

景澜目光微微一沉，道：“魏则，也就是那位魏大人，他今早被人随从发现死在房中，疑似中毒而亡。午后边境传来消息，代王拒绝了使团入关一事，我正是为此而来。”

若是平日，乍闻这等噩耗，洛元秋少不得要郁闷几个时辰。今日或是刚与谭一行的灵兽动过手，心情意外舒畅了许多，应道：“嗯，看来又要等了。”

“其实我倒宁愿在这里等着，”景澜说道，“现在情势混沌不清，不如先等等。代王阴晴不定，行事不按常理出牌，贸然入境，只怕落个与魏则一样的下场。”

洛元秋道：“你是说，他会把我们也毒死，或者做成行尸？”

景澜倏然一笑，拈起她的下巴道：“你和我说实话，你是不是想和谭一行出关。”

洛元秋不得不对上她的视线，舔了舔嘴唇飞快道：“是有这个念头，不过你又是怎么知道的？”

景澜默然一瞬，放开手道：“我知道在你心底，从未放下过黎川那件事。”

洛元秋心中百味陈杂，低声道：“死人是不会说话的，但无论如何，我都不会忘了她们。”

景澜顿了顿：“或许此行对应常怀来说也是一种考验，对你我，还有墨凐来说亦然。把走过的路再走一遍，曾犯下的错难道就不会再犯了吗？却不见得如此。别忘了我们身在幻境中，所见为虚；凡生遭遇，皆为他人所历。你必须答应我，千万不能因此动摇了心境。”

她的目光一片澄澈，洛元秋缓缓点头：“我答应你。”

只是二人没想到，这一等便是两年。

这期间陈国与真国因土地一事争执，大小摩擦不断，矛盾愈演愈烈，更有几次险些在边境举兵动武。如今启国名存实亡，版图并入陈国之后，陈国实力大增，扩容军队，俨然已成一方霸主。

自陈军从和月国借道入宋以来，代国也不断在边关增兵，以御强敌。但牵一发而动全身，两军也只是隔关彼此相望，无人敢抢先动手。或许是忌惮陈国威势，是年九月，代王以结盟为由，特邀陈使入国一晤。至于先前参玄关前对陈国来使的一番羞辱，却只字不提。

陈国新派的使者也来到了落雁关，逗留在此地的使团终于能踏出关隘向代国前进。洛元秋与景澜也向谭一行辞别，分别前这位驭兽师一脸平静道：“你们走了，我想我也快要离开了。”

洛元秋牵着马问：“你准备去什么地方？”

“也许会追随师门而去，”谭一行颔首，灰牛载着她朝关内走去，“也许会到处走走，也收几个徒弟来教一教看。”

她把草帽扣在头上，自言自语道：“也不知道你们能不能活着回来，就先不说再会了。”

三人就此分别，军队护送使团离开落雁关。国师不知为何，又派了一名轮萨及数十位红衣法师同行。那位轮萨据说是国师亲传弟子，姓叶名琳，平日极得国师器重。此行委以重任，也是为了震慑代国的祭司们。

由于种种原因，陈王特地指派了一位将军护送使团，这下使团顿时壮大不少。人多眼杂，加上叶琳时常抓住景澜不放，景澜只得与洛元秋暂时分开，各自归入原本的队伍。二人在队伍的一头一尾，偶尔在休息的间隙见上一面，或是避开人到夜深时才相会。

这天景澜见完洛元秋回来，就见到这位国师弟子在半路等自己。她以白纱遮面，露出一双妙目，似笑非笑道：“许久不见赵师妹了，深夜无人之时在此，莫非是去私会情郎了？”

情郎没有，道侣却有一个，景澜面无表情道：“叶师姐倒是一如既往，不知掌教大人有何指示？”

叶琳下巴一抬，傲慢之色尽显：“师尊听闻师叔正在魏国，想让你向她老人家讨回一样东西，原本供奉在西宁寺中的玉卷，也该物归原主了。”

