看着成长起来的大哥和重新出现在那张脸上的意气风发的模样，艾丽莎心中也是欣慰不已。

虽然过程充满了曲折，但至少最后的结果还不坏。

看着家人们脸上发自内心的笑容，她忽然发现自己与家人之间的隔阂消融了许多。

包括从不正眼瞧她的嫂子，对她的态度也缓和了些许。

时间果真是一味良药。

不知不觉中，他们彼此之间都少了许多负罪感。

“说起来……基修呢？”她忽然想到了自己的二哥，如果他也在这里就好。

听到弟弟的名字，沃菲特原本意气风发的神色微微一黯，眉宇间带着一丝复杂。

“不知道，那家伙就像人间蒸发了一样……我倒是有打听过，但并没有消息，只听说他离开巨石城之后往东边去了。”

说到这儿的时候，他忍不住恨铁不成钢地低声骂了一句。

“这个胆小的蠢货……不知道他的脑子里在想什么。”

看到母亲轻轻颤抖的肩膀，沃菲特猛然意识到自己说错了话，不过却并不想将这句话收回，只是沉默的将目光瞥向一边。

“也许是回理想城了吧……随他自己吧。”墨尔文嘟囔了一声，似乎不太想提自己小儿子的名字。

那是墨尔文家唯一没有洗刷的耻辱。

然而那毕竟是他的亲身骨肉，他实在没办法对那个混球说出狠话。

非要怪，也只能怪自己没有教好他。

沃菲特轻轻咳嗽了一声，将目光投向了艾丽莎，转移话题地说道。

“说起来，你最近在忙什么呢？”

“我吗……”艾丽莎愣了下，面对兄长严厉的眼神，不小心便放低了说话的音量，“除了管理学的课程，我最近在帮我的老师整理历史文献……他说我很有这方面的天赋。”

沃菲特轻轻抬了下眉毛。

“你的老师是？”

艾丽莎如实答道。

“他的名字叫孟杰。”

“孟杰……”

重复着这个名字，沃菲特总觉得在哪儿听过，却又记不得了。

而坐在他旁边的老爹墨尔文，眼中则是浮起了一抹意外。

“居然是他？”

“您认识？”沃菲特看向了老爹，眼中露出惊讶的表情。

“算是认识吧，他拜访过我几次，和我聊了些关于巨石城以前的事情……”墨尔文看向了女儿，说道，“他是猛犸大学的前校长？”

“嗯！”

艾丽莎点了点头，有些不好意思地笑了笑说道。

“他说，我身上有他认识的一位故人的影子，那个人比我年长不少，也比我更有力量和智慧，甚至于他几乎就是长大之后的我。也算是缘分吧，孟老师想让我来整理关于那个人的资料……”

虽然艾丽莎并没有提到那个人的名字，不过这次沃菲特却像是听懂了一样。

“那个人是叫伊舍尔？”

“对！你怎么知道？”艾丽莎惊讶地看着自己的哥哥，眼中闪烁着惊喜的光芒，“哥，您认识他？”

“呵呵……算是吧，在金加仑港工作的时候，我姑且在报纸上看过他几次。”

沃菲特却撇了撇嘴，轻轻的哼了一声。

“这家伙没被五马分尸吊在城墙上鞭尸，纯粹是因为他死的早。”

他从来没见过比那家伙更幸运的人了。

从西帆港惨案死里逃生，从天王之乱中全身而退……而且是带着身边所有人一起全身而退，接着又和南方军团一众经验丰富的老将们打个有来有回。

那家伙的人生就像开了挂一样，仿佛真的得到了银月女神的庇佑。

即使是在生命的尽头。

相比起阿布赛克的其他部下，他大概是走的最体面的一个了。

至少是死在了战场上。

说到这儿，他又看着眼中写满错愕的妹妹，一字一顿的说道。

“你知道吗？你几乎只差一点儿就和那家伙一样了。”

餐桌上的气氛忽然冷了下来，从一个沉重的话题又进入到了另一个沉重的话题。

看着脸上露出悲伤表情的艾丽莎，沃菲特的妻子脸上也露出了一丝不忍，在桌下握了握自己丈夫的手，用眼神责备他说的太过分了。

艾丽莎虽然已经长大了，但毕竟还是个孩子……至少对她来说是的。

沃菲特也意识到自己又说了不该说的话，即便他并不认为这是错的。

比起那些不切实际的东西，她更应该保护的人是她自己。

就算恨他也无所谓，唯独这句话他不会收回。

他不想看着她和那个蠢货一样，像根火柴棍一样燃烧殆尽，最终什么也没改变，只是白白燃烧了自己。

“可是……那种事情……不是毕竟没有发生吗？”艾丽莎低着头，有些悲伤的说道，“您还在耿耿于怀吗？”

