“卢涅夫，我可以很负责任地告诉你，”索科夫表情严肃地说：“施特默尔曼将军是自杀的，而绝对不是文件里写的那样，是想向我军投诚，而被他身边的党卫军打死的。”

“米沙，我曾经是你的搭档，你是什么样的人，我心里很清楚。”卢涅夫态度诚恳地说道：“我也相信你所说的话是真的，但你知不知道，由于你年纪轻轻就被晋升为上将，肯定会有人心中嫉妒，正好又遇到了这份文件，他们便趁机发难，要展开对你的调查。我不久前刚刚和贝利亚同志据理力争了一番，他才勉强同意将这次的调查工作交给我来负责。”

大战在即，居然出了这么档子事儿，让所开发的额心里很郁闷。不过对面和自己通话的人，是曾经的搭档卢涅夫，他也不好发火，只能努力控制自己的情绪，竭力用平稳的语气问：“那你打算怎么调查？”

“我待会儿乘飞机去前线，和你见一面。”卢涅夫猜到索科夫此刻的心情一定很恶劣，便安慰他说：“有什么事情，等我到了再说。”

索科夫刚放下电话，什捷缅科就凑了过来，关切地问：“索科夫同志，出什么事情了？我感觉你刚刚接电话时，好像挺生气的样子。”

但索科夫没有立即回答对方的提问，而是冲着波涅杰林问道：“中校同志，基里洛夫那里的战况如何？”

听到索科夫问起维利尚卡地域的战斗，赶紧报告说：“司令员同志，德国人出动了15辆坦克，和两个营的兵力，向第252师的防区发起了进攻。由于在战斗开始前，敌人对他们的阵地实施了猛烈的炮击，阵地前的雷区里，没有爆炸的地雷数量很少，接下来的仗应该不好打。”

“我相信基里洛夫中校，相信他的部队一定能挡住德军的进攻。”索科夫表情如常地说；“你和他保持联系，一旦有什么最新的战况，记得及时向我汇报。”

打发走了波涅杰林之后，索科夫才压低嗓门对什捷缅科说：“副总参谋长同志，刚刚是卢涅夫给我打来的电话。”

听说是卢涅夫打来的电话，什捷缅科的脸上露出了惊愕的表情：“你们两人曾经是不错的搭档，接听他的电话，怎么会让你的情绪变得如此激动呢？”

“副总参谋长同志，您知道施特默尔曼吗？”

“怎么不知道，他是德军第11军军长。”什捷缅科有些意外地问：“怎么，卢涅夫打来的电话，与施特默尔曼有关系？”

“是的，副总参谋长同志。”索科夫委屈地说：“当初施特默尔曼和瓦隆人突击旅的残部，以及两千多德军伤员，陷入了我们的合围之中，眼看突围无望，施特默尔曼主动向我提出请求，只要我善待这些伤员，他愿意命令剩下的德军放下武器向我们投诚。”

“对，我看过你写的报告，的确是这么写的。”什捷缅科补充说：“施特默尔曼将军命令德军放下武器之后，毅然饮弹自尽。我说得没错吧。”

“没错，副总参谋长同志，情况的确是这样的。”索科夫向什捷缅科解释说；“刚刚卢涅夫给我打电话，说不久前缴获了德军的一份文件，里面提到的施特默尔曼的死因，和我所报告的内容是截然不同的。”

“怎么个不同法？”什捷缅科好奇地问道。

“文件里说，施特默尔曼见部队突围无望，不愿让士兵们继续送死，便打算向我军投降。可是他的意图被党卫军发现了，然后一名党卫军的军官就偷偷摸到了他的身边，开枪将他击毙了。”

“荒唐，简直太荒唐了。”什捷缅科听后，摇着头说：“施特默尔曼是一名老德意志军人，命令部队投降这种事情，他是不屑做的。否则也不会在你满足他的条件之后，选择开枪自杀了。我觉得德国人的这份文件，完全有可能是伪造的。”

