第550章 入城

十一月初六，上午。

天蓝，地白；大气乾冷而清冽。

凌河摔在地上像一条冻僵了的蟒，七八位身著臃肿羊皮袄子的渔人在它身上沿著冰白色纹路寻觅，一路敲它的鳞。

咚，咚，咚。

冰鑹锤击的声音沿空旷河面传得既快且远，冰屑碎钻般应声飞溅。

待许久后“噗嗤”一声轻响，最后一层薄冰穿了，便有了波波水声。

笊篱扒开冰碴，露出能照见人影的黝黑水面。

掛著倒鉤和饵线的缆绳方垂入冰洞，正待有缘者咬鉤，却被由远及近的破雪摩冰之声打断。

“糟嘞！”

渔人一拍大腿，嫌弃突如其来的大动静赶走了鱼，恼怒地抬眼。

下游东南方向，一长列载满了货物的冰橇车队由马拉著疾驰而来，拖著一尾雪龙。

“避开，避远些呦！”

大声呼喝远远传来，质地在寒风中冻得坚脆。

渔人们不情不愿地往岸侧避了十几米，错身时却被奔马强劲的活力动態感染，忍不住吶喊。

“兄弟哪儿过来的？”

“老丈，咱们临渊城来的……”

车上驭者亦扯著嗓子回道。

里许地外，马蹄铁踏冰的声音杳不可闻。

“这就是传闻中的冰运了？”

洪范閒握马韁，问道。

“倒未曾在瑶河上见过，靠谱吗？”

“靠谱！”

养浩穰重重点头。

“北疆一年六个月有雪，冬日的凌河冰面厚实无比，再大的车都压不塌。夏日时候行船还要担心暗礁、浅滩、激流，河面上冻后再没这些事，就剩一条平坦宽阔的大道。凌河水流本就急，又少大船，真要比起来冬季冰运的运力恐怕比夏季水运还大些。”

“镇北卫里只要是毗邻凌河的城市必有冰行，和別处的鏢局类似，不止运货，还有特製的车上棚屋，行话叫『冰床』，专用来载客。”

赤沙军行出二里，挑了处平缓岸线过河。

冰运车队早已跑得没影，下游有欢呼声传来。

洪范在马上回望，见一尾硕大青鱼被渔人拽出冰洞，摔在冰面，於冷寂天地间噼啪跳动。

雪原远处，山与城尚是两道虚幻的灰影。

一座偌大旱坞挨著船厂开闢在凌河北岸，建有坚实的斜坡和牵引装置——这不是瑶河边隨处可见的注水船坞，而是一个正停满千帆的露天船舶泊场。

凌河的烈性不止於急水与暗礁。

当河水封冻时，巨大且不断增厚的冰层会从四面八方挤压船体，再坚硬的木船都无法抵抗这种大自然的绝对力量，轻则变形开裂，重则折断龙骨；而化冻时的凌汛更是锋利如刀，能轻易绞碎困在其中的任何硬物。

旱坞以左，烽燧城的轮廓在眾人眼中渐渐坚实。

它孤单佇立在凌河的白莽北岸，以青黑色的城墙武装自己，像一道刻入苍茫的顽固裂痕。

时唯年末，经日大雪在巨石垒砌的墙体上撞成霜冻，在天光下泛著釉色般冷硬的灰白；一面褪色大旗在望楼顶上迎风翻卷，似曾有字，惜乎难以分辨。

······

烽燧城南，平日少有客人的客栈被镇守府徵用，一早便聚著城內大半头面人物，兴旺得反常。

“养督尉遣人送回来的消息你们都看过了罢。”

索成周一身严整官袍，抬眼问道。

“九巨灵，三十七狼骑，结果一条命没咬下来就全被火器送去黄泉了！”

他努力掩去眼中凝重，但手里两枚铁丸不自觉转得更快。

“按信里的口气，某家看养浩穰是怕了。”

郭瀚抹了把黑髯，强嘲道。

“他或许是怕了。”

索成周严厉瞥过一眼。

“但怕归怕，养都尉无论如何不至於胡编乱造。消息是这样说的，黑牛屯一战就必然是这个结果。”

虽然听起来难以置信，虽然人很难想像自己没有见过的东西，但在座没有蠢货——城防司养、郭二都尉是远近闻名的猛士，一般场面如何能使他胆怯？

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