她最担心的就是他的大哥，那个宁可牺牲他自己也要复兴家族的人。

她已经通过了自己的十字路口，已经不太可能再遇到过去的那种事情了。

但他不一样。

他是家族的长子。

如果他还活在过去的巨石城，那毫无意义的责任感与对旧时代的忠诚迟早会将他拖进地狱……

“我没有耿耿于怀，我只是在担心你。”

沃菲特侧过了脸，用沙哑的声音说道。

“你太年轻了，包括你那些朋友们。在金加仑港的时候，我看过了太多从巨石城来的同胞，他们满怀热情的想帮助当地人，复制他们在巨石城的成功，结果呢？所有被胜利冲昏头脑的人屁股上都挨了一脚，并且以不同的姿势摔倒……当然了，踢他们屁股的人最终也没有好下场，自讨苦吃也是自己活该，怨不得任何人。”

“我不想打击你的梦想，但以后少干些危险的蠢事，万不得已也要保持谨慎……记住，我才是这个家未来的家主，我还没有躺进棺材里。”

现任的一家之主墨尔文没有吭声，显然是默认了这句话。

顿了顿，沃菲特又用有些难为情的开了口。

“还有……我的语气不太好，这件事情……我向你道歉，对不起。”

他并不是一个善于认错的人，这句话仿佛用尽了他全身的力气。

不过在听到了这句话之后，艾丽莎的脸上却是绽放了惊喜的笑容。

她忽然间意识到，那个一直以来卡在她心里的刺其实从一开始就不存在。

她的家人从来都没有真正的恨过她。

而是比这个世界上的任何人都深爱着……

……

窗外的风雪呼啸着。

虽然没有了熊熊燃烧的壁炉，但水暖管和散热片未必就不如壁炉暖和。

而且或许是因为房间小了的缘故，艾丽莎忽然间发现他们一家人坐得更近了。

就在一家人其乐融融庆祝着阔别已久的团圆的时候，门口忽然传来了门铃声。

“我去开门！”

艾丽莎跳下了椅子，踩着拖鞋啪嗒啪嗒的跑去了门口，拉开门的一瞬间，却见门口一位陌生的姑娘站在门口。

那姑娘穿着一件淡紫色的羽绒服，背着简陋的旅行包，约莫十五六岁，和她差不多的年龄，留着一头蓬松的金发，稚嫩的脸上带着几分青涩。

似乎不常与人打交道，她总是不自觉地躲闪视线，害怕与别人的目光接触……哪怕站在面前的是她的同龄人。

101号营地偶尔会有一些自由邦的学生，他们大多都是如此。

看到那脸颊侧边的义体修饰文，艾丽莎基本可以肯定她是自由邦的人，唯一困惑的是她为什么会来这里。

她并不记得自己有见过这张面孔。

“你是来找沃菲特先生的吗？”

思来想去，也只有她的大哥可能会认识自由邦的人了。

毕竟他马上就要去那里上任巨石城银行分行的行长。

女孩的脸上露出茫然的表情，匆匆摇了摇头，随后回过神来似的猛地鞠了下躬，接着从怀中取出一只黑色的盒子，夹着几封皱巴巴的信纸塞到了她的胸口。

“……对不起！”

不顾一切地喊出了这句话，她紧闭着双眼，已经做好了挨骂的准备。

不止如此——

她的肩膀轻轻颤抖着，似乎是在按捺着悲伤。

艾丽莎错愕地看着她，起初还在困惑着她到底要做什么，却渐渐从那冻僵在睫毛上的冰渣读懂了手中那盒子的份量。

指尖轻轻颤了一下，艾丽莎展开了其中一封信，果然看见了熟悉的字迹……

【艾丽莎，我的妹妹……】

【请原谅你那懦弱无能的哥哥没有当面向你道歉……虽然我确实有这么想过，但当你看到这封信的时候，我大概已经死了。】

【我并不是没有想过洗刷自己曾经犯下过的罪孽，但我最想道歉的那一家人已经早就不在这个世界上了。】

【仔细想想，那个恳求我对他女儿负起责任的老人，或许就是神灵给我的最后的机会……也是我最后的机会。然而愚钝的我并没有意识到自己的愚蠢，非但没有任何忏悔的意思，还试图逃离自己的罪，自作聪明地放火烧死了他们。】