景澜懒得再与她多费口舌，绕开她向前走，道：“知道了，等我见到了师父自会转达，劳烦师姐传话了。”

叶琳却伸手拦住去路，端详着她道：“你那面具不是从不离身么，怎么不戴了？”说着要去抓景澜手臂，道，“我原以为你终日带着面具是为了遮丑，没想到你面具下的这副样子还算勉强能入目。”

景澜忽觉有必要好好与她计较，轻飘飘道：“那叶师姐又为何戴着面纱呢？莫不是怕尊荣惊吓到诸位殿下？”

叶琳自觉行事向来隐秘，她私下与皇子们来往连国师都未必知道，猛然被人道破，顿时脸上有些挂不住：“你、你是从何处得知的？”

景澜面上闪过一丝嘲色，漠然道：“要想人不知，除非己莫为。叶师姐不来为难我，我也不会泄露你的秘密。另外，应常怀与其族人随行一事本是掌教大人示意，吾师也已首肯，你若想以此要挟，只怕打错了算盘。”

她说完从叶琳身边走过，看也不看，嘴角轻勾：“……千万记得，三思而后行啊。”

这番月夜下的交锋自然起了些作用，因把柄在人手中，叶琳不得不收敛了许多，之后的日子里不再三番两次来寻景澜麻烦。景澜也不再避人耳目，想见洛元秋时便大大方方去找她，倒也无人胆敢说闲话。

洛元秋对此一无所知，她还当景澜另想到办法来见自己，并未将此事放在心上。使团进入参玄关之后，她顿时被这座关隘分走了全部的注意力，再无暇去顾及别的事。

参玄关随地势而建，关墙之下，便是浩荡不见底的激流。水雾终年不散，弥漫在关内，连风都带着一股潮湿之意。

景澜道：“这道天堑虽能抵御外敌，但代人亦困于关内，止步于五岭外，难出国境。”

洛元秋左顾右盼，见关隘中守卫森严，飞快收回视线，道：“你不觉得这里的人都有些奇怪？”

景澜轻声道：“就像身后有鬼盯着，他们都害怕得不行，是不是？”

代军皆着黑甲，在日光几乎有些分不清哪些是人哪些是影子，洛元秋好险才忍住没笑，道：“是这样没错，你是怎么发现的？”

“看他们的眼睛，”景澜道，“一个人心中有了惧意，无论怎样都是掩饰不住的。你猜他们在怕什么？”

洛元秋顿了顿道：“怕成为比死人更可怕的东西。”

这时一队巡视的军士过来，景澜微微颔首，两人便不再言语。

离开参玄关之后，使团快马加鞭一路南下，前往代国国都临漳。

入关之后，或许是受到代国氛围影响，人人都不自觉有些紧张。代国等级分明，律法之严苛远胜于他国，更是将国民以身份分出五等，五等之外皆为贱民。这些人衣不蔽体，忍饥挨饿终日劳作，产出最多，交的却是最重的赋税。

“我猜在代王眼中，人就和田里的野草一样。”景澜漫不经心道，“就算杀光了也不用害怕，迟早会从别的地方长出来的。”

这一路走来，洛元秋也断断续续了解了代国的事。据说在三十年前，有个自称从斗渊阁而来的人到代国求见代王，并向代王献上了从海渊取出的神兵。从立国之日起代王先祖便对外宣称自己为古越皇族之后，身份不凡尊贵无比，迟早会统一诸国成就霸业。代王也未忘先祖嘱托，立刻将此人委以要任，一年之后奉为大祭司。

洛元秋闻言道：“怎么又是斗渊阁？”

景澜道：“他们说的斗渊阁和我们见到的不一样。相传在古时，数位宗师约定在飞鸟难度的深渊旁建起一楼，其意为临渊而观，以达忘心无我之境。后来古越国设斗渊阁，广纳天下修士，不问出身不计年岁，悉传以诸多法门。百年之后阁中修士济济，天下宗师共聚于此，一时兴盛无比，符法正是从此而生。之后古越能从一小国成为一统天下的霸主，与此举难脱干系。”

