“当时部队里的兄弟將他们称作贝略家的鸦喙战锤，乌伦是尖头（在多恩语中，尖锐也有智慧的意思），他入伍的时间较早，之前在別的部队待过，因此很有经验。克雷顿是钝头，虽然还是个新人，但真诚有力，脾气宽和，无论是什么战斗技巧都一学就会。虽然他们是因为失误而被安排在弗魔人的队伍里，但每个弗魔人都愿意和他们做朋友。只有当时因为自恃贵族身份保留了倨傲態度的我例外。”

“在我看来，他们的这种天赋来自於他们的本性。这种独特的本性就像浓厚的墨水，会在进入清水后扩散开，將向他们靠近的人一起同化。”

“而这些被传染的傢伙聚在一起时，其他人简直搭不上话，即使是彼此陌生的人也可以通过这两兄弟做媒介信任彼此，所有人就像处在一个大家庭里一样安心。”

“也许这种特质正是出色的领袖应该具备的，他们天生具备这样的才能。”

“但很快，军队就將他们全部都毁掉了。”

朱利尔斯的姿势没有变，但瞳孔有所放大：“发生了什么？”

“很多人將军队当做一座锻炉，將废铁扔进去，出来的是可造之材。这並不是完全错误的看法，许多人在军队学会了识字和算术，离开军队后也找到了不错的工作，得到入伍前不可能得到的美好人生。但这只是有所不足的人才能得到的待遇。”

“如果有人表现得完美、出眾，那军队就会变成他的地狱。”

斯图尔特不知何时停止了进食，他拿著有缺口的三明治，神情陷入深深的回忆，语气则带著厌恶。

“为了应对越发激烈的战事，我们的部队也將要前往菲斯布里卡做替换，上面开始认真，调换了更精英、严苛的训练长官过来，务必要提高我们的作战水平，摆脱前一任长官的惫懒气息。”

“我们这支主要由草原弗魔人组成的部队是骑兵的预备队，而长官训练我们这些骑手的做法和训练马匹没什么区別。你知道一个骑手要如何挑选和训练自己的马匹吗？”

朱利尔斯的表情僵了僵，但斯图尔特本来也不是要他回答这个问题，而是自己揭晓了谜底。

“我们要从马厩里挑选那些会反抗的年轻马匹，在屈挠课程中用一系列压迫的技巧迫使它们服从，並在这个过程中教导它们在骑行中配合骑手的技巧。而如果是一匹不会反抗但技巧嫻熟的马匹，我们则要先诱使它反抗，然后再强迫它服从。”

“因为这样的一匹马可能是因为过於聪明，为了躲避惩罚而主动服从，而这样的聪明对於御者並无好处，它的聪明可以让它暂时臣服，也可以让它在关键时刻做出和骑手不同的选择。”

“重要的不是能力，而是忠诚，这才是军队需要的东西。”

讲述这个故事的退伍军官露出一个有讥讽意味的笑。

“可笑的是，高级军官们对低智力的畜生还更加宽容，而对於作为同类的人，他们却一点耐心都没有。”

“如果要他们信任你，最好先出几次丑，让他们罚你几次，这样他们才会感到安心。而如果从始至终表现得完美，连刻意安排的『试炼』也安然度过，那反而要被他们视作嘲弄，引得他们勃然大怒。”

“当然了，这是我现在才总结出来的规矩。当时没人知道这个。我就不细说贝略家的两兄弟之后遭到何等残酷的对待了，正是他们表现出来的完美使他们遭致了这样的厄运。”

“难道他们就不能用那种天赋博取长官的信任么？”朱利尔斯忍不住问。

斯图尔特摇了摇头：“很遗憾，只有把他们当做同类的人才会受到他们的本性影响，那些自视甚高的傢伙则不会受到太多影响——比如说那些高级军官，也包括当时的我。”

“总之，经过这些折磨，他们都有所变化。”

“拥有天使面容和魅力的乌伦·贝略身上开始出现虚偽和欲权的特质，他有意地笼络其他部队的人，还时常与他们私下聚会，密谋著可怕的计划。”

“克雷顿·贝略则染上了各种士兵们用於发泄压力的恶习，从赌博到招妓，脾气也变得比以前大得多，动輒和他人动手，哪怕是他的兄弟也不能阻止他的墮落。”

“而即使变成这样，他们身上那种可以贏得他人信任的天赋依然存在。他们已经被扭曲的本性仍然在传染他人。这时候，他们的能力对这个世界就是有害的。我不得不继续疏远他们，生怕被他们影响。”

“不过，正如我所说，这不过是我这个无名小卒的主观看法，未必就是事实。”

斯图尔特低下头，盯著手里的三明治：“自从克雷顿在热沃帮助了我之后，我也再没有理由继续戒备他，而上一次见面时，他似乎又有几分初次见面时给我的感觉了。”

朱利尔斯若有所思。