接到罗特米斯特罗夫命令的坦克军长，立即命令自己部下的坦克采用交替掩护的方式，向后撤出了战场，并以最快的速度返回进攻出发点。

得知坦克军返回了进攻出发点，罗特米斯特罗夫有些迫不及待地问军长：“军长同志，你们的伤亡数据出来了吗？”

“是的，司令员同志。”坦克军长满嘴苦涩地回答说：“根据不完全统计，我们在进攻中所损失的坦克，大概在160辆到200辆之间。”

听到损失坦克的数据，罗特米斯特罗夫不禁倒吸一口冷气：“什么，你们军在今天的进攻中，居然付出了如此惨重的教训？”

“没错，司令员同志。”坦克军长连忙向罗特米斯特罗夫解释说：“我正没想到，敌人居然会在向日葵田的后面，部署有反坦克炮和88毫米高射炮，再加上还有豹式坦克、虎式坦克和突击炮，我们的坦克就是在这些火力的代价下，付出惨重伤亡的。”

坦克军长说完这话后，见罗特米斯特罗夫面沉如水，心里不禁一阵阵发慌，连忙表态说：“司令员同志，我立即重整部队，再次向敌人发起进攻，我就不信突不破敌人的防线。”

面对冲动的部下，罗特米斯特罗夫连忙制止他说：“上校同志，你们军今天在战斗中的损失太大，就算重新集结后再发起进攻，恐怕也很难取得什么战果。我看你还是带着你的部队下去吧，我会命令其它部队来完成这项任务的。”

听罗特米斯特罗夫这么说，坦克军长虽然心有不甘，但也是无可奈何。只能抬手敬了一个礼，转身走出了指挥部。

等坦克军长一走，参谋长索洛马京就开口说道：“司令员同志，我觉得今天的战术非常有问题，向日葵田挡住了我们坦克兵的视线，使他们无法在第一时间发现敌人的反坦克阵地，以及设伏的豹式坦克、虎式坦克和突击炮。

而且我们的坦克分成了三个楔形队形，在遭到德军的攻击时，无法形成火力上的优势，从而被敌人一一击破。”

索洛马京的话，让罗特米斯特罗夫皱起了眉头。他盯着面前的地图看了许久，然后抬头对索洛马京说：“参谋长同志，你说的有道理，我们今天的进攻面铺得太快，从而削弱了部队的攻击力。如果明天再进攻的话，有必要把所有的力量集中起来，向敌人的阵地展开突击。”

“您打算怎么做？”

“参谋长，你看看这里。”罗特米斯特罗夫用手在地图上敲了两下，说道：“这里有一条铁路线，只直接通向哈尔科夫主干道的。在明天的战斗中，我们以一个庞大的坦克楔形，沿着铁路线发起攻击，穿过向日葵地之后，快速地冲向敌人的防御纵深。”

索洛马京盯着地图看了一阵，随后点着头说：“司令员同志，我同意您的建议，就沿着铁路线进攻，我不相信敌人会在铁路沿线也部署大量的兵力。就算我们沿途会遭到了敌人的炮击和攻击，但也能顺利地撕开敌人防线，挺进到他们的防御纵深。”

制定完第二天的作战计划，索洛马京便将计划和今天的战报，一同上报给方面军司令部。

看到索洛马京递上来的战报，科涅夫气得直接将桌上的一个茶缸摔在了地上，怒气冲冲地骂道：“这个罗特米斯特罗夫是干什么吃的？一个坦克军出击，不到一个小时的时间，就被被德国人摧毁了将近两百辆坦克，他究竟会不会打仗？如果不会的，我可以找一个会打仗的人去接替他。”

“司令员同志，请冷静。”看到科涅夫在大发雷霆，扎哈罗夫连忙出来打圆场：“早在两天前，索科夫同志曾经提醒过我们，德国人有可能利用向日葵田建立防御阵地，阻止我军的坦克向纵深发展。”

“没错，他的确这么说过。”科涅夫面无表情地回答说：“我甚至还命令空军进行空中侦察，但令人遗憾的是，敌人藏得太隐蔽，我们的空中侦察是一无所获。”

一说起索科夫，科涅夫就气不打一处来，他气呼呼地说：“这个索科夫真是太不像话了，他的部队已经在城市西南方向站稳了脚跟，可是他却不让部队扩大战果，而只是坚守现有的区域，和德国人打阵地战。”

“司令员同志，”扎哈罗夫看到科涅夫生索科夫的气，连忙出来打圆场：“我觉得索科夫同志这么做，肯定有他的理由。”

“理由，什么理由？”科涅夫不满地说：“他这是在消极避战，如果不是看他以前立过一些功劳，我早就把他撤职查办了。”

听到科涅夫说出如此言不由衷的话，扎哈罗夫不禁呵呵地笑了起来：“其实您心里也明白，索科夫这么做是正确的。城里的敌人实力比他强大得多，如果他继续进攻，势必会分散兵力，到时就有可能陷入德军的合围。

而我军的主力还没有到达哈尔科夫城下，他们要想脱困是非常困难的。因此最好的办法，就是巩固现有的区域，大量地消耗德军的有生力量，等到我军主力进入哈尔科夫之后，他们再从西南方向发起攻击，配合主力消灭城内的守军。”

科涅夫的怒火来得快去得也快，扎哈罗夫的话正好给了他一个下台的台阶。他轻轻地咳嗽一声，随后问扎哈罗夫：“参谋长同志，你告诉我，罗特米斯特罗夫将军明天的进攻计划是怎样的？”

(本章完)