洛元秋奇道：“这地方现在还在？怎么我从没听过？”

景澜道：“古越覆灭之后，斗渊阁也随之销声匿迹。不过想想看，就连岳成式亦师从于此，代王又怎么能不动心呢？”

洛元秋心中一动：“是他把活人变成行尸的方法带到代国来的？”

“不仅如此，他还有办法指挥行尸，让它们随军作战，一如生时，代人称其为尸兵。”景澜道，“但他没把这秘法交给别人，除了这位大祭司之外，代国其余的祭司们并不会此术。所以他死了之后，就连如何让活人变成行尸的方法都差点失传。”

洛元秋一愣：“他已经死了？”

景澜答道：“若不是他死的早，代王早已带着他的尸兵打到阴山脚下了。就在攻破宋国边境后的半月，大祭司暴毙于军帐中，他献给代王的神兵也不翼而飞。至此以后，代王称霸天下的念头也只得不了了之，毕竟宋国大半国土沦陷都尚有反击之力，更别说进攻真国与和月国了。”

洛元秋道：“我不明白，既然他已经死了，那边境的行尸又是怎么一回事？”

两人不紧不慢地缀在队伍后，景澜道：“代王不死心，命人将其旧物取出，让祭司们在活人身上反复尝试，誓要一雪前耻……”沉默一瞬，她又道：“若是有人反对，他就把那些人也变成行尸，以此震慑臣属。”

日光惨白，洛元秋觉得眼睛有些难受，伸手遮了遮道：“他不会也想长生不老吧？”

景澜道：“也难说，所以我们还是尽快离开临漳前往魏国。”

光是听这位代王的事迹便足以让人倒尽胃口，一路走来见到的种种惨状，更是让洛元秋对这位国君半点兴趣也没有，只想快些离开这人间地狱。

“此处就像一具正在腐烂的尸体，”她低声道，“土里仿佛浸透了血，到处都是腐烂败坏的气息。等见你到代王后，如果发现王座上坐的是具行尸走肉，我也不会觉得有多么奇怪。”

使团一入临漳之后很快得到代王召见，与洛元秋所想相违，代王毫无阴郁之相，眉目和悦，乐呵呵地招待来使，令人十分惊讶。

让景澜倍感意外的是，除了臣子们之外，魏王居然也在其中，若不是有人出言提醒，使节差点就把他当作皇子之流，一并忽视了。

代王随即笑道：“这种小事，魏王怎会放在心上！他父亲当年为借道出关之事入宫的景象寡人还历历在目，代魏亲如一家，从无彼此之分！至于魏王，他一向心宽，还是皇子时就常随他父亲来皇宫拜见寡人，陈使不必在意！”

观魏王年纪尚轻，闻言面上一阵红一阵白，就算明知这话里有羞辱之意，也只能诺诺称是，默默退到一旁。他身旁随行的两名臣子又气又恼，想来搀扶魏王，却被代国的臣子们挤了下去。

对景澜来说这反倒是个好机会，她不经意观察了魏王一会儿，想从他脸上寻找出与墨凐相似的地方，最后一无所获。魏王身上丝毫没有国君的气度与威严，反而像个忧郁的贵公子，对眼前的一切漠不关心，望着庭外一地日光兀自出神。

景澜心想，无怪最后魏会亡了国。魏王一看便知难堪重任，如若生在太平年岁，有忠臣在旁，自可随他折腾去；但眼下群狼环伺，国君势弱至此，仍无反思警醒之意，国亡也不过是迟早的事。

宫人鱼贯而入，其中有位怀抱古琴的宫女随同队伍站在庭中。景澜见魏王目光在她怀里停留了片刻，心中顿时明了。

这时代王道：“就让魏王来，何必要那些俗音？陈使千里迢迢到此，本是贵客，岂能被那不堪的曲子污了耳朵？”言罢提高声音道，“魏王！魏王何在？快快上殿来，为陈使奏上一曲！”

