当他下了楼，才发现事情不妙。

旅馆老板在一楼又哭又骂又跳，而一群人把他围在中间，挤在一起的人头中时不时有一颗靠近他，但很快又退下。

乔·玛尼也靠近过去，看见一口铁锅正死死卡在旅馆老板的手上。

或者说，咬在旅馆老板的手上。

这最寻常不过的器具竟长出了一张脸，用它那简陋的嘴巴狠狠撕咬著眼前的手掌，铁皮將手掌刺得血流如注，无论旁人如何拉扯它，它都不愿意鬆口。

这是什么？

这还是白天吗？

乔·玛尼一时惶然，以为自己还在梦中。

“谁来救救我？！”

旅馆老板捂著手叫著，他的声音十分虚弱，他离死还远，但在之前，他已经喊了很多声，嗓子已经哑了。

周围人看他的眼神都是可怜又好笑，看到会动的锅子的震惊当然也是有的，但没人真的会害怕一口锅子到要逃跑的程度，有人跑出室外大喊，呼朋引伴过来观看这奇景，围著旅馆老板的人因此越来越多，门口的人已经开始排队了。

有个摩瑞尔民族的工人拿著锤子过来尝试帮助旅馆老板摆脱困境。

他虽然矮，却是个健壮的傢伙，抡圆了胳膊对准锅子就是一击。锅子是瘪下去了，可旅馆老板也惨叫得更大声了。

“別敲，它咬得更紧了！”

工人只能悻悻停手。

“让我试试？”乔神使鬼差地说。

论神秘学的认知，他其实只有对付那些小鬼的经验，但他觉得自己就是该试一试。

人们为他让出道路，他拉著旅馆老板走到厨房去，隨便捡了些蔬菜，一股脑儿地从“头上”塞进那口锅子里。

吃到了足够的食物，锅子似乎也觉得不必执著於眼前的这块肉，於是痛痛快快地鬆开了嘴。

当铁片从伤口里抽离，旅馆老板长舒了一口气，周围的观眾也一片譁然。

伤员的妻子拿来一瓶鸦片酊为他止痛，他用那只好手抓著乔·玛尼，发誓要报答，乔·玛尼便要他捐献一些食物到自己工作的习艺所去。

旁边的群眾询问他如何想到解决这口活锅的办法，这种事如果好好宣传，乔·玛尼很可能成为知名神秘学家。而以他过去的作风，也一定是要留下来好好表现自己的，但他今天忽然感觉自己不该在这里浪费太多时间。

摆脱人群，乔·玛尼迅速地离开了旅馆，他叫了辆马车，直送自己去圣索洛特教区。

路上，他感到自己在紧张，身体在不断战慄著。

这很奇怪。

因为他不记得有什么值得自己紧张的事发生。

现在是假期，他不需要去女校教书，顶多要在佩替神父的辖区做一些社区服务。

乔想不明白，直到他回到习艺所，看到后面的院子里躺著的四具盖著白布的小尸体，他才明白自己为什么紧张了一路。

黑衣教士们奋力用铁锹挖坑，那个被罚来受罪的路易斯也在干活，佩替神父站在他们旁边，他不匹配年岁的英俊脸上满是疲惫，皮肤也格外苍白，正攥著一串念珠为亡者祈祷。

乔的到来没有激起他的反应，乔也没有打扰他的意思，只是找了一把铁锹，加入到挖坑的行列里。

这些孩子都是暗裔，连遗照都拍不了。

等遗体们得到妥当的处置，佩替神父才向乔点了点头。

“天象变了，暗月的力量突然增强，去世的孩子中有三个是因为没法承受剧变的诅咒而失控，其中一个杀死了没有失控的孩子，好在之后被及时发现。因为他们的能力太危险，我们的警卫不得不处理了他们，以后要更小心，允许他们夜晚出门的时间减半，满月夜不准出门。窗户全部用木板封死，避免他们偷偷拉开窗帘照射月光”

他对乔说了很多，不在乎乔能不能理解，只是把全部的事一口气交代完，之后没有给乔提起铁锅活化这件事的机会便匆匆地离开。

佩替神父的状態似乎很不好。

乔对此感到理解，发生了这种事，谁心里都不会好受。

他转头看向路易斯，路易斯还站在坟墓边，儘管他是第一次看到这个人，但这阵子习艺所的人员名单只多了路易斯一个名字。

“路易斯先生，您认识克雷顿·贝略中尉？”

“我认识。”路易斯说。

乔注意到佩替神父有向他分享这里的秘密，这是不寻常的事。收养暗裔不是叛教的罪过，但对神父本人的教內名声影响很坏，即使是黄光会也不会支持他这样做，如果这件事暴露，他很可能被剥夺圣职。

也许他们之前认识，也许佩替神父说服了他，又或者他就是个不排斥暗裔的人。

“他近日会来拜访您。”

“嗯。”

路易斯不说多余的话，他盯著这些幼年暗裔的坟墓，脸上看不出情绪。

他大概也在为他们悲伤，乔没有和他说太多话，却已经可以认定他是个可以亲近的人。

这些坟墓按习艺所的惯例没有立墓碑，佩替神父也没有提及死者的名字，直到现在，乔还不知道他们是谁。

他不想主动去找那些武装教士问名字，那会让这些名字在心底与悲惨深刻掛鉤，他现在就有点想哭了。

几个混小子的脸在他的脑海里转来转去，他哪个也捨不得忘。

也许还是等晚些看哪些房间空了吧，乔心想，心里又为剩下的孩子暗暗担心。

佩替神父说暗月的力量增强，这种意外以后该会常常发生。

不是在习艺所里面，就是在习艺所外面。

真是个坏时代。