为了粉碎英美两国的这种企图，西西里岛守军在意军古佐尼中将指挥下开始反击。我第15装甲师从岛上的西部调到了东岸，以阻止蒙哥马利的英第8集团军向北面的奥古斯塔移动；戈林装甲步兵师和意大利的2个摩托化步兵师则向巴顿的美第7集团军发起反击。为了确保反击的成功，空军还出动了481架各式飞机，向地面部队提供必要的空中支援。”

曼斯坦因听到这里，忍不住朝戈林看了一眼，以为这个大胖子的脸上肯定写满了得意之色，毕竟参加反击的部队里，不光有他的空军出动，甚至还有一个装甲步兵师。谁知却意外地看到对方在面无表情地闭目养神。

只听蔡茨勒继续说道：“不够令人遗憾的是，我们的反击并没有取得成功。虽然我们的坦克推进到距离美军滩头阵地不足两公里的位置，但却遭到了美国人的疯狂反扑，甚至连他们的军舰也用舰炮轰击我军的坦克。

战斗持续到傍晚，我军在损失大批坦克之后，不得不选择了撤退，而美军则趁机占领了杰拉城。而东面第15装甲师，也没能挡住英国人，锡腊库扎失陷。”

曼斯坦因听着蔡茨勒的汇报，心情格外沉重，西西里岛的反击失利，意味着必须从其它战场抽调精锐部队，去加强那里的防御，看来元首紧急召见自己，是想把自己手里的精锐部队，调往战事最危急的地段。

“克鲁格元帅，曼斯坦因元帅。”就在曼斯坦因皱着眉头苦苦思索之际，忽然听到小胡子叫自己和克鲁格的声音，连忙停止了思考，起身听候小胡子的指示。见两名元帅都站起了身，小胡子面无表情地说：“鉴于英美联军在西西里登陆，使意大利的局势变得十分不稳，而靠我们的盟友意大利本身的实力，是无法抵御西方盟军的入侵。为了保住意大利和巴尔干，我决定中止堡垒作战，从东线抽调兵力去支援意大利前线。”

“我的元首，”小胡子的话刚说完，克鲁格就陪着笑说：“您的决定真是太英明了。俄国将军罗科索夫斯基的部队，正向奥廖尔突出部进攻，严重地威胁到第9集团军的后路。为了避免让莫德尔将军的部队陷入俄国人的包围，我们的确应该终止进攻，并就地转入防御。”

“我的元首，”曼斯坦因等克鲁格一说完，立即提出了反对意见：“虽然我军在进攻中，遇到了一些障碍，可我对我军在库尔斯克突出部取得胜利，依旧是充满了信心。如今的俄国人，在我军的强大攻势下，早已被打得溃不成军，只要我們再多坚持一下就能取得胜利。

我强烈建议，中央集团军群和南方集团军群，应该继续按照计划，向库尔斯克突出部发起攻势，以达到最初的战略目地。”

听到曼斯坦因的这种说法，蔡茨勒的脸上露出了惊喜的表情，他有些失态地问：“元帅阁下，您接下来打算怎么做？”

“如今俄国人在库尔斯克已经投入了他们所有的预备队，”曼斯坦因按照自己的思路说道：“而我手里还有第23装甲师和维京师，只要把这两支部队投入战斗，就能彻底地粉碎俄国人的抵抗，使我们赢得最后的胜利。”

“元帅先生，您真是太乐观了。”谁知曼斯坦因的话刚说完，克鲁格元帅就跳出来反驳他：“在目前的情况下，中央集团军群无法参与任何继续进攻的计划，因为俄国人正在发起进攻，一旦他们攻克了奥廖尔突出部，莫德尔的第9集团军就会陷入重围，那将会成为第二个斯大林格勒。因此，我们中央集团军群的首要任务，是如何把第9集团军安全地撤出来，任何进攻都将不在我们的考虑范围之内。”

一听克鲁格提起斯大林格勒，小胡子的脸色顿时变得铁青。当初保卢斯的部队陷入合围之后，曾不止一个人劝说他，让他同意保卢斯的部队从俄国人的包围圈内跳出来，但都被他无情地拒绝了。如今莫德尔的第9集团军也面临被俄国人合围，他是绝对不允许这种事情发生，因此他心里决定终止堡垒行动的念头，变得越发强烈起来。

“够了，别说了。”小胡子打断了克鲁格后面的话，暴躁地说道：“如今我们是同时在两条战线上作战，因此绝对不能把最后的预备队，也投入到旷日持久的战斗中去。因此，堡垒行动的终止是必须的，我们要尽快抽调部队去增援意大利。”

“我的元首，我不同意抽调库尔斯克地区的部队，去增援意大利。”曼斯坦因很了解小胡子的脾气，知道在任何一次和元首的争论中，如果占了上风，就会不可避免地招来无情的报复。但为了不让唾手可得的胜利，就这样白白地溜走，他只能硬着头皮说：“如今的俄国人已经快支持不住了，只要我们投入最后的预备队，就能彻底粉碎他们的抵抗。”

如果是别人这样顶撞小胡子，小胡子肯定早就大发雷霆了。但此刻说话的人，却是塞瓦斯托波尔的征服者曼斯坦因，这位元帅在年初兵力和装备处于劣势时，成功地粉碎过俄国人的强大攻势。他既然说可以消灭库尔斯克突出部的俄国人，那么这种可能就一定存在。

(本章完)