群臣如潮水般退开来，两侧宫人将琴摆上，魏王仿佛堪堪回过神，有些愕然地看着这一幕。那两名臣子立刻喊道：“代王陛下不可！吾王是何等身份，陈使不过是臣，怎能让君王在此殿上为他们奏曲……”

代王神色渐冷，厉声呵斥：“不知礼数，都拖出去！”

那嘶哑的声音很快消失了，魏王在宫人的搀扶下摇摇晃晃来到琴座边跪坐下，手按在弦上时，他如梦初醒般看向四周，颤抖道：“不……”

“魏王说什么？”代王道，“寡人上了年纪，耳朵有些不灵敏，魏王可否再说一遍？”

魏王额头冷汗涔涔，最终什么话也没有说出口。他按弦的手一挥，行云流水般的琴音传遍大殿。

满殿寂静，代王听了一会儿，哈哈大笑：“就是这样！很好，很好！”

那曲子虽然动听，但只要一看见抚琴的魏王，便无人敢出言赞叹。

代王好像什么也没察觉到，入夜后设宴招待使节，还特地让宫人设座，请让魏王坐在自己下方，依旧与使节谈笑风生。

等宴酣之际，陈使顺势向魏王提出入国拜访一事，魏王没有拒绝，自然也无法拒绝。只因代王此时笑道：“魏与代本为兄弟，都是一样的，来使何必舍近求远？莫非你们也喜欢上了听魏王奏乐？”

陈使忙道不敢，说是奉国君之命，需拜访诸国，以便日后互通往来。代王呵呵一笑，道：“陈王倒是有心。魏王呢，你怎么看？”

魏王入宴后便埋头痛饮，不发一语。此刻闻言也只是道：“就依代王所说。”

代王满意地点了点头，吩咐左右：“今日的酒看来很合魏王的意，想来是魏国没什么美酒，等他走的时候，记得备上送一车，就当是寡人送给他的心意。”

景澜将这一幕收入眼底，目光一一从与宴之人脸上掠过，心中颇有些玩味。

即便魏王看似软弱，众人心中也隐约有所预感，代国与魏国之间原本牢不可破的盟约，今时今日终于出现了裂痕。

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有前一任陈使在先，谁也不知道代王何时会暴起发难，又一次把使者扒光了捆在马上倒拖数里。使团上下无不小心谨慎，唯恐一时不察，就被捉去做成了行尸。

离宫之后，使团在代国都城待了三个月，特地等到魏王返国之后才向代王辞行，临别前代王却命人带使者去城外观刑。使者虽不解其意，但因推拒不得，仍是带人去了。事后回来观刑之人面色都不大好看，有几个等到上路以后就突然病了。

到了临漳后，洛元秋怕代王得知使团中藏了一队古越遗民，便让众人都呆在屋里，日日守在院中，以防出什么意外。她自然也不曾出过门，对这几个月发生的事一概不知，等到上路后渐渐远离都城，这才觉得暂时松了口气。

“观刑？”

二人也是半月未见，洛元秋听景澜大致讲述完入临漳后所发生的事，惊讶道：“你也去了？”

景澜道：“代王手下有一批密探，专门潜伏在国都里，探听民众之言。若有人胆敢妄议朝政，议论君王，就会立刻被拖去施刑。”

洛元秋嘴角动了动，却没有说话。景澜嘲讽一笑，缓缓道：“罪名是叛国，行刑官把他们吊起来，当着我们的面，先把一人的皮活活扒了下来，又将其他人开膛破肚后，放出烈犬撕咬……总而言之，炼狱也不过如此。”

虽然没有亲眼看见，但那血腥味似乎已在鼻端。洛元秋低声道：“疯子。”

“代王确实已经疯了。”景澜说道，“这世上最可怕的就是一个疯子掌握了生杀大权，凌驾于众人之上。或许不必等陈国大军攻入参玄关，代王再这般倒行逆施下去，代国就先会乱起来。”

她说着张开手道：“你看古往今来，亦复如是。这日光之下，一切如旧，一切如常，从未有过什么改变。千年前尚且如此，千年后也是如此。”