见什捷缅科根本不认同那份文件，索科夫的心里多少有些感动：“有人向上级反应，说我在冒领战功，要对我展开调查。幸运的是，负责调查工作的人是卢涅夫，他很快就会乘飞机赶到这里，对此事进行调查。”

什捷缅科听完后，拿起放在桌上的烟盒，从里面抽出一支烟，叼在嘴里点燃后抽了一口，说道：“索科夫同志，你这里怎么没有德国烟啊？难道你们打完仗，从来没有缴获过德国人的烟草吗？”

“副总参谋长同志，”索科夫连忙解释说：“我们在战场上缴获了不少的德国烟，但战士们都不爱抽，说抽起来有一股马粪味。所以他们把这些缴获的烟，都拿去和地方上的同志换国产烟了。”

“哦，原来是这样啊。”什捷缅科随口说了一句后，突然把话题又转到了施特默尔曼的身上：“关于施特默尔曼究竟是怎么死的，到目前为止，还有别的说法。”

“什么，还有别的说法？”索科夫吃惊地问：“什么别的说法？”

“说施特默尔曼是被我军的反坦克炮炸死的。”什捷缅科说道：“根据情报，施特默尔曼和他的副官随部队一同突围，结果在半路上，汽车发生了机械故障而抛锚。当他们徒步前进时，却意外地看到前面有维京师师参谋长舍恩菲尔德中校，他正准备上前招呼对方时，却看到对方和另外一名军官弃车，朝不远处的一个山坡走去。

施特默尔曼和他的副官来到车前，发现有个轮胎爆胎了。因为急着跳出我军的包围圈，施特默尔曼也顾不上更换轮胎，便让他的副官驾车离开那里。谁知爆掉一个轮胎的车辆不好操控，副官驾驶的汽车陷入了一个泥坑，而无法开出来。就在这时，我军发射的一颗发坦克炮弹，击中了汽车，从后部将其撕开，导致施特默尔曼和他的副官同时殒命。”

索科夫听完后，苦笑着摇摇头，心想施特默尔曼自杀时，自己就在他的面前，自然知道他的真实死因。但另外两种死因，就未免太离谱。特别是因为想向苏军投降，就被党卫军军官一枪毙命的说法，怎么听都像是天方夜谭。

别看施特默尔曼的这种写法，被写入了文件之中，但是根本经不起推敲。卢涅夫来了之后，只需要向几位知情人了解一下情况，就能彻底推翻。

如今最麻烦的是什捷缅科说的这种办法，不管怎么说，德军突围时，到处都是乱哄哄的，不知道有多少官兵死在了苏军的炮火和机枪扫射中，若是有人真的想做文章，非要选择施特默尔曼被反坦克炮炸死的说法，还真是一个麻烦事。

“索科夫同志，”什捷缅科见索科夫正在想问题，便打断他问：“前进指挥部里，有曾经亲眼见过施特默尔曼自杀的人吗？”

“我的副官科什金中尉。”

“就他一个人吗？”什捷缅科皱着眉头问。

索科夫的目光快速地从室内扫了一遍，发现在施特默尔曼时，波涅杰林在福明将军的炮兵司令部里，基里洛夫正在第252师和敌人展开战斗，就连穆济琴科，当时也在骑兵师代理师长一职。而前进指挥里的其他指挥员，当时也没有跟自己去现场。

“副总参谋长同志，”索科夫有些尴尬地回答说：“在我的前进指挥部里，除了我，只有科什金中尉亲眼目睹所发生的事情。”

“那其他的目击者呢？”听说前进指挥部里，只有索科夫和科什金两人，是施特默尔曼自杀时的目击者，什捷缅科觉得很不合适：“索科夫同志，我建议你找更多的人过来帮你做证人。证明施特默尔曼的确是你所说的那样，饮弹自尽，那样你才能洗脱身上的嫌疑。”

(本章完)