面对索科夫的劝说，施特默尔曼沉默了。索科夫知道对方正在进行激烈的思想斗争，也就没打扰他，耐心地等待他做出最后的决定。

过了许久，施特默尔曼抬起头，对索科夫说道：“索科夫将军，我很感谢您为了挽救我们，而出现在这里。但我经过反复的思考，还是只能拒绝您的好意，我和我的部下将继续战斗下去，直到生命的最后一刻。这是我们作为一名军人应尽的义务。”

施特默尔曼的拒绝，对索科夫来说，一点都不意外。不过他并没有因此而放弃，而是继续说道：“施特默尔曼将军，您有没有想过，假如你们想全力地冲出我们的包围圈，势必要丢下那些行动不便的重伤员，把他们留在包围圈里自生自灭。我虽然不知道伤员的具体人数，但至少有上千人吧？”

听到索科夫这么说，施特默尔曼再次沉默了，他盯着索科夫看了许久，随后缓缓地点点头，说道：“您说得没错，我们如果要全力突围的话，就只能扔下那些行动不便的重伤员，让他们在冰天雪地里自生自灭。”

说到这里，施特默尔曼闭上了双眼，表情痛苦地说：“两千人啊，我就只能眼睁睁地看着他们被严寒冻死，或者是因为缺医少药而死去，却又无能为力。”

“其实您要帮助他们也很方便。”索科夫见施特默尔曼的想法有所松动，连忙趁热打铁地说：“只要您命令部队停止抵抗，放下武器向我军投降，我可以向您保证，这些伤员都将获得应有的治疗。”

索科夫提出的条件，让施特默尔曼再度陷入了彷徨之中。一种是违背自己的军人誓言，放下武器向敌人投降；另外一种就是狠心地扔下这些伤员，带着剩下的部队去突围。

“对不起，索科夫将军。”施特默尔曼在经过一番激烈的思想斗争之后，终于做出了艰难的抉择：“我是一名军人，我不能违背自己的誓言，在任何时候都不会放下武器向对手投降，请您谅解我的苦衷。”

“施特默尔曼将军，难道你真的打算置那两千多重伤员于不顾吗？”

听到索科夫的这个问题，施特默尔曼的脸上反而露出了轻松的表情：“索科夫将军，假如是其它的俄国部队，我心里还很担心。可要是我们即将面对的对手是您，我就一点都不担心，因为据我所知，虽然您处决过一些被俘的德军官兵，但那些人都是作恶多端的党卫军，您还从来没有对伤员下过毒手呢。假如他们能被您的部队俘虏，这是他们的运气好。”

索科夫听后有些哭笑不得，自己原打算拿那些重伤员做筹码，做最后的努力，但没想到施特默尔曼却将伤员的包袱丢给了自己，若真的是自己的部队俘虏了这批伤员，还必须拿出大量的药品对他们进行治疗。

“施特默尔曼将军，”索科夫有些头痛地说：“如果是我的部队俘虏了你们的伤员，我向您保证，他們一定会得到优待，并享受应有的治疗。但是，假如他们落到了别的部队手里，我就无法保证他们的安全了。”

“明白，我完全明白。”施特默尔曼的心里很清楚，两千多重伤员所需要的药品，是一个不小的数目，除了索科夫外，其余的部队俘虏了这些伤员，就算不当场杀掉，只要把他们扔在雪地里，要不了一个小时，就会因为失温而被全部冻死。面对索科夫做出的承诺，他感激地说：“不管这批伤员最后的命运如何，我都代表他们向您表示感谢！”

既然施特默尔曼不愿意投降，索科夫知道自己再留下，也没有多大的意思。又闲扯了几句后，就起身告辞。

如果是普通的谈判代表，施特默尔曼可能会叫过那名领路的军官，将对方送回当初的接应地点。但既然今天的谈判代表是索科夫，施特默尔曼表现得就格外殷勤，他不光亲自把索科夫送出了帐篷，还叫来了自己的副官，命令对方带一个排的人，护送索科夫回接应点。

到达接应地点，索科夫与自己的部下汇合之后，立即命令驱车前往方面军司令部，他打算亲自向科涅夫汇报今晚谈判的细节。

听说索科夫打算去方面军司令部，科什金提醒他说：“司令员同志，此刻已经太晚了，路又不太好走，我担心会遇到什么危险。不如直接回司令部，您通过电话向科涅夫将军报告就可以了。”

科什金的建议让索科夫动了心，有那么一刻，他差点就直接吩咐对方返回集团军司令部，在那里通过电话向科涅夫报告。但转念一想，有些事情在电话里说不清楚，还是当面汇报比较稳妥。

想明白这一点后，他表情严肃地吩咐科什金：“中尉同志，服从我的命令，立即开车去方面军司令部，明白吗？”

虽然科什金服从了索科夫的命令，但为了安全起见，他还是让其中一辆满载战士的卡车在前面探路，而吉普车和另外两辆卡车则远远地跟在后面。就算前面的车辆遇袭，后面的车也有应变的时间。

好在科什金担心的事情并没有发生，在接近方面军司令部的地方，他们甚至还遇到了一支方面军直属的巡逻队，直接把他们送到了司令部。

正在司令部里忙碌的扎哈罗夫，见到索科夫的到来，看了看他的表情，随后说道：“怎么样，索科夫同志，谈判的结果如何？”

没等索科夫说话，坐在桌边看地图的科涅夫就抬起头，插嘴说：“假如我没有猜错的话，施特默尔曼没有答应我方提出的条件。”

“是的，方面军司令员同志。”见科涅夫猜到了最后的结果，索科夫便点点头，如实地说：“您猜得没错，德军的施特默尔曼将军拒绝了我军的劝降，打算继续顽抗到底了。”

“既然敌人不投降，那就消灭他们。”科涅夫说出这话之后，吩咐扎哈罗夫：“参谋长同志，给骑兵部队的指挥员打个电话，通知他们尽快赶到指定的地点，做好出击的准备。”

听说科涅夫打算动用骑兵，对突围的德军实施攻击，索科夫不禁楞了一下。从来到这个时代开始，索科夫始终就觉得骑兵是一个鸡肋兵种，骑在高头大马上的骑兵，对武装到牙齿的德军来说，就是最好的射击靶子。

可能是看出了索科夫的疑惑，科涅夫笑着向他解释说：“索科夫同志，别担心，我不会随便把骑兵投入战斗的。除非是德军开始溃败，无法组织起像样抵抗时，我才会让骑兵出击，去追杀那些逃窜的敌人，不管怎么说，四条腿的骏马肯定比两条腿的人跑得快。”

索科夫心里一琢磨，这话倒是没错，假如德军的建制被打乱，士兵漫山遍野到处乱跑时，派骑兵追击的效果，远远要胜过步兵。

“方面军司令员同志，”索科夫猜想科涅夫恐怕早已做好了总攻的准备，便试探地问：“我们什么时候发起对德国人的最后攻击。”

“进攻部队在天亮之前，就能到达指定位置。”科涅夫说道：“等天一亮，我们就向德国人发起最后的进攻。”

(本章完)