“放心吧，司令员同志。”自从听到瓦西里耶夫将军牺牲的消息，索科夫的心里就一直忐忑不安。此刻听到崔可夫再次提到了克雷洛夫的安全，便主动说道：“我会亲自护送克雷洛夫将军，到他的司令部上任的。”

结束和崔可夫的通话后，索科夫带上一个警卫排，赶到了郊外和克雷洛夫见了面。

见到索科夫急匆匆地赶来，克雷洛夫也没给他一个好脸色：“索科夫上校，你来这里做什么？德国人已经达到了他们的目地，你就算赶过来，也改变不了已经发生的事情。”

“对不起，克雷洛夫将军。”索科夫考虑到接下来形势恶化，自己没准还有求助克雷洛夫的地方，因此有必要把误会解释清楚：“对于瓦西里耶夫将军的牺牲，我也感到很痛心。但崔可夫司令员通知我，说你们将在下午两点，经过这一地段，我在接到命令后的第一时间，就立即派出了部队，赶到这里来担任警戒。”

“什么，崔可夫告诉你，说我们两点才会经过这里？”

“是的，克雷洛夫将军。”

“这到底是怎么回事？”克雷洛夫听索科夫这么说，脸上也露出了迷茫的表情。

“将军同志，还是我来向你做解释吧。”别雷担任克雷洛夫正在气头上，会以为索科夫是在狡辩，连忙站出来打圆场说：“司令员同志通知我们的时间，的确是下午两点。刚刚索科夫师长打电话核实，才搞清楚你们通过的时间，应该是中午十二点到下午两点之间。”

解释清楚了误会，克雷洛夫的怒气渐渐平息下来，他握着索科夫的手，有些不好意思地说：“对不起，索科夫上校，是我误会你了，请你原谅我。”

索科夫快速地看了一眼摆在路边的战士尸体，对克雷洛夫说：“将军同志，我已经向司令员同志作出了保证，要护送您安全去上任。至于这些战友的遗体，我的部下会妥善安葬的。”

克雷洛夫急着去上任，也就没有反对索科夫的提议。他上前握住负责处理善后的别雷的手，感激地说：“别雷上校，这里的一切就拜托你了。”

在前往第21集团军司令部的路上，急于得到友军帮助的索科夫，直截了当地对克雷洛夫说：“将军同志，我觉得德军近期可能向我军实施反击，西南方面军的部队在经过长期的战斗之后，兵员和弹药都很缺乏，恐怕很难抵挡住德国人的进攻……”

“索科夫上校，”没等索科夫说完，克雷洛夫就打断了他的话：“你是不是有点神经过敏了，敌人在我军的连番打击下，早已是溃不成军，我不认为他们有能力组织起什么像样的反攻，你还是老老实实地坚守卢甘斯克吧。”

见克雷洛夫并不信任自己的说法，索科夫也不懊恼，他试探地问：“将军同志，我想问问，假如卢甘斯克遇到危险时，我能向您求援吗？”

克雷洛夫在出发前，曾经仔细地研究过第21集团军的防御地带，发现卢甘斯克正好在该集团军防区的边缘，因此对索科夫的请求，他沉思了片刻，便点头说：“没问题，所反馈上校，我们都是友军嘛。只要你们那里出现了危险，我们一定会主动支援你的。”

车队来到了第21集团军司令部时，还没有来得及移交职务的集团军司令员奇斯佳科夫，带着司令部的一帮成员，在门口迎接上任的克雷洛夫。当他看到索科夫跟在克雷洛夫的身后下车时，不禁楞了一下，但很快恢复了平静，上前和克雷洛夫握手问好。

当奇斯佳科夫带着克雷洛夫朝里面走的时候，他好奇地问了一句：“克雷洛夫将军，索科夫上校怎么也来了？难道他如今也是第21集团军的指挥员吗？”

“不是的，奇斯佳科夫将军。他只是奉命护送我到这里来上任。”克雷洛夫摆摆手，回答说：“既然我已经到地方了，他的使命自然也完成了。对了，防区里的情况怎么样？”

“有点不妙啊，克雷洛夫同志。”奇斯佳科夫表情严肃地说：“我刚刚接到下面部队的报告，说他们对面的敌人正在集结，似乎准备展开一次大的行动。”

“敌人打算采取一次大的行动？”克雷洛夫把奇斯佳科夫的话重复一遍后，不解地问：“奇斯佳科夫将军，这是什么意思啊？”

奇斯佳科夫见克雷洛夫没有领会到自己的意思，轻轻地叹口气说：“根据如今的形势来判断，德国人很有可能展开一次大规模的反击行动。我们集团军的防区，也许会首先受到攻击，克雷洛夫将军，你肩上的责任很重啊。”

“什么，敌人可能发起大规模的反击？”克雷洛夫被奇斯佳科夫的话惊呆了：“奇斯佳科夫将军，你没有搞错吧？敌人在我军的强大攻势下，早就无法组织像样的抵抗，怎么可能发起反攻呢？我想，一定是你搞错了。”

(本章完)