【从那时起，我便成为了恶魔。真正毁灭墨尔文家的人从来不是你，而是愚蠢至极的我。】

【包括巨石城内城的崩塌，也从来都无关于那些和你一样善良勇敢的人们，而是无数个堕落为恶魔的我。】

【我没有脸面面对他们，我试图去废土上寻找答案，但最终却不过是浑浑噩噩的活着，甚至连了结自己的勇气都没有。】

【就这样，我忏悔着自己的罪，朝着理想城的方向走着，幻想着如果我能走到那里，便说明神灵宽恕了我的罪。而如果没有，也省去了我自己动手。】

【很可笑不是吗？连人的宽恕都无法获得的我，居然还在幻想着得到神灵的宽恕。或许是我的狂妄招致了命运的惩罚，我甚至还没走出清泉市，就撞上了一群奴隶贩子，被他们卖去了臭名昭着的布格拉自由邦。】

【如果这个世界上存在地狱这种东西，那里应该能算得上是其中之一。我想过那或许便是命运对我的惩罚，便想着就在那里腐烂掉也好。】

【而就在我如此想着的时候，命运再次和我开了个玩笑，那个暗无天日的地狱里居然照进了一束光。一个被恶魔操纵的傀儡忽然挣脱了自己身上的枷锁，说要带着我们反抗。】

【那个人是自由邦的市长，或许你在新闻上听过他的名字……不过我要说的并不是那个家伙，我也不是他的士兵，我想说的是站在你面前的那位名字叫菈菈的姑娘。】

【我们是在战区附近的临时庇护所里认识的，算是被卷入战争的平民。当时她的父亲躺在担架上还剩最后一口气，把她托付给了我，恳求我能带她离开那座城市。】

【我不知道他为什么会相信我这么一个烂人，我也不知道自己到底哪里来的勇气答应他……但有那么一个瞬间，我猛然意识到这可能是我唯一的机会，哪怕这并不是什么惊天动地的大事。】

【我要带她离开那个地狱，不惜一切代价……】

【我不祈求神灵的保佑让我也能活到最后，只希望把信交给你的人是她，不是流民之家或者其他慈善机构。拜托了，算我最后一次祈求神灵，让一事无成的我能在生命的最后一刻做成一件事情。】

【——你那一事无成的混球哥哥，巨石城的魔鬼，墨尔文家族永远的耻辱，基修】

艾丽莎将信读到了最后，眼泪情不自禁的落下，滴在了信上。

也许是等到了最后也没有等到想象中的责骂，可低着头的姑娘将头抬起。

看着伤心欲绝的艾丽莎，她愣了下，接着又看见眼泪滴在纸上的位置，忍不住脱口而出道。

“他不是烂人！”

她显然读过了那些信。

而且读过了每一封。

看着眼角挂着泪痕、错愕抬起头的艾丽莎，那姑娘迅速躲开了视线，用沙哑的声音继续说道。

“他和我说过，他以前做了很多糟糕的事情……但我看到的他并不是那种人……”

咬了咬嘴唇，她继续说道。

“他已经很努力的活下去了，而且明明可以活下去……都是为了救我才……”

她宁可死去的是自己。

反正她也没有家人了，而他却还有那么多家人等着他回去……

顾不上擦干自己的眼泪，艾丽莎将盒子和信塞进了兜里，将那个啜泣着起来的姑娘抱在了怀里。

过了许久，等到她的情绪稳定了下来，艾丽莎才用温柔的声音道。

“你的名字是？”

“……菈菈。”

“菈菈……谢谢你。”

谢谢？

那姑娘瞪大了眼睛，不理解面前这位温柔的妹妹为什么会说出这句话。

看着那双错愕的眼睛，艾丽莎努力不去揉眼睛里的沙子，只是真诚地看着那个姑娘。

“我那一事无成的哥哥……或许真的做成了一件了不起的事情。请代替不成器的他，在新世界好好的活下去。”

看着那温柔的笑容，菈菈忽然又啜泣了起来，一时间涕不成声，扑进了艾丽莎的怀里嚎啕大哭了起来。

那一路上的委屈都落在了雪里。

“已经没事了……”

艾丽莎安慰地拍着她的肩膀，在她耳边柔声说道。

“你还没吃饭吧？外面天气这么冷，进来说话吧……对了，可以把他的事情告诉我吗？就当是他妹妹任性的请求，如果你没有其他可以去的地方，不妨在我这里待到冬天过去。”

“……谢谢。”

眼中泛着感激的泪花，那姑娘用力地点了下头，怯生生地跟着她进了屋。

生活在钢铁丛林中的她从没见过这么善良的人。

自己其实是……到了天国吗？

听说就在自由邦内战的时候，废土纪元已经结束了。

她现在终于有点儿相信了。

“不客气。”

看着还在不好意思着的菈菈，艾丽莎莞尔一笑，轻声说道。

“请随意一点，把这里当自己家就好了。”

“如果你不嫌弃的话，以后我就是你的家人了。”