见扎哈罗夫猜到了自己的心事，科涅夫也不隐瞒，他指着地图说道：“我打算让索科夫的部队绕过波尔塔瓦，去夺取第聂伯河边的克列门丘格，占领河上的桥梁。这样做不光切断了波尔塔瓦守军的退路，而且等我军主力赶到第聂伯河边时，也可以通过这里渡河，突破德国人的第聂伯河防线。”

“能来得及吗？”扎哈罗夫担心地问。

“我们总要试试吧。”科涅夫说完这句话，吩咐扎哈罗夫：“参谋长，麻烦你接通第27集团军司令部的电话，我要亲自向索科夫布置作战任务。”

索科夫接到科涅夫打来的电话，静静地听着对方给自己布置作战任务。等科涅夫说完，最后问了一句：“有什么问题吗？”

“有的，方面军司令员同志。”索科夫连忙回答说：“我集团军如今距离克列门丘格，有差不多三百公里的路程。八万多人的部队，要悄没声息地穿过敌人的防线，去攻击这座第聂伯河边的城市，恐怕难度很高啊。”

“你说的没错，索科夫同志。”对索科夫的这种说法，科涅夫倒是没有否认，他如实地说：“如果不是这项任务艰巨，其它的部队无法完成，我还不会考虑你们呢。毕竟你们在几天前，刚刚解放梅列法要塞和铁路枢纽站，指战员们都疲惫不堪，需要一段时间来进行休整。”

索科夫听出科涅夫是在对自己用激将法，但他心里很清楚，率先突破德军的第聂伯河防线，这可是大功一件。而且根据他所掌握的情报，德军抽调了大量的苏军战俘来修筑防线，若是自己的行动迅速，能快速地在第聂伯河左岸建立登陆场，并解救出一批苏军指战员，到时候自己的部队就能得到壮大。

索科夫很愿意执行这项作战任务，但在接收任务前，很多事情必须先搞清楚，他试探地问：“方面军司令员同志，我想问问，你打算给我多少天时间来解放克列门丘格？”

“索科夫同志，我们的时间紧迫。”科涅夫计算了一下行军所需要的时间后，对索科夫说：“我只能给你五天的时间，怎么样，能完成任务吗？”

“对不起，方面军司令员同志。”谁知索科夫听后，却态度坚决地回答说：“请原谅，我无法在如此短的时间内，完成您交给我的任务。”

这次轮到科涅夫纳闷了：“为什么？”

“我刚刚已经说了，从我们这里到克列门丘格有三百多公里的路程。”索科夫解释说：“就算我们采取急行军速度，携带了武器和给养的指战员们，每天最多只能走五十公里，也就是说，走完全部的路程，大概需要六天时间。而您给我们的期限是五天，请原谅，我根本办不到。”

“其实路程没有你想象的那么远。”科涅夫说道：“别忘记了，你们集团军如今就在铁路枢纽站，可以搭乘火车，绕过波尔塔瓦，直接前往克列门丘格。如果速度快的话，最多一天时间，你所有的部队都能到达克列门丘格城外。”

索科夫一听，对啊，自己的部队如今就住在梅列法要塞和铁路枢纽站，要去什么地方，完全可以乘坐火车啊。原本几天的路程，若是搭乘火车后，最多十几个小时就能到达目的地。

但他高兴了没多久，就想到了一个关键的问题，连忙问道：“方面军司令员同志，不知通往克列门丘格的沿途设施，是否遭到了德军的破坏？”他考虑是要是德军把半路的铁轨扒了，或者是专用的车辆破坏了铁路的枕木，自己的部队还是无法快速地到达克列门丘格城外。

听到索科夫的问题，科涅夫沉默了许久，最后开口说道：“根据我们所掌握的情报，德国人在撤退时，的确破坏了很多地方的铁路和公路。如果你们搭乘火车前往克列门丘格时，沿途可能会遇到被敌人破坏的地段。”

索科夫听科涅夫这么说，心里都忍不住想骂人了。但对方是自己的顶头上司，他只能将怒火强压在心头，有些不满地问：“方面军司令员同志，如果我集团军部队乘坐的火车，在前往克列门丘格的途中，遇到被德军破坏的地段该怎么办？总不能让他们下车徒步行军吧，这样在路上耽误的时间可不少。”

“索科夫同志，我是这样考虑的。”科涅夫思索了片刻，对索科夫说：“我可以安排一批工兵部队，随你们的先头部队一起行动。一旦遇到被德军破坏的地段，就由他们负责抢修。虽说行车的速度会受到一定的影响，但总比你们徒步行军强。”

“明白，方面军司令员同志。我接收您的任务，不知什么时候可以出发？”

“你们几万人要调动，梅列法要塞的防御就变得空虚了。”科涅夫字斟句酌地说：“你可以把部队分成几个梯队，依次乘车出发。至于出发时间嘛，我看事不宜迟，等今天天黑就可以出发了。”

索科夫放下电话，把科涅夫布置的任务，向萨梅科讲了一遍，萨梅科听后不由惊喜交加：“这是真的吗，司令员同志？我们刚刚完成了解放梅列法要塞的任务，上级这么快又给我们下达了新的作战任务。”

“参谋长同志，你别高兴得太早。”可能是看到萨梅科兴奋有点过头了，索科夫泼了他一盆冷水：“要知道，我们的部队在库尔斯克会战和哈尔科夫战役中，都建立了不朽的功勋。但上级到现在都没有任何表示，我担心会让指战员们寒心。人心要是散了，队伍就不好带了，这事真让人头痛……”

正在这时，卢涅夫忽然从外面闯了进来，他挥舞着手里的一张纸，兴奋地对索科夫说：“司令员同志，好消息，这是最高统帅部最新的通告。”

“通告？！”听说是最高统帅部的最新通告，顿时引起了索科夫的兴趣：“什么通告？”

卢涅夫将那张纸拿到自己的面前，大声地朗读起来：“在夺取哈尔科夫的战斗中，全体战士、军官和将军们都表现出了大无畏的气概和消灭敌人的本领，我想个方面军全体指战员表示感谢。草原方面军的10个师——别尔哥罗德近卫第89步兵师，第84、第116、第183、第252、第299、第375步兵师，近卫第15、第18、第98步兵师荣获以‘哈尔科夫’命名的崇高荣誉。”

念往通告之后，卢涅夫兴奋地说：“司令员同志，你听到了吗？在10个被授予‘哈尔科夫’崇高荣誉的师里，我们集团军就占了两个。”

(本章完)