“对不起，元帅同志，不能。”索科夫知道要想不让上级在战斗结束后，追究自己的责任，就必须对朱可夫说实话：“根据我们刚刚获得的情报，霍特已经带着一支小部队，向西穿过森林和沼泽逃走了。”

“嗯？！霍特逃走了？”

“是的，逃走了！”

“他是怎么逃走了？”得知煮熟的鸭子飞了，朱可夫不满地问道。

“根据我们审讯俘虏得知，”索科夫知道如果不向朱可夫讲清楚，恐怕会引起对方雷霆大怒，连忙解释说：“霍特带着司令部的成员在撤退时，看到前方的部队遭到我们的攻击，知道再继续前行，不是被俘就是死在乱军之中，于是便扔掉了随行的坦克、装甲车和桶车，以及一批伤员，带着两百多名官兵，穿过森林向西逃窜了。”

“那你有没有派人去追赶呢？”

“没有。”索科夫很干脆地回答说：“我觉得没有这个必要。”

“为什么？”朱可夫咬着后槽牙问道：“难道你就准备这样眼睁睁地看着他逃回别尔哥罗德吗？”

“元帅同志，我也是没有办法。”索科夫无奈地说：“您也知道，要搜索如此大的一片森林和沼泽，所需要的部队肯定不少。而如今我手里所有的部队，都投入了对南逃德军的攻击中，实在是抽调不出兵力。”

索科夫的这份解释，虽然依旧无法让朱可夫感到满意，可他却很清楚，索科夫说的都实情。假如第27集团军没有参加那么多场战斗，没有损失大量的兵员，那么此刻倒是有抽调兵力去搜寻霍特的可能。但如今的状态下，只能听任霍特逃跑了。

不光朱可夫等人在关心霍特的下落，就连曼斯坦因也为他的安危而担心。当他得知霍特的装甲集团军在撤退时，遭到了苏军的攻击出现了溃败时，立即命令自己部下给霍特发电报，想了解他的最新动向。

但此刻的霍特正穿行在森林里，为了防止暴露目标，转移一开始，他就命令报务员关闭了电台，免得苏军根据电台的信号发现了自己的踪迹。

正是因为霍特等人在森林里行军时，主动地关闭了电台，才导致曼斯坦因司令部的电台，始终无法与他们取得联系。

看到天色渐渐暗下来，可霍特迟迟联系不上，曼斯坦因有些抓狂了。他没想到这次的堡垒行动，居然会以这样的惨败而收场，假如真的搭上了霍特的性命，在小胡子那里还不知道该如何交代呢。

霍特带着部下进入森林后，依靠指北针的指引，朝着西面行进。走了大概一个多小时后，就被一片沼泽挡住了去路。

急于脱身的梅林津，立即命令五名士兵到前面去探路。谁知这些士兵都没有穿过沼泽的经验，朝前走了二三十米，就陷入了泥沼之中。有四名士兵当场就被沼泽吞没了，走在最后的一名士兵，幸好距离岸边还不太远，被岸上的士兵及时救起。

经过这次失败的探险后，不管梅林津如何给士兵们下命令，甚至威胁他们，都没有人愿意再去探路，免得白白丢掉自己的性命。

见士兵因为怕死，都不肯去探路，霍特也急了，他问梅林津：“参谋长，士兵不肯去探路，我们该怎么办？”

“司令官阁下！”梅林津亲眼看到几名士兵在瞬间被沼泽吞没，他被俄罗斯吃人的沼泽吓坏了，别说此路不通，就算有士兵蹚到了对岸，他也不敢轻易去冒险。此刻听到霍特问自己，他只能小心翼翼地说：“要不，我们从沼泽的边缘绕过去吧？”

“绕过去？！”霍特看了一眼一眼望不到边的沼泽，皱着眉头说：“如果绕路的话，我们要走多少冤枉路？”

梅林津在心里计算了一下道路后，有些吞吞吐吐地说：“大概要多走二十多公里。”

“多走二十多公里？”霍特冷笑一声说：“参谋长，假如我们绕了二十多公里，又被新的沼泽挡住去路，又该怎么办？难道还是绕路吗？这样的话，就算没有俄国人追赶我们，我们恐怕也会因为绕路而水尽粮绝，直到全部死在这该死的森林里为止。”

“可是，刚刚探路的几名士兵，都被该死的沼泽吞没了。”梅林津为难地说：“如今没有人愿意去探路。”

“没人探路，难道我们就在这里等死吗？”霍特说着，冲旁边叫了一声：“副官！”

随着霍特的喊声，一名德军中校出现在他的面前，态度恭谨地问：“司令官阁下，请问您有什么指示！”

“副官，立即安排人手去重新探路。”霍特知道如今的士兵都被吓破了胆，如果不采取点强制手段，是没有人愿意就范的，便吩咐自己的副官，“谁要是不服从命令，我授权你可以将其就地枪决。”

得到尚方宝剑的副官，立即跑去招募人手，让他们再次去探路。

一名被点到名的德军下士，望着前面的沼泽，把头摇得拨浪鼓似的：“中校先生，我还没有活够了，我可不想死在这里。”

见这名下士拒绝执行自己的命令，副官也不和他废话，直接掏出手枪，对准他的后脑勺就开了一枪。下士应声倒地，身体栽倒在水里，头部伤口流出的鲜血，立即染红了一大片沼泽的水面。

周围的士兵看到霍特的副官态度如此强硬，下士只是说自己不愿意去送死，居然二话不说，直接就开枪把他毙了。

不得不说，副官杀鸡儆猴的效果还是蛮不错的。杀了下士这只鸡，其余的猴都老式了，被副官点到名字的士兵，谁也不敢多说一句话，乖乖地站在了沼泽的边缘，准备下水去探路。

(本章完)